“不好”的努力

剛參加工作時，長輩往往這樣告誡我們：一定要努力，好好表現，給領導留下個好印象。雖然長輩的出發點是好的，但是這樣的建議未必是合適的，甚至可能適得其反。哈佛大學教授馬丁·魏茨曼把這種現象稱為“棘輪效應”。“棘輪效應”是什么意思，為什么努力反而不好呢？

在多數情況下，老板看不到每一位員工的工作過程，老板和員工之間存在一種信息不對稱。在信息不對稱的前提下，員工可能會偷懶、磨洋工或者推卸責任，這就是典型的道德風險問題。一種方法是，為防止員工偷懶，老板會采取一種“層層加碼”的方式給員工安排任務，就是員工每一期的任務都比上一期要多。

如果我們把老板和員工之間的多期關系看作是一種重復博弈，魏茨曼教授證明：目標任務對上一期的產銷量依賴性越大，或者博弈重復的期數越多，那么棘輪效應就越明顯。也就是說，如果員工每個月都超額完成任務，哪怕超額完成一點點，只要時間足夠長，他實際上要完成的任務就會變成無窮大。員工可能從來沒想到，自己努力工作，居然給自己挖了一個天大的坑。

其實，棘輪效應是一種廣泛存在的剛性現象。企業生產有棘輪效應，個人消費也有棘輪效應。棘輪是一種單向旋轉的齒輪，只能往上，不能往下，這樣就可以把東西固定住。魏茨曼教授借用這個比喻，來分析動態條件下的道德風險問題，促使我們從長期的角度考慮激勵機制。