“僑界女丈夫”余佩皋其人其事

鐘兆云

福建省作家協會

開南洋華僑女子教育先河

余佩皋，1888年6月15日出生于姑蘇城的一個書香世家。父親余夔卿因不屑于仕途，在家鄉興辦學館、醫館，教書育人，懸壺濟世。余佩皋在家中排行老三，天資聰穎，好勝心強，年少即走出閨閣，就學于父親任教的蘇州振吳女子學校。一入校門她便毅然放足，扔掉“三寸弓鞋”，勤于求學。1907年，余佩皋只身來到北京，考入女子高等師范學校（今北京師范大學前身）。畢業翌年，在辛亥革命洪流的激蕩下，她和同班摯友周蕪君懷著一腔熱血，遠赴廣西桂林，執教于省立女子師范學校，并擔任校長，開始探索提升女子教育水平、振興女權的道路。

1915年，余佩皋和周蕪君不辭辛苦，南渡荷屬婆羅洲（今印度尼西亞加里曼丹島），開創華僑教育事業。余佩皋擔任婆羅洲山口洋中華學校校長。但婆羅洲這個號稱“世界第三大島”的地方不僅偏遠，而且經濟落后、文化不振、交通不便，余佩皋無法施展其辦學才華。1917年，她輾轉到新加坡發展，巧遇懷抱實業救國、教育救國理想的同盟會會員莊希泉。

莊希泉在新加坡創辦中華國貨公司并擔任總經理兩年后，深感南洋華僑多數深受“青瞇牛”（文盲）之苦，決心在英屬馬來半島（包括新加坡、馬六甲、檳榔嶼）投資辦教育，實業救國與教育救國齊步走。此議得到同盟會新加坡分會會長陳楚楠和僑領陳觀波等人的贊同。陳楚楠還談及1906年孫中山來新加坡時給他講的一件往事。孫中山說：“歷次革命，新加坡始終沒有女性參加，乃因新加坡女子極少有受教育的緣故。”莊希泉認同孫中山的看法，表明了自己的態度：一是要辦女子學校，二是要培養具有革命思想的人。莊希泉在籌辦南洋女校、物色校長人選時，知識女性余佩皋便成了他心目中的不二人選。

1917年8月15日，由陳楚楠、莊希泉、張永福等人發起籌辦的新加坡南洋女子師范學校（簡稱“南洋女校”，今南洋女中前身）開學。學校租用三角埔（今新加坡國泰戲院左邊隔鄰）門牌7 號的店屋為校舍。初創時，學生不到百名，但余佩皋富有遠見地提出辦附屬小學、小學部也可招收男生的辦學策略，此外還兼辦兩年制的簡師班（初級師范班），培養具有初中文化程度的小學師資，以便更好地推動華僑教育的發展。由于辦學思想明確、教學方式靈活，學校聲譽日隆。到1918年，學生人數驟增，于是加租隔壁的一間店屋，以滿足需求。

南洋女校首任總理陳楚楠應孫中山之邀，到廣州擔任孫中山大元帥府參議后，南洋女校的實際事務轉由莊希泉打理，莊希泉旋即被推舉為南洋女校總理。他和余佩皋的接觸也就多了起來。同年出生的巧合、相似的情趣、遠大的追求、不謀而合的見解，使他們成了無話不談的好朋友。余佩皋對莊希泉在南洋興業、興學的初衷表示敬佩之余，還不時向他提出辦學建議，比如要打破女校不能聘用男教師的陋習。

莊希泉對引進新式教育深以為然，還提出面向全國聘請進步教師的辦法。在南洋女校延聘的男教師中，有來自廣西的陳壽民，有來自湖南長沙、參加過北伐戰爭的張國基。男教師到女校，開了島上的一代新風。在這些堪稱驚人之舉的背后，南洋女校的教學質量進一步提高。陳嘉庚對莊希泉投資興學育才之舉大為贊賞，1919年回國專事家鄉廈門教育事業時，曾諄諄告誡南洋諸君努力為之。

因為學生人數不斷增加，教室不夠，南洋女校便又遷往三角埔門牌10 號的雙層洋房。由于學校經費吃緊，且家長思想守舊，常有女生退學的現象發生。為此，莊希泉和余佩皋不得不經常家訪做工作。對經濟實在困難的，學校為實踐女子教育開放的宗旨，亦設法為其減免學費。當時，流傳著這樣一句話：“南洋女子學校請老師來教書，也請學生來讀書。”

