美繼續推進空間核熱推進系統研發

【美國核學會網站2022年5月9日報道】美國國防高級研究計劃局（DARPA）2022 年5 月4日發布“敏捷地月空間行動示范驗證火箭”（DRACO）計劃第二和第三階段招標書。有意競標的企業需在8月5日之前回復。

美國國防部認為，快速機動是陸地、海上和空中作戰的核心原則。然而，空間領域的快速機動歷來具有挑戰性，因為現有的電動和化學空間推進系統分別在推重比和推進效率方面存在不足。核熱推進系統能夠在實現類似于化學空間推進系統高推重比的同時，獲得接近電動空間推進系統的高推進效率，因此能夠提高航天器的靈活性，實現地月空間（地球和月球之間）快速機動。DRACO 計劃的目標是與私營企業合作開展核熱火箭發動機的設計、開發、設備制造、組裝和測試工作，于2026 年在低地球軌道進行飛行示范。核熱火箭發動機將以高豐度低濃鈾為燃料，以液態氫作為推進劑。

國防高級研究計劃局已于2021 年4 月向通用原子能公司（General Atomics）、藍色起源公司（Blue Origin）和洛克希德·馬丁公司（Lockheed Martin）授予DRACO計劃第一階段合同：第一家企業負責開展反應堆初步設計工作，后兩家企業負責開展在軌示范系統的概念設計。預計第一階段工作將于2022年10月結束。

第二階段工作將耗時24 個月，開展示范系統的初步和詳細設計以及發動機制造和實驗驗證，包括核反應堆、噴嘴、控制器以及用于將推進劑從儲罐途經反應堆向外噴射的相關設備。

第三階段將歷時15 個月，將在初期完成氫儲罐的制造以及滿載情況下的性能測試。這一階段的工作還包括核熱推進發動機在滿功率、全推力工況下的發射和在軌示范。