海上大富翁

在古代地中海，曾經有這樣一個民族，他們精通航海技術，開著大大小小的商船，沿著海岸線賣貨。

每當他們的商船靠岸，大船就像超市，小船就像便利店，紛紛打開了門，向顧客們展示著琳瑯滿目的商品：閃閃發亮的玻璃制品、精致的青銅器……在這些商品中，有一種紫色布料是他們的鎮船之寶，更是他們獲得財富的奧秘。

注意，奧秘是在“紫色”上，而不是在布料上。

而發明紫色染料的這個民族在古希臘語中被稱為“腓尼基”。

腓尼基人是如何在當時制造出極其難得的紫色染料的？

是用一種特殊的海螺。

這種海螺是怎么被發現的？

在古希臘的神話中，它是由一條貪吃的狗發現的。

貪吃的狗

古希臘神話中說，有一天，一位叫赫拉克勒斯的神領著他的狗在海灘散步。走著走著，這只狗看到海灘上有一只海螺，嘴饞了，撲上去一頓亂啃，啃完了，它心滿意足地抬起頭，望著赫拉克勒斯。赫拉克勒斯一看——狗的嘴巴怎么突然紅得發紫！大事不妙！估計是海螺把狗的嘴扎出血了。

但現在不是批評狗的時候，赫拉克勒斯趕緊用海水給狗洗嘴巴，洗了幾下之后，他發現狗的嘴巴還是紫的;再使勁兒洗幾下，仍然沒褪色。

望著狗嘴巴，赫拉克勒斯突然明白過來了：狗的嘴沒有受傷！這是海螺肉的顏色！這海螺肉，不但能把其他東西染成紫色，而且附著力很強！用海水洗都洗不掉！

海上霸主

神話雖然是假的，但這種獨特的海螺卻是真的。

根據記載，每一只這種海螺，只能產生一滴紫色染料，這導致紫色染料極其昂貴。為了獲得紫色染料，腓尼基人潛入海底，拼命地撈這種海螺。在今天的地中海東岸，還能見到當年的海螺殼被一堆堆地扔在那里——這些破碎的海螺殼，見證了一個對紫色瘋狂迷戀的時代，也見證了精通航海術的腓尼基人如何一步步成為地中海的霸主。他們擁有驚人的財富和做工精良的商船，他們甚至在北非建立了新的國家——迦太基。

在今天，紫色已經毫不稀奇，但在腓尼基人經商的那些年里，只有少部分身份高貴的人才有資格穿紫色的衣服。

所以，我們今天能穿上五顏六色的衣服，真是要感謝化學染料合成技術的進步呀！