作為南洋女子教育的先驅人物，莊希泉和余佩皋本可進一步實現他們的教育理想，誰知，從祖國傳來五四運動的消息，改變了他們的命運。

堅決反對殖民政府意在扼殺南洋華文教育的苛例

為了支持五四運動，莊希泉和余佩皋組織南洋女校的師生上街游行示威，號召廣大華僑聲援國內愛國運動，南洋女校由此成為海外最早響應五四運動的學校。在他們的促動下，不少華僑學校也紛紛組織游行活動。游行學生還向英屬殖民政府呈書，要求支持中國政府在巴黎和會上的正當要求，但英屬殖民政府將其視為一個不穩定的信號，一個意在摧殘華僑教育事業的陰謀開始醞釀。

1920年5月，英屬殖民政府議政局拋出經過精心炮制的《海峽殖民地教育條例草案》，對華僑教育施加種種限制，廣大華僑激憤不已。莊希泉仔細閱讀后，一針見血地指出：“這個條例一旦施行，必置僑校于死地。”余佩皋也看出了事態的嚴峻：“這些苛刻的規定，其險惡用心昭然若揭：那就是要摧毀南洋的華僑教育，最終達到遏制我三百萬華僑之目的。此事關乎我華僑人格高低和自由生存，絕不能輕易答應！”他們決心聯合廣大華僑共同反對《條例》的實施。

1920年7月3日晚，由莊希泉發起成立英屬華僑學務維持處，將南洋教育界全體同人結成團體，同時請各埠各界商會加入，以“英屬華僑不受1920年教育條例請愿團”為名向殖民政府提交請愿書。反苛例斗爭一開始，被推舉為英屬華僑學務維持處干事、請愿理由書漢文部編輯的余佩皋，趕寫了《條例說明書》，號召愛國僑胞堅持斗爭。莊希泉看后大加贊揚，把它作為英屬華僑學務維持處成立后的第一號印刷品，刊發數萬份，分寄南洋群島。

在這場斗爭中，莊希泉和余佩皋始終站在第一線，配合默契，幾乎每天晚上都要忙到深夜一兩點。在余佩皋眼里，這位和自己一樣飄零海外的同庚，不僅是個有遠見有魄力的革命同志，而且還是個會關心體貼他人的同齡人，一種莫名的情愫在這位非理想愛人不嫁的巾幗心里滋長。五年前妻子英年病逝后，莊希泉傷感了好久。英俊儒雅、年輕有為的他很快就受到當地的一些“娘惹”的青睞，也有一些華僑富商有意選他為婿，但他不為所動。余佩皋的到來，讓他那枯竭的情感荒原似乎又重現了生機。余佩皋大他幾個月，外柔內剛，理想堅定，如此可敬可佩的優秀女性，真是可遇而不可求。可重任在身，兩人都極力克制著內心的情感。

這場聲勢浩大、席卷南洋的“爭人格，反苛例”的抗暴斗爭，讓殖民政府大為恐慌，命令華民政務司調查此事。1920年7月24日晚，莊希泉送余佩皋回住所后被家門口等候的殖民政府五六位“督牌”逮捕拘押。對這起突發事件，余佩皋最為著急。次日下午，她設法見到了在押的莊希泉和陳壽明。莊希泉告訴余佩皋，華僑學務維持處不要改變計劃，外面的行動越大，他們在這里就越安全。

華僑聲勢浩大的抗議活動，沒能阻止殖民政府的一意孤行。1920年9月初，在殖民總督的授意下，立法議政局悍然三讀，通過教育條例；司法局還宣判莊希泉和陳壽民為危險分子，欲將他們驅逐出境。消息傳出，華僑各界氣憤至極，紛紛指責殖民當局的無理行徑。新加坡工、商、學界聯名致書殖民政府，要求保釋莊希泉、陳壽民。余佩皋還提議通過祖國，向殖民政府提出交涉。1920年9月12日，各代表聯名向北洋政府外交部、教育部致電，詳細講明情況，請求援助；同時亦向北洋政府外交部駐新加坡總領事館致函。余佩皋等華僑學務維持處的代表懷著一線希望，請求總領事伍璜出面交涉。

然而聯名保釋、請求祖國交涉均無結果。難道要眼睜睜看著莊希泉、陳壽民被驅逐出境？余佩皋等人幾次去議政局交涉，對殖民政府的蠻橫和霸道憤懣不已。莊希泉、陳壽民被移送到殖民當局最大的監獄——西朗敏監獄后，為了探監方便，余佩皋毅然以莊希泉未婚妻的名義前往探視。余佩皋的摯友、當時在南洋女校執教的周蕪君對此回憶：“莊君被禁以后，余君對于請愿的事情，更努力前進，奔走不息。”

