鳥兒的羽毛為什么是彩色的？

鳥類是大自然的精靈，也是人類的朋友，對大自然生態平衡有著重要作用。羽毛是鳥類區別于其他動物最明顯的特征。

鳥類的彩衣是如何形成的呢？原來，羽毛的色彩，主要取決于羽毛含有的色素體及其內部結構。羽毛的色素顆粒可隨羽毛的形成進到不同部位，從而與其內部結構等因素一起決定羽毛不同的顏色。常見的黑色素和類胡蘿卜素是形成鳥類羽毛顏色最主要的色素，非常見的色素通常是某些物種所特有的，如鸚鵡羽毛中的紅、橙、黃色素等。

用美麗的羽毛來尋求配偶似乎是鳥類的天性，可是為什么雌性鳥類的羽毛相較于雄性鳥類更加“樸素”呢？這就是進化上的“用進廢退”原理。在長期的自然選擇中，雌性鳥類的羽毛顏色無用武之地，控制羽毛顏色艷麗的基因也就丟失或者失活了。另外，雌性樸實的羽毛，也有助于它們和幼雛隱蔽，不容易被天敵發現。