一支鉛筆可以寫出多少個字？

●雷炳新 文 趙天 編

1662年，德國紐倫堡市建成了世界上第一家鉛筆廠——施德樓鉛筆廠。此后，隨著鉛筆芯（石墨）提純技術和木質筆桿的出現，鉛筆逐漸在全世界推廣開來。直至今天，鉛筆依然活躍在我們的日常生活中：由于其筆痕容易擦掉重寫，鉛筆成為全世界小學生進行書寫入門訓練的首選工具；也由于其便于涂改和石墨色澤的輕重多變，鉛筆更成為極受繪畫界青睞的筆種。

鉛筆如此重要，你有沒有想過：一支鉛筆在耗盡之前可以寫出多少個字呢？

對于這個有趣的話題，科學界極具權威的《發現》雜志宣稱，一支普通的鉛筆可以寫45000個字，可以畫35英里長的線。此后，這個說法被多次引用，包括英國廣播公司備受歡迎的知識類欄目也是這樣解說的。

真的是這樣嗎？在《發現》雜志上的研究發表后不久，賓夕法尼亞州的基思·埃爾德雷德在一個名為“寫一只知更鳥”的項目中著手測試了“45000字”的說法。他招募了一支由26人組成的團隊，用一支標準的黃色鉛筆（相當于英國的HB鉛筆）去謄寫哈珀·李的一整部小說。

該團隊花了100多個小時抄完了整本書，結束時他們統計有100388個字。還剩一截1.25英寸長的鉛筆，所以理論上剩下的這截鉛筆也許可以再寫2萬個字。這是令人信服的證明，一支鉛筆能夠寫出的字遠超過45000個。然而，項目組使用的鉛筆超過了典型鉛筆的實際長度，而且在削鉛筆時過于小心，沒有浪費太多的鉛筆芯。所以就實際情況而言，一支典型的鉛筆可以寫45000字的說法似乎是合理的?！?br>