聽余佩皋詳細說完外界發生的這些情況后，莊希泉囑托余佩皋回去咨詢律師，看看殖民當局的法律究竟對驅逐出境有何規定。余佩皋馬上找到一位頗有名望的律師，由此發現殖民政府有違法嫌疑。原來，殖民政府總督有驅逐外國人出境的特權倒是不假，但問題在于，凡是被宣判出境的，拘留時間不得超過兩周，兩周內遇有便船，即應讓被驅者乘船回國。余佩皋立即在探監時將這一信息告訴莊希泉。莊希泉說：“我們已被無理逾期拘押了七個多星期，總督違法顯而易見。必須打一場官司，我們要告總督違法，就是傾家蕩產也要打，要讓他們懂得尊重我們華僑的人格和尊嚴！”

莊希泉、余佩皋新婚合影

結果毫無懸念，一審敗訴。莊希泉昂首走出法庭后，憤然向新加坡的大小媒體發表言論，稱華僑絕不是注定受人欺凌的，要提起上訴，要把官司打到倫敦。諸報報道后，輿論大嘩，震驚倫敦，英國樞密院（即最高法院）下令復審該案。

1920年10月11日上午9點，這場官司移至殖民政府高等審判廳進行審判。作為原告方，莊希泉和陳壽民做了充分準備，并聘請了辯護律師。而被告方，作為當事人的總督自是不會來的，但按照英國法律，總督又不能拒絕，因此委派了一位下屬出席，一同來的還有三位律師。雙方律師經過一番唇槍舌劍后，主審法官據實宣布總督有違法之嫌，莊希泉和陳壽民勝訴，于當日無罪釋放。堂堂殖民政府總督竟被告敗。喜訊傳來，大長廣大華僑的志氣。

莊希泉一出獄，馬上主持反對教育條例實施的工作。愛情的紅絲線，也日益系緊他和余佩皋兩顆漂泊的心。1920年11月7日上午，新加坡同德書報社裝扮一新，熱鬧非凡，一場特別的婚禮在此舉行。說其特別，因為這場婚禮一不辦酒席，二不拜天地，三不披婚紗穿禮服，而且也不稱“結婚”，只說是茶會，連湯帶藥給大力改換一番。

這等驚世駭俗的舉措，在封建氣息尚濃的新加坡，卻意外得到了廣大華僑的理解和稱贊。當日到場者有2000 來人，擠得只能容納幾百人的大禮堂“爆棚”，后到者連立足之地都沒有。這天，莊希泉一身白色西服扎領結，英俊大方；余佩皋著短衫黑綢裙，樸實無華。對所到賓客，夫妻倆也沒有繁文縟節，而是恭敬地奉上一杯清茶、幾粒喜糖，外加一張兩人的新婚合影，照片兩側分寫著“新組織家庭者 莊希泉余佩皋”“敬贈來賓”兩行字。這對堪稱南洋女子教育先驅的夫妻，以不同凡響的婚禮，表示了對舊制度的反叛，對時代新風尚的倡導，在南洋僑界傳為美談。

新娘子火線求援，夫妻故國相逢別南洋

婚后10 天，已成殖民當局眼中釘、肉中刺的莊希泉，被再次關進了西朗敏監獄。1920年11月18日上午，余佩皋不甘示弱，直奔華民政務司，嚴詞質問，抗議將莊希泉驅逐出境。“洋大人”被問得語無倫次，丑態百出。而后，華僑學務維持處緊急召開代表會議，決定推舉余佩皋為華僑代表回國，直接向國民政府請求援助。

1920年12月5日，余佩皋只身坐船回國，于12月13日抵達廈門。在見過莊希泉家人后，救夫心切的她抵達上海。此前，陳壽民因被殖民政府“驅逐”，已先期到滬多日，并在小范圍內進行了活動。余佩皋到滬后，陳壽民為余佩皋積極聯絡上海媒體和部分工、商、學界人士。隨后，余佩皋穿梭拜會滬各界要人，在機關、團體和報館發表演說，陳述自己作為華僑代表返國請求援助的意義和目的。1920年的最后一天，余佩皋和陳壽民在上海設茶會報告南洋教育情形，與會的各界人士先后發言，對余佩皋向國民政府求助計劃表示支持。氣候的反差，加之一路奔波勞累，余佩皋患了風寒，并日漸嚴重，但她仍然抱病參加各類活動，多方奔走，反復向國人訴說南洋華僑實際處境。

