中國首位天文臺女臺長，打破“天花板”

李議

葉叔華

2021年11月4日上午，“95歲女院士鼓勵女性打破玻璃天花板”上了微博熱搜榜，說出這樣勵志語言的是中國首位女天文臺臺長葉叔華院士。

2021年11月2日，在上海召開的第四屆世界頂尖科學家論壇“她”論壇上，衣著樸素的葉叔華用英語發表了20分鐘演講，全程金句連連，臺下掌聲陣陣。葉叔華鼓勵所有女性：如果你想要一樣東西，就要勇敢地去爭取它。

1927年6月21日，葉叔華出生于廣州一個清貧但很開明的家庭，家里兄弟姊妹六人，她排行第三。民主的家庭氛圍，培養了她開朗大膽的個性。

葉叔華小時候是位“文學少女”，很喜歡看書，家里的藏書，她抓到什么就看什么。

1935年，除了哥哥姐姐在廣州讀寄宿學校外，葉叔華全家都搬到香港。9歲的葉叔華充當起父母的小幫手，幫母親記賬、寫信，照看三個弟弟。每天晚上，她開“書場”給弟弟和鄰家小孩講故事。既練習了中文，也練習了口才。香港的英語環境好，葉叔華又打下了良好的英文底子。

日軍攻占香港后，葉叔華跟著父親的朋友來到廣東樂昌，進入國立華僑第三中學繼續讀書。1944年，又因日軍迫近，全家被迫逃往粵北連縣，她在培英真光聯合中學讀高三，一直到畢業。

填報高考志愿的時候，葉叔華和父親發生了嚴重分歧。成績優秀的葉叔華想讀古文。在香港，很多時髦的女孩都學英文或醫學。葉叔華覺得：古文這么美，為什么大家都不讀呢？那她就要做一些別人都不肯做的事情。

父親堅稱：“如果讀文學，將來可能會落到連飯都吃不上的地步。”他勸葉叔華學醫學或自然科學。

僵持了一陣子后，葉叔華沒有乖乖聽話，她暈血，不能學醫。她想在學醫和學文中找平衡點，最后，她和父親各退一步，兩人三改志愿達成折中方案：數學。當時，中山大學沒有單獨的數學系，只有數學天文系，葉叔華以全區第一名的高分被理學院錄取。

大一時，鄒儀新教授講的天文課特別有意思，深深吸引著葉叔華。第二年，她毅然決然地轉學天文學。

大學時，葉叔華結識了程極泰。他對天文學非常有興趣，在武漢大學就讀兩年后，轉系到中山大學學習天文學。葉叔華是當時國內天文界寥寥無幾的女大學生，她聰敏過人、刻苦好學，門門功課優秀，令程極泰刮目相看。自小聰慧的程極泰，終于找到了知音。兩個人一起仰望星空，探討天文秘密。

1949年6月，葉叔華和程極泰從中山大學畢業。當時，廣州還沒有解放，工作難找，葉叔華父親為他們在香港德貞女子中學找到一份教書的工作。這一年，葉叔華和程極泰在香港喜結連理。但是很快他們就決定回內地。

抗美援朝戰爭打響，父親勸葉叔華留在香港當老師，并告誡她“國家在打仗，不是很安穩”。葉叔華再一次選擇“不聽話”，她說：“即使有戰爭，我也愿意與四萬萬同胞同甘共苦。”

1950年暑假，懷著極大的愛國熱情，葉叔華和程極泰來到中國科學院紫金山天文臺應聘。然而，現實卻給她潑了一盆涼水。

當時的紫金山天文臺臺長、天文學家張鈺哲果斷拒絕了她：“我們只招收一名男性。”

葉叔華很不服氣，給張鈺哲寫了一封長信，細述自己能勝任天文臺工作的五大理由，字字句句都透露出自己的態度：“你不招收我，無論如何都是不對的。”這一舉動讓張鈺哲深受震撼。

程極泰由在復旦大學任教的弟弟介紹，到復旦數學系工作。葉叔華在上海等待四個月，那封長信終于發揮了作用。葉叔華進入紫金山天文臺所屬的徐家匯觀象臺，成為徐家匯觀象臺第一位女性研究員。

葉叔華進入觀象臺的第一項工作是觀測恒星，計算恒星時，再換算成世界時。她和一名年輕同事輪班觀測，通常一個晚上觀測二十多顆星，每天上午11點整和下午5點整把準確的時間用無線電發播出去。

當時，觀象臺里許多設備都很落后，辦公室一張大桌子都沒有，也沒有食堂，吃飯就拿報廢的汽油桶當桌子;臺里有空調，但不是讓人涼快的，而是讓設備保持恒溫的狀態，否則連實驗都做不了。

每逢夜晚觀測，葉叔華都舍不得用空調，她打開觀測室的活動屋頂，讓室內外溫度達到一致，減少熱輻射對觀測造成的影響。觀測需要手眼并用、全神貫注，身材矮小的葉叔華得站在一塊小平板上才方便操作。冬天，操作儀器時不能戴手套，她常常凍得手指發僵。

1958年，徐家匯觀象臺開始著手籌建中國的“精確授時”系統，32歲的葉叔華主動挑起這個重擔。她說：“我衡量了一下，一定要做得和國際上一樣好，最主要是保持數據平穩，要搞一套自己的方法。”

葉叔華帶領團隊歷經萬難，經過兩年人力、儀器、技術等方面的籌備，終于攻克了這個難題，1959年正式投入使用。

經過多年完善，1964年我國標準時間測量精度躍居世界第二位，并在此后一直保持國際先進水平。1965年，我國“精確授時”系統通過了國家鑒定，次年初正式作為時間基準向全球發布，“北京時間”誕生并沿用至今。葉叔華被稱為“北京時間之母”。

1973年，葉叔華開創性地提出了發展VLBI（甚長基線干涉測量）的計劃，挑選出一批骨干，決定先試制6米望遠鏡。葉叔華帶領團隊在上海建了一個6米望遠鏡，和德國的100米望遠鏡做了首個歐亞大陸的聯合觀測。

1981年10月，葉叔華擔任上海天文臺臺長，VLBI項目正式啟動。六年后，葉叔華提出在中國建三個站——上海、烏魯木齊和昆明，都是25米的望遠鏡，這三個站將組成全球最大的三角形。25米射電望遠鏡的建成，為我國開展各項深空探測奠定了基礎。

“探月工程”之前，我國航天器最遠只去過8萬公里遠的太空，而地月之間有38萬公里。葉叔華和上海天文臺同事跑到北京主動請纓，在國際射電天文會議上，當她說出“10分鐘內把VLBI測軌結果報到北京總部”時，現場一片寂靜，有吃驚，更有懷疑。

2007年，嫦娥一號衛星發射，由上海、烏魯木齊、北京和昆明四個站組成的VLBI聯測，從上海報到北京總部實際只用了6分鐘。到了嫦娥四號和天問一號任務，將VLBI測軌結果報到北京的時間更是縮短到1分鐘。

根據射電天文和深空探測的發展需要，葉叔華又提出了建設“65米全波段射電望遠鏡”的建議。這就是被命名為“天馬”的亞洲第一射電望遠鏡。

從2012年建成至今，天馬參加過嫦娥二號奔小行星探測、嫦娥三號登月、嫦娥五號首次月球采樣返回、天問一號發射等多項探月、探火任務，屢次立下汗馬功勞。

如今，95歲高齡的葉叔華仍然每天去辦公室工作，她靠自己愛黨愛天文學的誠心，繼續打破“玻璃天花板”，成為新時代女性的楷模。

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