發現 圣艾爾摩之火

提起“圣艾爾摩之火”，可能很多人都比較陌生。現在的科學解釋，它是由于雷雨中強大的電場造成場內空氣離子化現象，所以經常發生在雷雨中。在船只桅桿頂端的尖狀物上，船員們能看到火焰一樣的藍白色閃光，稱之為圣艾爾摩之火。

所以，圣艾爾摩之火并不是火，而是一種電，而且一般是兩至三道的電弧狀，一閃而過。

然而，最近看麥哲倫的冒險旅途資料時，發現船上的書記官安東尼奧·皮加費塔所記錄的“圣艾爾摩之火”，似乎有點詭異。

1519年10月3日，麥哲倫探險船隊結束了在加那利群島的補給之后，繼續向南航行。他們小心翼翼地行駛了半個多月時間，遇到了可怕的大暴雨。皮加費塔記錄說：“我們冒著大雨航行了60天......經受了狂風暴雨和驚濤駭浪的折磨，無法向前航行......就這樣在海上四處漂流著......”

麥哲倫船隊遭遇了出航以來最危險的情況，人人都期盼奇跡降臨，轉危為安。緊接著，皮加費塔記載了“圣艾爾摩之火”的出現。

在狂風暴雨中，忽然有水手大喊“圣艾爾摩之火”，然后大家看到幾團冒著熱氣的、發出白色光芒的球狀物體出現了，就在麥哲倫旗艦“特立尼達號”的桅桿上方。

皮加費塔說：“（圣艾爾摩之火）像一把火炬高懸在桅桿上方，并在那里停留了差不多三個小時，讓我們所有人感到欣慰不已，因為我們早已淚流滿面，以為難逃此劫。當這團圣火快要離開我們時，它變得非常耀眼，大概有一刻鐘的時間里，我們如同盲人般祈求上帝大發慈悲......”

可以肯定的是，麥哲倫船隊中的大多數人（麥哲倫船隊幾乎都是年輕水手），之前并沒有見過“圣艾爾摩之火”。這種神奇的現象，更多的是船員們之間的傳說，在古羅馬作家老普林尼的《自然史》中，曾經提到過這種現象。一些迷信的水手把它和牧師岡薩雷斯聯系在一起，因為航海家們認為岡薩雷斯是自己的守護神。

所以，大家看到了海上的“火光”之后，就立刻聯想到了“圣艾爾摩之火”，很正常。

但是如果我們仔細看的話，又會發現他們遇到的“圣艾爾摩之火”，似乎有點奇怪。正常的圣艾爾摩之火，是一種分叉狀的閃光現象，也許會多次出現，但是中間有間隔，并且很難一直停留在一個地方。

但是，皮加費塔記載的“圣艾爾摩之火”，在麥哲倫旗艦的桅桿上方，停留了“差不多三個小時”，看起來是一團球狀火焰。

這似乎不是“圣艾爾摩之火”的出場方式吧？確實不是，因為后來達爾文在環球考察時，曾寫信給自己的朋友，描述自己在南美洲拉布拉他河遇到的“圣艾爾摩之火”：“每樣東西都像是著了火，天空閃亮，水中有光點，甚至連桅桿頂端都有藍色的火焰?！?/p>

注意達爾文的描述，這才是正常定義的“圣艾爾摩之火”。

那么，會不會是麥哲倫的船員們，包括皮加費塔在內的人，因為驚嚇過度，或者是認為遇到神跡，夸張地描述了他們看到的情況？幾次簡單的放電現象，被誤認為一大團火焰在船的上方停留了三個小時？

當然有可能，不過幸好皮加費塔記錄了不止一次“圣艾爾摩之火”，我們可以簡單分析一下。

1520年2月13日，麥哲倫船隊又遇到了一場可怕的暴風雨，連“圣維多利亞號”的龍骨都受了損傷。暴風雨加上電閃雷鳴，船員們害怕極了。

結果，當暴風雨停息之后，又一團“圣艾爾摩之火”出現在旗艦的桅桿上，照亮了艦隊前進的道路。

這是麥哲倫船隊第二次遇到“圣艾爾摩之火”，而且是在“暴風雨停息”之后。這種情況，船員們應該不再害怕，而是感謝神靈的護佑。這次“圣艾爾摩之火”依然不同尋常，它沒有出現在暴風雨之中，而且暴風雨結束之后。它依然出現在麥哲倫旗艦的桅桿上，發出耀眼的光芒。

1520年2月28日，麥哲倫船隊又第三次遇到了“圣艾爾摩之火”。這次皮加費塔是這樣記錄的：“我們瀕臨死亡，但是，圣安瑟倫、圣尼古拉斯和圣克萊爾在我們面前顯靈，暴風雨馬上就停了。”

上文中的三個人，是當時信徒們心目中的圣人，他們相信這些人會守護人們的。所以，皮加費塔描述的，其實是三團“圣艾爾摩之火”出現在空中的樣子。很明顯，這次的情況也讓大家非常高興，因為“暴風雨馬上就停了”。

我們可以看出，麥哲倫船隊遇到的“圣艾爾摩之火”，有著很明顯的特征：團狀、非常亮、停留時間長，并且只要出現，暴風雨很快就會停止（或已經停止了）。

船隊遇到暴風雨是家常便飯，船員們看到電閃雷鳴也肯定習以為常了。所以，這個“圣艾爾摩之火”，一定與普通的閃電不同，才會引起船員們的注意。

大家不要懷疑皮加費塔會故意歪曲事實，因為從他所寫的其他內容看，皮加費塔還是很認真地還原真相的。比如他對“鴨子灣”一種小動物的記載，“它們很肥......這種小鵝體型都差不多，全身覆蓋著黑色的羽毛，有著像烏鴉一樣的喙。它們不會飛，以魚類為食?！辈挥谜f大家都可以看出來，這是企鵝。

皮加費塔對另一種動物的描述是這樣的：“這兩座島上有各種顏色和體型的海狼，它們大約跟小牛差不多，頭也跟小牛相類似，只是耳朵較小、較圓，還長著長長的獠牙。它們沒有腿，但雙腳直接連著身體，而且長得像人手，腳趾之間的皮膚像鵝的蹼......”

這是什么動物，留給大家猜一猜吧。

所以，我們可以假定皮加費塔所記錄的內容，沒有多少夸張成分。

那么，他描述的“圣艾爾摩之火”，會不會是另外一種特殊的現場，比如類似球狀閃電的東西？這一點，確實有！