余佩皋的胞兄、上海澄衷中學教師余天遂全力協助妹妹，幫助聯系和籌劃在滬開展一系列活動，并根據其意，幫助草擬了一封《致北京大英國公使和新加坡殖民政府總督》的電文。電文采取“以子之矛，攻子之盾”的方式，將華僑要求取消學校注冊條例的理由娓娓道來。電文公諸報端后，引起國人的廣泛關注，為余佩皋赴京請愿做了充分的輿論準備。

1921年1月4日，余佩皋強撐病體，只身搭上北去的列車。火車行進到津浦路管店附近時，與北來一輛駛錯方向的貨車迎面相撞。余佩皋被車輛相撞的慣性從臥榻帶到過道，所幸只受了輕傷。車禍消息見報后，陳壽民和莊希泉在上海幫助料理商號的堂弟莊惠泉一起發電報給余佩皋，要其暫留管店，待他們接其回滬再作打算。但余佩皋回電堅持繼續赴京，莊惠泉和陳壽民遂連夜出發追至管店，與她共赴北京。

1921年1月13日前后，余佩皋正式向北洋政府外交部提出援助請求，幾經周折，始于1月下旬得到外交總長顏惠慶面見之邀。余佩皋先已了解到，顏惠慶也是祖籍廈門的江蘇人，見面后便直奔主題：“佩皋受新加坡華僑學務維持處推選，肩負南洋華僑、華僑學校師生爭取‘享有共辦教育、學習華文的權利’之重托，只身回國呼吁各界支持，在此特向總長先生請求：一、請外交部電駐京英國公使，向英政府嚴正交涉，以撤銷該學校注冊條例為目的；二、速電南洋殖民地政府，請其暫緩施行該條例；三、速電駐新加坡領事及教育總會，命其妥為安慰華僑，勿起無謂之恐慌，并勿為激烈之行動。”她特別強調：“第二條為當前極為緊要之事，一旦當局宣布施行該條例，則恐悔之晚矣。務請總長大人明察，維國體，順僑情。南洋幾百萬僑胞，無不渴盼祖國撐腰，幫助改變悲慘處境！”余佩皋熾熱的愛國言行，讓顏惠慶大受感動。

在此期間，京滬各報一直通過輿論呼吁，10 天內就發出近30 篇消息和評論。面對強大的輿論壓力，北洋政府外交部、教育部先后正式向英國駐北京公使提出交涉，并電告駐新加坡總領事伍璜，要求其出面與殖民當局交涉，使其考慮實情，撤銷學校注冊條例。

得知祖國已出面交涉，新加坡華僑奔走相告。經商議，委托馬來聯邦華僑代表回國，協同余佩皋工作。與此同時，英國方面也不得不過問此事。接到電訊后，余佩皋遂與莊惠泉、陳壽民于2月初回滬，繼續為后續事宜努力。

時值春節，余佩皋回到上海，見到了日夜牽掛的莊希泉。余佩皋走后，殖民當局指使陳姓華僑控告莊希泉“欺詐”財物并展開調查，又借機將他拘捕55 天。在獄中，莊希泉巧妙地與殖民政府周旋，并延請律師就陳姓華僑控告事宜展開調查、搜集證據。正待對簿公堂時，自知理虧的陳姓華僑突然撤訴，莊希泉“欺詐”案水落石出，高等審判庭宣布此案注銷。1921年1月11日訴訟案一結束，殖民當局便于次日下午3 點強行將莊希泉“永遠驅逐出境”。

夫妻故國重逢，莊希泉和余佩皋在上海大觀樓召開茶會，將殖民當局以種種手段摧殘華僑教育事業的前因后果講述一番，強調其危害性，并指出當前的狀況。余佩皋還講了在京活動的情況，提請諸君協同努力。

為了督促北洋政府加大外交力度，莊希泉和余佩皋一同北上，向外交部、教育部遞交了《歸國請愿代表余佩皋上外交部、教育部條陳》及一說帖。隨后，全國大小報紙，幾乎都先后刊登了有關此事的通電、通告和公函，各地學生團體成立的后援會雨后春筍般冒了出來。這是繼五四運動之后震驚全國的又一件大事。

