大腦有應激“剎車”系統科學保養必不可少

大腦是一臺構造極其復雜且精密運行的智能機器，我們一言一行、喜怒哀懼、意識想法都在其掌控之下。若這臺機器運作失調，就會產生一系列的問題。了解大腦應激反應系統的運轉機制，有助于我們管理自己的情緒，有效應對學習生活中的壓力。

腦科學家依大腦結構的職責，將大腦大致分為舊皮層、邊緣系統、新皮層三個層級。舊皮層負責呼吸和心跳等生命基礎，新皮層負責高級別的執行功能。處于新、舊皮層中間的區域稱為邊緣系統，負責情感、哺育、本能欲望、應對危機等，此區域由下丘腦、海馬體、垂體、杏仁核、伏隔核等構成?！癏PA軸”是指從下丘腦（Hypothalamus）到垂體（Pituitary）再到腰部的腎上腺（Adrenal）這條神經通路。HPA軸是被腦科學和臨床醫學研究最多的神經功能，許多與認知功能有關的比如記憶與情緒、精神障礙、二型糖尿病等都與HPA軸的功能紊亂有關。

下丘腦類似一個意識篩選器，正常狀態下它能防止大腦被巨量信息狂轟濫炸，當大腦偵測到可能的威脅或長期壓力，下丘腦立即向垂體釋放促腎上腺皮質激素釋放激素（CRH），垂體收到CRH后釋放促腎上腺皮質激素（ACTH）至血液中，并到達腎上腺，腎上腺分泌一種應激激素——皮質醇（Cortisol）。皮質醇使心跳加快，血壓更高，肌肉獲得更多血液，人可以在瞬間對威脅做出反應，比如逃跑或搏斗；皮質醇水平的適度上升使得身體和大腦處于高度警戒狀態，讓人思維清晰，專注度提升。反過來HPA軸也有反向抑制功能，當皮質醇分泌水平過高，則會發出反饋性抑制信號，使得垂體的 ACTH及下丘腦的CRH激素分泌減少，確保HPA軸處于動態的平衡中。另外，大腦前額葉和海馬體不但有記憶功能，而且也有抑制大腦過度反應的功能，就像剎車制動系統一樣讓我們的HPA軸穩定地工作。

實際上外界的威脅信息不會直接驅動HPA軸的應激反應，而是作用于HPA軸的驅動器杏仁核（Amygdala）。杏仁核是大腦中的警報系統，在危機時刻讓人逃跑或戰斗，這是生物進化的杰作。如果人長期處于焦慮或壓力狀態，也被杏仁核視為威脅，杏仁核這個HPA應激系統驅動器就一直在工作，杏仁核激活區會逐漸增大，并且更加敏感。比如焦慮患者的杏仁核極度活躍且容易被激活，時不時誤報一些“威脅”信息，令焦慮癥患者把自己當敵人，從而陷入無法自拔的漏斗陷阱中。

在現實生活中人們因長期壓力造成的身體和腦內皮質醇水平過高，從而打破了HPA軸的運行平衡，進而產生焦躁、抑郁、內分泌失調等問題。皮質醇也被稱為“死亡激素”，過高水平的皮質醇會殺死海馬體與前額葉中的新生細胞，造成海馬體與前額皮層區域的縮小，也就影響了腦的認知功能，包括記憶減退、注意力不集中、思維呆滯、情緒沖動等問題。因此，為正處于神經發展期的兒童青少年減負釋壓是科學且非常必要的舉措。

以生物學角度解釋，杏仁核驅動HPA軸運作從而產生皮質醇，反過來皮質醇又增加了杏仁核的敏感度，打破平衡后壓力無法解除，惡性循環不止。要打破這個循環，就要增強HPA生物應激系統的穩定性。醫學上已經證實以下2種方法行之有效。

一是科學運動。運動過程皮質醇濃度升高，而在運動結束后就降低到正常水平。每次持續30分鐘以上的中強度運動（跑步、騎行等），都是對應激系統的一次預演，可促使HPA軸健康地運行?？茖W證實，運動能產生腦源性神經因子（BDNF），BDNF是新細胞發生必備物，在前額葉及海馬體內均有發現，運動不但能提高記憶，而且可增強應激反應的“剎車系統”。

二是腦放松訓練。經過28天的腦放松訓練后，體內皮質醇濃度明顯降低，認知能力有所提升?；趂MRI腦功核磁成像，對照長期壓力得不到緩解的實驗群體，證實經常進行腦放松訓練者的杏仁核體積有所減小，海馬體激活區域有所增大。借助正念冥想或腦波專念訓練10分鐘后，用腦波系統測量，也能觀察到大腦的專注、放松參數均有所提升，這有利于讓人快速識別情緒狀態，更理性地面對突發事件。

（編輯/高緯時）