一顆豬心臟的奇幻漂流

前不久，美國醫學界首次成功將一顆豬心臟，移植到一名57歲心臟病患者的體內。在手術結束三天后，患者的狀況表現依舊良好。

這是人類首次嘗試將跨物種的器官，移植到活人體內。這名患者被診斷出現了心力衰竭和心律不齊的狀況—經醫生的評估考量并征求其同意，在一場心臟移植手術后，一顆經過基因編輯的豬心臟在該患者的胸膛內重新跳動了起來。

術后這名患者已經可以自主呼吸，身上連接著一臺輔助新心臟的心肺機。雖然到現在尚不能斷言手術完全成功，但這有可能是一場器官移植革命的開端：不出意外的話，跨物種的器官移植會在未來進入正式臨床試驗階段。

回顧過去，此前不少經過基因編輯的豬器官，已經在猴子體內完成過多起移植手術，效果良好。要知道，過往絕大多數異種器官移植的案例，都以失敗告終—主要原因是人體會對動物器官產生排斥反應。盡管人類與其他靈長類動物如猴子、猩猩等在生理解剖、新陳代謝等方面相似，排斥反應容易控制，但靈長類動物世代間隙長、繁殖率低、飼養成本較高，很難滿足人的器官移植需求。而相比靈長類動物的器官，豬的器官在豬被飼養短短6 個月后，就能長到成年人的器官大小。豬不僅器官大小、解剖特征、生理生化與人類非常相似，而且生長周期較短、繁殖率高，被科學界公認為異種器官移植的理想供體。

到現在，豬心臟瓣膜、豬胰腺細胞等都已被用于人體移植，而且豬皮也被用作燒傷患者的臨時移植物。稍早前，紐約的外科醫生甚至將在轉基因豬身上生長的腎臟，成功移植到人類患者身上（附著在患者血管上并保持在體外）。

雖說豬和人之間異種器官移植的病理生物學反應非常復雜，但在過去十年里，基因編輯和克隆技術的發展加速了這一研究進程，為無數在器官移植候補名單上苦等的患者帶來了福音。就如這次被用于移植手術的豬心臟，就經過了基因編輯，使得細胞中會導致快速排異反應的糖類被刪除。手術的主刀醫生還表示，在向患者提議移植豬心臟前，他曾經過反復實驗，在五年內將豬心臟移植進約50只狒狒體內。

長久以來，可被用于移植的人體器官短缺情況非常嚴重。有協調美國器官采購工作的組織“共享聯合網絡”提供數據顯示，在2021年，全美進行了3800多例心臟移植手術，創下歷史新高。美國聯邦政府亦有相關數據顯示，該國有超過10 萬人正在等待器官移植，而每年則有6000多人在接受器官移植前就死去了。

所以，正如57歲患者貝內特在手術前最后一天所說的，“要么死亡，要么進行移植手術。我知道這是在黑暗中的一次嘗試，但我別無選擇”。