在莊希泉、余佩皋夫婦等人的奔走下，輿論聲援，群情鼎沸，無奈“弱國無外交”，英政府和殖民當局也不將懦弱腐敗的北洋政府當一回事，殖民教育苛例最終還是通過施行了。

莊希泉和余佩皋雖然心急如焚，但莊希泉當時無法踏足新加坡，回國請愿歷時一年三個月的余佩皋又已身懷六甲，而且在殖民當局眼里也是不受歡迎之人，兩人決定暫留上海。余佩皋隨即致電南洋女校，辭去校長之職。

夫妻倆身在國內，卻情牽南洋，以著書立說的方式，為取消殖民教育苛例努力。曾赴法國出任里昂中法大學校長的吳稚暉懷著敬意作“序”，并題寫了書名。1921年年底，夫妻合著的《南洋英屬華僑教育之危機》出版之時，他們的愛情結晶也誕生了。余佩皋父親余夔卿為孩子取名“炎林”；余佩皋則按夫家永字輩排行，給兒子取小名“永福”，希望他永遠幸福。

國內辦學，將女子教育發揚光大

因為著書、生子和商業方面的事務而在上海蟄伏多時的莊希泉夫婦，懷著對女子教育的情感，決定重整旗鼓，在本國國土上繼續辦學，讓女子教育發揚光大，為喚醒民智、推動社會風氣好轉盡綿薄之力。

1922年初春，夫妻倆在廈門又開始了興學之路。學校未建，名字倒先有了，名曰“廈南女子師范學校”，簡稱“廈南女學”，意思是廈門的南洋女校。當年3月的一天，正在新辦廈門大學視察基建的陳嘉庚特地前來看望莊希泉夫婦。他此前就對他們不畏艱險，為南洋華僑教育事業四處奔走呼號的事跡有所耳聞，聽了夫妻倆的辦學設想后，更是贊賞有加。

陳嘉庚走后，夫妻倆懷著熾熱的感情，你一言我一語，連夜寫就一封《致海外僑胞書》。《致海外僑胞書》清楚地反映了余佩皋和莊希泉辦學的緣由和意圖，把回國后的奔走詳情以及辦學事宜向海外僑胞作了一個書面報告，以期得到他們的理解和支持。《致海外僑胞書》寄往南洋后，于1922年4月6日在上海《民國日報》另行刊發。夫妻倆情牽教育受到了南洋華僑的普遍敬重，南洋華僑紛紛襄助他們創辦廈南女學，還陸續把自家女兒送回國就讀。

1922年5月1日，廈南女學的校牌正式掛起。莊希泉任董事長，余佩皋任校長，周蕪君也到該校任教。學校的課程很豐富，除國文、算術、物理、健身等課程外，還定時開展歌舞、戲劇活動，推廣普通話。國文課大幅減少了那些晦澀難懂的古文，代之以新鮮活潑的白話文。因此，學校成立伊始，就別具一格，領風氣之先，吸引不少進步教師前來應聘。不少家長紛紛把女兒送來就學，原先在日本人所辦學校就讀的中國女生，也紛紛轉來這里。不久，廈南女學改名為廈南女子中學（簡稱“廈南女中”），并附設小學。被莊希泉夫婦和南洋華僑心血澆灌的廈南女中，一時譽滿廈門，名聲遠播海外。

1924年，莊希泉、余佩皋夫婦與兒子莊炎林、摯友周蕪君合影

投身國共合作與抗日救亡

1924年年初，國民黨“一大”結束后，莊希泉和余佩皋受邀加入國民黨，并參加國民黨福建臨時省黨部的籌建，夫妻二人雙雙被推選為執行委員，莊希泉主要負責經濟工作，余佩皋負責婦女工作。

翌年4月，國民黨福建臨時省黨部籌備處為了紀念孫中山、培養革命青年，在鼓浪嶼創辦了中山學校。有著豐富辦學經驗的莊希泉、余佩皋參加了學校董事會，中山學校后來成為第一次大革命時期國共兩黨在廈門的重要活動場所。

1925年5月，日本資本家槍殺中國工人、共產黨員顧正紅事件和英國巡捕血腥屠殺請愿民眾的“五卅慘案”發生后，莊希泉、余佩皋夫婦參加了廈門國民外交后援會，組織廈門各界大規模游行，繼而發起廈門外交協會，將不合作運動堅持到底。1925年7月4日下午，莊希泉被日本領事館囚禁，傳話只要他出具悔過書，退出國民黨，即可釋放，否則將予以懲辦。

