我們需要延遲滿足嗎

Lachel

很多人都會告訴你：要學會延遲滿足，要培養延遲滿足能力，這樣你才能成為一個脫離低級趣味的人，取得更高的成就。

他們同時還會把延遲滿足跟即時滿足對立：即時滿足只會讓你陷入無休止的娛樂、狂歡和上癮之中，不斷地把你拖入舒適區，只有學會延遲滿足，吃苦耐勞，你才能夠跳出來。

延遲滿足真的有這么重要嗎？

20世紀60年代，斯坦福大學米歇爾博士做了一個廣為人知的“棉花糖實驗”。

他把一群孩子關在一個小房間里，每人發一個棉花糖，并告訴他們：棉花糖可以吃，但如果你等待15分鐘再吃，就可以得到兩個棉花糖；如果你抵制不了誘惑，立刻把手上的糖吃掉，你就得不到第二個了。

在隨后十幾年的跟蹤研究中，他發現：那些能等待15分鐘的孩子，在后來的人生中，表現均優于立刻吃掉棉花糖的孩子。

據此，米歇爾博士認為：那些等待研究者回來的孩子有一種很強的能力，叫作“延遲滿足”。這種能力使得他們可以抵抗美食的誘惑，從而也能在后來的人生中更好地抵制誘惑。

那么，延遲滿足的生理基礎是什么呢？1998年，心理學巨匠羅伊·F·鮑邁斯特提出“自我損耗”理論。他認為：延遲滿足的本質，就是一個人的意志力。意志力強的人，就更容易抵抗即時的誘惑，做更加長遠的規劃。

這個理論看上去實在太簡潔、太美妙了，又跟我們的直覺無比契合。因此，自我損耗理論一經提出，就立刻風靡全球，被無數人奉為圭臬。甚至正在讀這篇文章的你，也可能一直在用延遲滿足來要求自己，或者用它來教育孩子。

但是，自我損耗理論真的是對的嗎？延遲滿足真的那么重要嗎？

最早對延遲滿足提出重大質疑的，是2012年羅徹斯特大學的一項實驗。這項實驗發現，單單改變一項變量，“棉花糖”實驗的結果就會完全不同。

這項變量就是對環境和可預期結果的信任。實驗發現，如果孩子所處的環境更安穩、更熟悉，且他們能確信研究人員會帶給他們第二個糖，那選擇延遲滿足的孩子人數會大大增加。

這一實驗動搖了棉花糖實驗的根基，因為我們一直推崇的延遲滿足，很可能只是建立在對這個世界信任的基礎上。它很可能并不是原因，而是結果。

2018年，另一項知名研究再次對“棉花糖實驗”進行了全面的審視，發現了幾個結果：

1.孩子4歲時表現出來的延遲滿足能力，與他們15歲時的學業成績的確存在一定的相關性。被這種相關性影響的人數只有“棉花糖實驗”中反映出來的一半，而且在考慮了家庭背景、早期認知能力和環境影響之后，受這一效應影響的人數下降了三分之二。

這項研究還有一些因素沒有考慮進去，比如父母本身的學業成績和認知能力水平。一旦把這些因素也考慮進去，延遲滿足的效應必然會進一步下降，很可能會變得微乎其微。

2.15歲之后，孩子的延遲滿足能力跟他們的行為結果之間幾乎沒有任何相關性，沒有統計學意義。

另一方面，這項研究發現，所謂的“延遲滿足效應”帶來的影響，遠低于家庭背景、早期認知能力和環境的影響。其中環境影響，就是我們前面講過的“是否信任這個世界”；而前兩項主要是指父母本身的影響，以及他們能否在孩子成長的早期創造一個“符合及格線”的環境—這會極大地影響孩子在幼年時期的大腦發育。

換言之，孩子是否能夠延遲滿足，取決于他的大腦發育程度。

綜上所述，我們所推崇的“延遲滿足可以讓一個人變得更優秀”的觀點，很可能是錯的。延遲滿足很可能并不是原因，而是結果：一是對環境和外部世界的信任，二是較為良好的認知能力。

也就是說：父母本身較為優秀，且成長環境良好、得到足夠多關愛的孩子，他們普遍會有更杰出的成就，同時也會表現出更強的延遲滿足能力。

這就給了我們一個啟示：很多時候，我們對孩子的要求和教育方式可能未必是好的，甚至有可能弄巧成拙。

許多家長著眼于培養孩子延遲滿足的能力，但正是這個培養的過程，很可能會對孩子造成額外的壓力，反過來影響孩子的幸福感，以及成長過程中的大腦發育—這才是對孩子造成負面影響的最大因素。

因此，不讓孩子陷入過度的“內卷”之中，盡量給他更多的空間和自由度，充分釋放他們探索世界的天性，讓他在更幸福、放松、自由、被愛的環境中成長，并培養他們愛這個世界的能力—這可能是家長能夠為孩子創造的最好的環境了。

說回我們這些成年人。如果說延遲滿足并不是一個需要追求和培養的能力，那么，我們應該追求什么呢？難道要追求即時滿足嗎？

當然不是。實際上，我們要做更多能夠帶來長期反饋的事情，少做只能帶來即時反饋的事情。

延遲滿足本質上是一種對欲望和需求的抑制，轉而用未來的回報激勵自己。而長期反饋則是把回報的時間拉長，把它分攤在達成目標的整個過程之中，并且學會從過程中獲得樂趣，把精神上的滿足感和成就感也視為一種回報。

比如，你開了一家公司，頭幾年一定非常艱苦。但你說服自己，等熬過這段時間就好了，到時就有回報了—這是延遲滿足。

再比如，你開了一家公司，頭幾年很艱苦，但每克服一個難關，你都能感受到滿滿的成就感；每上一個臺階，都感到離目標更近了一步，于是不斷從中獲得反饋和動力—這是長期反饋。

所以，延遲滿足最大的問題是它是用過程里的“壓抑”和“忍受”，去換取結果的“豐厚回報”。這種期待一旦過高，當你沒有獲得如期的豐厚回報時，你就很容易陷入失望和沮喪之中。

所以，我們要培養長期反饋的習慣，要能夠從成長、克服困難里面獲得成就感和幸福感。

那么，有什么好的思維方式可以幫助我們形成長期反饋呢？

找到目標。

這句話聽上去是陳詞濫調，但目標對于人的意義極其重要，又非常容易被人忽略。

這是長期反饋和延遲滿足的另一個區別。延遲滿足著眼于收益，著眼于盡快結束這段過程，以獲取符合期望的回報；而長期反饋著眼于目標，你會清楚地知道，這段過程本身也是有意義的，它就是目標的一個組成部分，每走一段路，就離目標更近一步。

那么，你在這個過程中付出的每一個行動，以及行動后得到的每一個微小反饋，都能為你提供動力，讓你更好地接近你設立的目標。

試一試去找到跟自己能力和興趣相契合又能夠給這個世界帶來改變和幫助的事情，哪怕只能幫助到一小部分人。在這個過程中，發揮自己的能力，感受自己的成長，找到“做成一件事”的成就感和幸福感。

這才是更高層次的“滿足”所在。