舶來一片洲

□ 劉雅媛

“長江三角洲”這個詞，百年前就已有之，這個詞的出現與我們對這一區域的地理認知的發展息息相關。

今天我們會以某江、某某江來稱呼一條大河，然而歷史上曾經有很長一段時間，提到“江”，必定特指今天的長江，“河”則特指黃河。在古人的地理觀念中，江、河、淮、濟共稱“四瀆”，是歷代中原王朝最重視與崇敬的四條大河。

“大江”也是古人對長江的一種稱呼，“大江”之名的出現早于“長江”，據考證，“長江”之名的流行可能晚至三國時期。“揚子江”之名的出現則晚至隋代，得名于揚州城南的揚子津。揚子津是當時從揚州橫渡長江至京口（即今天的鎮江市）的南北要津。揚子江本來指的則是長江下游揚州一帶的江段，可能西方人初來揚州時，聽到了“揚子江”就錯將之作為整條長江的稱呼。

“三角洲”之名是個舶來品。早在公元前5 世紀，古希臘歷史學家希羅多德在他的《歷史》一書中就用“三角洲”稱呼埃及尼羅河口的三角形沖積平原。19 世紀，西方人用槍炮砸開了清朝的國門，伴隨而來的是商人、軍人、傳教士、探險家，為了開辟洋貨市場傾銷商品，他們在內地考察、探險，足跡遍布全國。在這些人撰寫的調查報告中，開始使用Delta（三角洲）一詞概括中國各地江河口的地貌，一些中文翻譯文章中也出現了“三角洲”這種譯法。

隨著西方的地理學知識傳入中國，三角洲這一地貌概念也隨著各種地理學譯著引入中國。1899年的《地理初桄》中出現了“疊爾泰”一詞，應是Delta 的音譯。1901 年《地理學講義》中有“三棱洲”的譯法，“三棱洲”之說傳播甚為廣泛，在中國地理學開拓者張相文先生的《新撰地文學》一書中也采納了“三棱洲”這一提法。

“長江三角洲”概念的傳播與近代各種地理教科書的出版發行有密切關系。1905 年的《中國地理教科書》是國內最早的地理教科書之一，其中已有“大江口之三角洲”的提法。此后的教科書及報章雜志中也紛紛出現了諸如“揚子江三角洲”“大江三角洲”“長江三角洲”等不同表述。直到1935 年，民國教育部要求將師范地理教材標準中的“大江三角洲”統一改為“長江三角洲”之后，長江三角洲的表述才逐漸固定。

我們可以從當時的中學課本中，窺到百年前人們對長江三角洲的認識。在被譽為民國三大中學教材之一的《本國地理》中，對“長江三角洲”有這樣一段描述：“本區囊括太湖，襟帶運河，汊港縱橫，號稱澤國……水道之長，世界各國，無出其右。太湖沿岸，膏腴千里，財賦甲于全國，蓋賦出于田，田資于水者也?！笨梢姇r人所認識的“長江三角洲”是以太湖流域的傳統江南為主體，風貌、物產、習俗、都市等內容也都以江南為主。

近代“長江三角洲”一詞的引入與流行反映了什么？其一是近代地理學的傳播與地理教育的普及，使學術界與大眾接觸并了解了“長江三角洲”一詞。其二是區際聯系的增強，使以往分明的江南與江北，在各個方面都有融合的趨勢，進而使人們開始接受一個更大范圍的區域概念。