莊希泉（前排左一）、余佩皋（前排左二）在船上向送行的數千群眾告別

余佩皋速至日本領事館與莊希泉見面，并厲聲質問日本領事井上庚二郎。回到廈門后，余佩皋將莊希泉受日本領事館無理拘押的消息公之于眾。在抗議聲中，井上庚二郎決定將莊希泉押往臺灣。

1925年7月14日中午，莊希泉被押上船后，余佩皋臨時決定，把兒子莊炎林和校務諸事托付給摯友周蕪君料理，自己伴隨丈夫同船前往臺灣，誓與強權分子斗爭到底。莊希泉被押解到臺北后，即被關進臺灣殖民當局設在郊外的監獄。余佩皋和同來的廈南女中進步教師林云影在外活動，以期營救。

1925年9月14日，莊希泉從牢獄走到法庭，余佩皋和林云影早已站在法庭門口等候開庭。莊希泉被判繼續監禁在臺北監獄后，放心不下廈南女中和臨時省黨部的事業，叮囑余佩皋、林云影回廈門做實事要緊，他在獄中會照顧好自己，何況蔣渭水等臺灣志士也經常會來探監。余佩皋見丈夫說得有理，況且6個月監禁已成定局，營救無望，于是和林云影乘船返回廈門。

余佩皋在廈門繼續為組織工人罷工、抵制英貨日貨而奔走，有時還要代表廈門外交協會向英日領事館提出交涉。帝國主義勢力和地方反動勢力對她深為忌恨，國民黨右派也認定她是共黨分子。陰云四起，余佩皋仍無所畏懼，堅持斗爭。一天她從外面開會回來，剛進廈南女中二樓臥室，就聽到外面響起狗吠聲。她機警地掀起窗簾的一角向外看，只見一群軍警端著上了刺刀的步槍正欲闖入廈南女中。正在這時，莊希泉在廈南女中讀書的妹妹匆匆跑上樓來，邊跑邊喊：“嫂子快走！他們來抓共產黨，要抓你！”余佩皋鎮靜而迅速地換好衣服，側身轉到后門，翻過虎頭山逃了出去。

當時，4 歲的莊炎林就在身邊，還跑到陽臺上觀望，但母親很快就由親友帶領從后山消失了。直到耄耋之年，莊炎林仍清楚地記得當年這一幕：“遠遠地看見好多士兵，荷槍實彈，上著刺刀開進校門，明目張膽地聲言要抓共產黨人，捕捉余佩皋……”

余佩皋面對明槍暗箭，毫不畏懼，在一位友人家避了幾天后，又出來開始活動，出席各種抗日集會，發表演說，被人們稱為“奇女子”“女界之丈夫”。反動軍警憚于民憤眾怒，不敢在公開場合對她動手，但暗算計劃卻一刻也沒有消停過。

一日晚，余佩皋參加完集會回家，快到學校時突然看見不遠處的樹林里有幾個人鬼鬼祟祟向外張望。她感覺不妙，立即快速沖進學校，身后傳來幾聲槍響。學校的老師聽到門口的槍聲，立即圍過來保護余佩皋，有人聞到了燒焦味，細看余佩皋的衣袖，有塊地方被撕開了一個口子，子彈顯然是穿衣袖而過，好險！

為了免于無謂的犧牲，余佩皋受命赴廣東工作，而后又輾轉來到閩粵交界的福建省詔安縣。她和國民黨左派卓有成效的工作，有力地推動了詔安縣農民運動和婦女運動的開展，使詔安的國民革命有了可喜的發展。余佩皋本人也被詔安民眾譽為“農運先驅”。

1926年10月，國民黨黨組織把余佩皋調回廈門。她回來后的第一感覺，就是共產黨員和國民黨左派在臨時省黨部開始占優勢。翌年4月，因為國民黨右派的不合作和變本加厲的破壞，國民黨福建臨時省黨部執行委員會的活動陷于停滯，實際工作由共產黨主持的國民黨廈門市臨時黨部所替代。

在投身國共合作的過程中，余佩皋對共產黨的主張有了進一步的認識。形勢的發展，讓她無暇顧及廈南女中，只好把學校的事務連同兒子莊炎林一并交給周蕪君等人負責。隨著國民革命在福建的順利進展，余佩皋的工作也相應北移。1927年年初，她在泉州接到前往福州工作的命令，擔任國民黨福建省黨部委員兼婦女部長，不遺余力地支持北伐戰爭。

