三千年前，人類大腦為何神秘變小？

●一博 編

大腦是人體中最復雜的器官。在我們近600萬年的進化史中，人腦體積幾乎翻了4倍。然而之前的研究發現，人類腦容量在歷史上縮小過。到底是什么導致的人腦縮小？這些變化是何時又為何發生的？一直以來都是困擾人類學家的一大謎團。

關于人類的一個令人驚訝的事實是，與更新世（258.8萬～1.17萬年前）祖先的大腦相比，我們的大腦更小。然而我們并不知道，人類的大腦為什么后來會神秘地縮小體積。日前，科學家們通過觀察螞蟻模型提出了這樣的假設：人類大腦進化的模式受到集體智慧的影響。換句話說，信息高度共享的社會與高效分工，使人腦為了節省代謝成本，從而縮小了體積。

為了解開這個謎團，一支整合了生物人類學家、行為生態學家和進化神經生物學家的跨學科研究團隊，開始著手探索人類的大腦進化史。

首先，研究人員對985個化石和現代人顱蓋骨的數據集進行了變點分析。研究人員發現，古人類的大腦在在200萬年和150年前更新世期間的兩個時間點，都曾發生增大。而在過去的10萬年中，人腦體積一直保持穩定，直到3000年前突然縮小。

科學家們進一步發現，人腦體積增加的時間，與考古記錄中人類的早期進化和技術進步軌跡相吻合。例如，人腦增大的時期，人類獲得了更好的飲食變化（如會使用火烹飪食物），以及更大的社群規模。

螞蟻成為了人類學家研究社會性在大腦進化中作用的關鍵模型。螞蟻和人類的社會有所區別，但在很多重要方面十分相似，如群體規模、集體智力、勞動分工，以及食物生產（農業），這可以幫助科學家們理解影響人腦進化的潛在因素。……