葉式生

如果你曾看過北影的名片《小兵張嘎》或《紅旗譜》,其中的嘎子奶奶或嚴大娘一定會給你留下深刻印象。這兩個角色的飾演者都是李健。那以后的幾十年里,李健在廣大觀眾心目中就成了善良純樸的農村老大娘的化身。
其實李健是個正兒八經的“老北京”,并沒在農村生活過。她在弟兄姐妹七人中排行老二,上邊是個天生麗質而且聰穎過人的姐姐,在她出世前就先聲奪人,成了父母的掌上明珠;下邊則是父母共同期待了多年的弟弟,又在她沒來得及博得父母更多關注之際,異軍突起奪盡了風頭。這已經決定了夾在兩強當中的李健難有出頭之日,豈料另兩個弟弟和兩個妹妹又接踵而來,一步一步越發加深了她的競爭劣勢。幸而由于父母遺傳的善良天性,這劣勢絲毫沒衍化成為妒忌,反倒自幼養成了李健寬容忍讓、溫柔賢淑的“大娘”性格,從而造就了一位天生的“大娘”演員。
不過,她當真成為演員并且演起大娘來,卻又出于偶然。
李健小時身體瘦弱,父親讓她練武術以強健身體。她練得極為認真,更由武術擴及游泳、田徑、自行車等項目,后來竟成了學校里拔尖兒的運動健將。中學畢業不久,有個文化團體從漢口到北京來招考演員。秀外慧中的姐姐決定應試。李健見父母支持,就也跟著姐姐去報了名。結果姐姐在幾百位應試者中脫穎而出,一試就被錄取為正式演員。李健只得了個見習資格。當時李健的姐姐已是一個嬰兒的母親,正好需要妹妹幫助照料孩子,于是姐妹倆一起隨劇團來到了漢口。
不久抗戰爆發了。
李健經常同姐姐一起上街演出活報劇等宣傳抗日救亡的節目,還參加了史東山導演的影片《保衛我們的土地》的拍攝。隨后李健又同姐姐一起加入了吳雪等人發起成立的四川旅外抗戰演劇隊,去重慶演出。不過,真正成為演劇隊主力的是姐姐,李健一直以幫助姐姐照看孩子為主要職務。誰料到了重慶,排練了一路的《塞上風云》正要演出之際,飾劇中“媽媽”的演員突然病倒了,團里又沒準備B角。緊要關頭李健挺身而出,聲稱自己可以演“媽媽”,登時震驚了全隊人馬!這個一向寡言少語的“小保姆”,居然也能演戲?反正火燒眉毛已經別無選擇,只能讓她試試看吧。
于是李健擔任起了姐姐的“媽媽”一角兒,并且一鳴驚人。
此后,李健便開始與項堃、李緯、金山、沙蒙等著名演員相繼合作,演出了數十部話劇和電影中的角色,技巧和修養日漸成熟。 1949年,李健成為新建的北京電影制片廠的首批演員之一,從此電影表演成了她的主業。

奇怪的是,北影的導演們接二連三,竟都選了善良溫厚的李健來演反派角色。她很想回歸本色,演個正派人物,卻總是不得機會。直等到10年之后,影片《礦燈》里有個被淹死在礦井深水里的礦工母親角色,要求演員有潛泳的能力,一眾女演員無人能夠勝任,李健學生時代練就的游泳專長成了她的獨家優勢,使導演李恩杰選用了她。
李健成功地塑造了礦工大娘這一正面形象之后,導演們又不約而同地發現,李健更具有農村大娘的形象和氣質。于是有了凌子風導演邀她出演《紅旗譜》中的嚴大娘的機緣。它成了李健演藝生涯中的重要一頁。其實,最初李健曾再三推辭,不敢接受這個角色。不是由于角色本身的難度,而是對手演員崔嵬的氣場太強了,讓她有點自信心不足。
嚴大娘是崔嵬飾演的朱老忠敬若生母的長輩,李健擔心自己壓不住臺,把這部北影廠列為重點的片子演砸了。但凌導信心十足,一再鼓勵她上陣,化妝師也滿打保票。李健難卻盛情,只好答應并且全力以赴。結果竟獲得了極大的成功。
接著就有了她在崔嵬導演的《小兵張嘎》中飾演的奶奶。從此,她作為“農村大娘”的理想演員之一,越來越得到了同行和觀眾的一致認可。于是有了后來幾十年里她塑造的數十個大娘形象。這些角色身世性格各異,戲份有輕有重,李健只要接受下來,一律認真對待,絕不糊弄半點。
直到自己成了真正的老大娘,李健創作熱情之高,精力體力之充沛,依然讓許多年輕同行自嘆弗如。有一年,她曾同時接受了北影的《普通人家》、八一廠 的《螺旋》、長影的《人到中年》和上影的《飛向太平洋 》四部影片和另外兩部電視劇中的6個角色,才扮李阿婆,轉作張家母,清早甫南飛,黃昏又北上……天天忙得腳不點地,她居然一直言笑輕松,毫無疲態!誰能想到,她當時已經是一位古稀老人了呢?
李健的老伴汪中煦先生,是個頗有造詣的業余京胡演奏家,早年曾經為著名程派青衣趙榮琛先生操琴。后來轉入了金融行業,知者每為梨園界流失人才惋惜。老兩口雙雙退休后,興之所至婦唱夫隨, 來一段《汾河灣》或《鎖麟囊》,倒也自得其樂。
從少年時代起,李健就是個有心人,隨時隨處留心收集自家和親朋好友的照片——生活照、工作照、演出劇照,無所不備。數十年積累下來,成了異常珍貴的資料。整理和欣賞它們,就成了李健晚年生活中的一項重要內容。每當翻閱那些記錄著她大半生足跡的圖片時,她會全然忘卻了老之已至,孩子似的向你述說起一樁樁趣事。而你看著她的目光,聽著她的述說,也一定會為這位老藝術家的童心深深感動,并感受到她對藝術赤子般的虔誠,和終生不渝的摯愛。
正是這種虔誠和摯愛,使老藝術家李健不但總是精力充沛,熱情過人,更對名分、座次、待遇等種種市俗紛擾一概淡然置之,晚年得享真正的輕松、安寧和愉快。