1927年3月下旬，從臺灣成功逃脫的莊希泉和余佩皋在福州重逢。幾天后，曾在廈南女中任教的林云影忽從外地來榕，匆匆找到他們說：“周恩來、鄧穎超讓我帶信給你們，這段時間恐有激變，切切提高警惕，隨時應變。”這時的福州，已是“山雨欲來風滿樓”。在蔣介石直接指揮下，福建的國民黨右派率先拉開了背叛革命的帷幕。當他們向在福州的共產黨員和國民黨左派舉起屠刀時，余佩皋及大多數左派人物和共產黨員尚不知情。

1927年4月3日早飯后，余佩皋接到請她前往福州南校場開會的通知，說是福建臨時政治會議代主席方聲濤通知召開省黨部會議。莊希泉很是納悶。聯想到周恩來、鄧穎超的口信，以及近日出現的一些事件，他放心不下，決定陪妻子一同前往。兩人剛轉入大街，就遠遠看見一支人馬匆匆奔來，當中一人騎高頭大馬，竟是何應欽手下師長、籌建國民黨福建臨時省黨部時的朋友張貞。張貞看到他們，也是大吃一驚，快速跳下馬，把兩人拉到街邊房屋的一角，告訴他們快走，千萬別去南校場，那是下令清黨的大會，黑名單上有余佩皋的名字，她已被確認是共產黨，要殺頭。

猶如晴天霹靂，余佩皋和莊希泉迅速拐入路旁的一條小巷，消失在人流中。

果然，這天在南校場召開的根本就不是什么省黨部會議，那些不知底細而前去開會的國民黨左派一律被拘捕，共產黨員則被槍殺。國民黨右派這一重大叛變舉動，史稱“四三事變”。翌日全省實行戒嚴，福建臨時政治會議通過了對300 余名革命分子的通緝令，明令懸賞“潛逃在外”的余佩皋等人。

“四三事變”只是國民黨右派叛變革命的前奏。隨后，廈門的“四九事變”、上海的“四一二”反革命政變、廣州的“四一五”反革命政變等接踵而來。一時間，大半個中國處在血雨腥風中，一批又一批共產黨員和國民黨左派人士倒在血泊中。

5月間，余佩皋、莊希泉喬裝打扮后，由一位神父護送，從福州馬尾坐船，經上海轉赴武漢。始料不及的是，以汪精衛為首的武漢國民政府，其革命的氣象不過是表面文章，曇花一現，很快演變成寧漢合流、一同鎮壓革命的局面。迫不得已，莊希泉和余佩皋只得再度逃亡，由漢口潛往江西廬山，繼而到上海，于這年冬天再到杭州。杭州此時也處于“白色恐怖”之下，夫妻倆只得隱姓埋名，在西湖白堤旁邊的張公祠租得一間房屋落腳。

一系列事件讓余佩皋、莊希泉清醒認識到國民黨已違背初衷。1928年春節過后，夫妻倆毅然登報宣布：為抗議蔣、汪反革命政權，決定自即日起退出國民黨。

回到上海后，莊希泉繼續經營莊春成商號，這樣既可在暗中繼續為革命做事，又可維持廈南女中的正常運轉。繼而，余佩皋在好友許瓊華、周蕪君的大力幫助下，在上海開辦強華小學。學校開辦不久，風聲日緊，余佩皋隨莊希泉流亡菲律賓。1929年，夫妻倆再回上海，又毫不猶豫地投身抗日救亡運動。

“九一八”事變也激起了海外華僑的反日熱潮。10月，莊希泉受同鄉摯友王雨亭邀請，攜余佩皋抵馬尼拉，創辦以反蔣抗日為宗旨的《前驅日報》。1932年，淞滬抗戰的消息傳到馬尼拉，莊希泉、余佩皋馬上和李清泉等愛國僑領一起，發動旅菲華僑踴躍捐款捐物。1933年年初，余佩皋留在國內從事教育工作，也繼續投身抗日反蔣宣傳活動。

“僑界女丈夫”英年早逝，傳奇貢獻永遠銘刻

1934年夏，余佩皋得知莊希泉要自馬尼拉回廈門，卻因手頭工作無法回廈門相聚，便相約當年7月底在上海見面。不料，莊希泉剛回廈門，就被各方反動勢力盯上，先被廈門警察局拘禁月余，旋即被日本領事館關押17 天，不要說動身來滬，就連身家性命都堪憂。余佩皋又氣又急，于8月中旬趕往蘇州，打算提前打理完事務返回廈門。時值酷暑，一路顛簸，埋下病根。喜歡游泳的她，一次游泳時被冷水一浸，上岸后發現一只腳動彈不得。起初以為是中暑，不幾日，兩腳全然失去知覺，遂由胞弟余壽浩、胞妹余畹蘭等親友送至蘇州博習醫院救治，并急電莊希泉及家人。

