劉慈欣對元宇宙的擔心是否杞人憂天？

2022年1月25日，有兩則科技新聞引起我的關(guān)注：一則是馬斯克的SpaceX公司面臨破產(chǎn)的風險，因為其研發(fā)的可裝載于星艦之上的猛禽發(fā)動機一直停滯不前；一則是扎克伯格的Meta公司聯(lián)手英偉達公司打造全球最強超級計算機RSC（人工智能研究超級集群），它號稱“元宇宙巨獸”。有意思的是：上述公司一個“向外”的，研究的是外太空探索；一個是“向內(nèi)”的，研究人的獨特性及如何建立連接。

其實這個世界上最復雜的兩種體系，一個是宇宙星系，一個是人類大腦。

我曾經(jīng)看到過一張叫“哈勃遺產(chǎn)場”的照片，是著名的哈勃太空望遠鏡在16年來對宇宙觀察的結(jié)果。這張圖片包括大約26.5萬個星系，其中最古老的星系可以追溯到133億年以前。在哈勃深場照片中，一個看似黑暗無物、很不起眼的一個細小區(qū)域里，如果將它放大，竟然有發(fā)現(xiàn)有超過3000多個星系，遠達120億光年，可見宇宙有多么浩瀚。

而唯一能與浩瀚宇宙的復雜性相媲美的，就是人的身體組織。比如說人的大腦里面的神經(jīng)元，就像一個一個星球一樣，而神經(jīng)元集群則像太陽系、銀河系一樣，在高效復雜地運作；另外比如人體的蛋白質(zhì)，有一級、二級、三級、四級結(jié)構(gòu)，它們的不同組合，幻化出N種可能的排序來。

至今為止，不同時代的科學家們使用了一切能利用上的先進工具檢測蛋白質(zhì)序列，從X射線、核磁共振儀、冷凍電鏡一直到今天的AI計算機，至今為止已經(jīng)檢測出多達2億個蛋白質(zhì)序列，并還原了18萬個蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)。但還是太慢。為此，誕生了用計算機來檢測蛋白質(zhì)序列的大賽——CASP大賽，鼓勵大家用AI計算機加快對蛋白質(zhì)的測序。

佛學中說：“一念三千世界”。意思就是人在動念的一剎那，就會涌現(xiàn)三千個大千世界。這句話其實運用于人的大腦結(jié)構(gòu)、還是宇宙的無限，都是十分貼切。

前不久，中國著名科幻小說家劉慈欣對當下元宇宙的熱潮提出了擔心。他說：“人類的未來，要么是走向星際文明，要么就是常年沉迷在VR的虛擬世界中。如果人類在走向太空文明以前就實現(xiàn)了高度逼真的VR世界，這將是一場災難。”

劉慈欣和阿西莫夫是我喜歡的兩個科幻小說家。但我覺得劉慈欣對元宇宙的擔憂有點“杞人憂天”了。因為當今科技界對外太空的探索和對人本身的探索遠遠不夠。如果說這種探索有100步的話，那么現(xiàn)在人類還剛剛邁出第一步，遠未到二選一的程度。

其實無論哪一個領(lǐng)域做出突破，都會對另外一個領(lǐng)域的發(fā)展帶來巨大的推動作用。所以說，這個世界上既需要研究外太空的科學家，也需要研究人本身的科學家；既需要馬斯克這樣的企業(yè)家，也需要扎克伯格這樣的企業(yè)家；既需要劉慈欣的《三體》、阿西莫夫的《銀河帝國》，也需要《雪崩》、《頭號玩家》、《失控玩家》這樣反應元宇宙的藝術(shù)作品。兩者是并行不悖的。

其實，無論是外太空探險，還是人工智能的研究，都具有一定程度的風險性。前者如劉慈欣提出的“黑暗森林法則”，后者如馬斯克一度警告人工智能的危險性。但這都是應該在研究和發(fā)展過程中解決的問題。人類不可能一直裹足不前、停滯在混沌愚昧之中，不斷拓展生存與思想的邊界，正是人類的天性。