莊希泉一出獄，立即啟程趕往蘇州。余佩皋得的是一種罕見的怪病，尚未診斷出病源，并且還有加重的跡象，醫生建議最好轉往上海診治。莊希泉救妻心切，馬上將余佩皋送至上海紅十字醫院。行至半路，余佩皋已處于昏迷狀態。上海紅十字醫院是彼時國內最好的醫院之一。該院主任醫師吳旭丹博士和奧地利神經疾病專家共同為余佩皋做了腦手術，診斷余佩皋患急性上升性脊髓炎，為全國首例，并且不能探明病因。

余佩皋的病情日漸加重。繼兩只腳失去知覺后，腹部、胸部漸次完全麻痹。在死亡面前，她是那樣地鎮靜、達觀，堅決不同意兒子從廈門來見她最后一面。在她看來，死亡就像要去一個很遠的地方。她只要把一切安排好，便可從容而去。這是一種圣潔的死，在死亡中，她獲得了永生。1934年9月12日下午1 時，20世紀中國早期的優秀社會活動家、婦女運動家和教育家余佩皋溘然長逝，享年46 歲。

余佩皋短暫的一生好比一出女俠式的悲壯劇。在反帝反封建斗爭中，在創辦華僑教育、女子教育事業中，在婦女解放運動中，她作為先驅者之一，殫精竭慮地貢獻了全部智慧、才華和精力，堪稱婦女楷模、華僑楷模、教育界楷模。她英年早逝后，上海的《申報》《新國民日報》、廈門的《江聲報》以及新加坡各華文媒體均作了詳細報道，并配發簡歷。各方都稱贊她“愛國愛群，至死不衰”，不愧為“僑界女丈夫”“女界中錚錚人物”。除上海各界組織追悼會外，廈門廈南女中、新加坡南洋女中以及新加坡南洋各界均組織召開了追悼會，追念余佩皋平生之貢獻、人格之高尚。

余佩皋逝世時，莊炎林從廈門雙十中學放學回來，遠遠看見廈南女中校舍的旗幟降了半截，知道定有變故。待回家問周蕪君，確知母親病逝，當即失聲痛哭。半個世紀后，莊炎林提筆憶述母親：“歲月流逝，母親傳奇式的人生，她的身教，永遠銘刻在我心中。”尚需一提的是，莊炎林不在母親身邊時，都由母親摯友周蕪君照料，莊炎林稱其為“寄爹”。余佩皋逝世后，周蕪君輾轉到上海，一邊繼續辦學，一邊繼續撫養莊炎林，將其視如己出，終身未嫁。

莊希泉、余壽浩等親人遵照余佩皋遺囑，將其遺體捐獻給醫院做醫學研究，以使醫學界有新發現，可以造福他人。余佩皋為世間所作最后一次貢獻，在那個思想保守的時代，實為驚人之舉。

余佩皋既逝，莊希泉沿著妻子的足跡，繼續在海內外投身民族解放的事業，成為繼陳嘉庚之后的一代僑領，曾當選為第五屆、第六屆全國政協副主席。1982年12月30日，經中共中央書記處討論，中共中央特批94 歲的莊希泉為中共正式黨員，他說這也是妻子余佩皋的愿望。

1987年12月18日，馬來西亞華人將每年的此日定為華文教育節。莊希泉深情地對兒子莊炎林說：“南洋的華文教育，我和你母親是盡了力的，現在開花結果了，要是你母親還活著，她該有多高興啊……”一位多次接觸過莊希泉的僑界人士說：“每當提到他英年早逝的夫人余佩皋女士時，他總要泛起無限的思念之情。”

1988年5月14日，莊希泉在北京逝世，享年100 歲。是年7月，莊希泉和余佩皋唯一的兒子莊炎林被任命為全國僑聯黨組書記，之后又當選為第四屆全國僑聯主席。2006年6月中旬，在新加坡召開的同盟會新加坡分會成立一百周年紀念大會上，新加坡總理李顯龍接見了應邀與會的莊炎林，特別談及，自己當年曾在莊炎林父母莊希泉、余佩皋所創南洋女校附設的南洋小學就讀。