關于中美兩國在古生物學普及和教育方面的比較

孫瀚如

作者單位：美國Webb高中

隨著電影《侏羅紀公園》的影響和恐龍書籍的普及，越來越多的人喜歡上了古生物。無論是兇猛的霸王龍還是可愛的三角龍，都不缺乏粉絲。筆者從小就特別喜歡古生物，并逐漸開始對古生物學進行探索。隨著對古生物學學習的深入，筆者逐漸地意識到古生物學本身的重要性，對它的興趣也愈發濃厚。筆者意識到了喜歡古生物和研究古生物學，其實有很大的區別。很多人喜歡古生物，只是源于他們對一些滅絕的生物感到好奇，而古生物學卻并沒有大多數人想象的那么簡單。古生物學是生物科學領域的一個分支，它的研究需要生物學、氣候學、環境學、地質學和化學等許多學科的知識，從這個意義上說，古生物學其實是很多學科知識的綜合。盡管世界各國有越來越多的人對古生物產生興趣，但各個國家在古生物學普及和教育方面其實存在很大的差異。在這方面，中國和美國就有很大的不同。

筆者就讀的美國Webb高中Ray Alf博物館里的鴨嘴龍頭骨和特異龍骨架

目前筆者在美國一所高中讀書，就讀的學校就有一個國家級的古生物博物館和好幾位擁有古生物學博士學位的老師，還開設了古生物學和博物館學課程。筆者選修了這些課程，開始系統性地學習古生物學的專業知識，同時還參加了學校組織的有關古生物學方面的各項活動。2019年夏天，在學校老師的帶領下，筆者在美國懷俄明州和蒙大拿州進行野外考察和化石收集，研究化石并撰寫論文。另外筆者還在學校古生物博物館做志愿者工作，為前來參觀的愛好者作講解。筆者在國內期間也做過不少與古生物學相關的工作。

筆者在北京的中國古動物館做志愿者

美國的高中生在學校的實驗室里研究化石

2020年的夏天，筆者有幸與中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的古生物學家一起去內蒙古做野外考察，收集化石。同時，筆者也在古生物學家帶領下，在實驗室里實習，學習如何研究化石。除此之外，筆者還在中國古動物館做志愿者，每周都有一天去那里工作。在兩個國家學習古生物學并參加相關工作的經驗使筆者逐漸地體會到兩國在古生物學普及和教育上有一些共性，也存在較大的差異。

中國和美國在古生物學上的研究和普及上有一些相似之處。首先，兩國都有眾多的愛好者。在中美兩個不同的博物館做志愿工作的時候，筆者遇見了各種各樣的人，即使博物館地處偏僻而交通不便，或者位于繁華地段而交通擁堵，參觀者仍然絡繹不絕，尤其是兒童和青少年，無論何種文化背景，他們都對古生物充滿了好奇，渴望學習和了解更多關于古生物的奧秘。其次，中美兩國在這個學科也都擁有很多高水平的專家。中國的古生物學起步雖然較晚，但是隨著科技的進步以及全球化的發展，培養出了一批專業古生物學家，一些研究成果達到了世界領先的水平。美國古生物學的研究歷史較長，自然也擁有許多高水平的古生物學家。最后一點，也是中美兩國最重要的一個相同點就是化石資源都很豐富。由于中美兩國國土面積都很大，地質環境復雜，很多區域地表上都有裸露的地層，非常適合發掘。因此，兩國都有豐富的化石資源可用于研究。也正是因為擁有如此豐富的化石，使得兩國成為古生物學大國。

筆者和高中同學在懷俄明州野外考察時發現龜化石

筆者和高中同學在美國加利福尼亞州開展野外考察休息時燃篝火、做晚飯

但是，兩國在古生物學普及和教育方面卻存在較大的差異，主要體現在以下幾個方面：

第一，中美兩國的教育體制存在差異。在中國，高中及高中以下的教育體系是以高考為核心設計的，學校的教學和學生們的主要精力都集中在考試的內容上，以便考出好成績。古生物學不是高考科目，不會被老師或者學生重視，所以中國高中及高中以下學校里幾乎不會教與古生物學直接相關的知識。美國，因為沒有一個類似于高考的最終測試，所以他們的基礎教育體系更關注個人的興趣。學生可以自由選擇自己感興趣的課程。有些高中甚至會因為學生的喜好和興趣去專門聘請這方面的教師，就像筆者所在的高中專門設置了一些冷門的課程以供學生探索不同的學科。

我們再對比一下大學本科的古生物學教育。作為一個專業性和綜合性非常強的學科，大學本科的教育，尤其是古生物學方面的教育，也只能視為比較基礎的教學。國內在本科方面只有個別大學如北京大學、沈陽師范大學、河北地質大學等設置了古生物學專業。美國眾多高校則在地球科學、地質或者環境科學甚至工程學院開設高水平的古生物學、古生態環境學的課程，以供感興趣的學生選擇，比如芝加哥大學、耶魯大學、賓夕法尼亞大學等都設有古生物學相關課程。

第二，中美兩國對于化石采集的相關法律存在差異。關于化石采集的法律對古生物學的普及也十分重要。在中國，私人采集化石是違法的，如果沒有專業機構的書面證明，沒有當地政府相關部門的允許，即使是專業的古生物學家也不能隨意采集，這導致采集門檻過高，使得業余愛好者很難自己去挖掘或參與專業的挖掘過程，也讓眾多對古生物學感興趣但又不希望將其作為職業的愛好者很難有機會親身參與。這樣的法律規定使能夠尋找化石的人很少，減少了發現更多化石的機會，因此國內的古生物學變成了一個高冷專業，而不是一個大眾都可以參與并學習的學科。但這樣的政策也有它有利的一面。因為只有專家才可以進行挖掘活動，因此被挖掘出的化石遭到破壞的機會減少，完整性極大地提高，研究價值也會增加。美國對化石收集的政策則不那么嚴格。在國有土地上，無論你是否是專業人士，只要向有這塊土地管轄權的政府部門作了匯報，你就可以收集化石。在私人土地上（屬于個人而非政府所有的土地），一旦你與土地所有者簽訂了協議，你也可以自己挖掘。因此在化石收集方面，門檻和要求要低很多，這樣就有更多愛好者很容易進入這一領域去學習并從事化石挖掘。這也有缺點，業余愛好者收集的化石可能會因缺乏專業挖掘經驗而受到損害，許多化石也可能流入個人收藏，到不了研究機構手中。但總的來說，這種管理方式不僅使我們發現了更多的化石，也將更多的人引入這一領域，讓業余愛好者也可以參與和研究這一學科分支。

第三，中美兩國對古生物學普及的水平存在差異?？破兆x物是大部分人了解古生物學知識的主要途徑。毋庸置疑的是因為大眾對古生物學的關注，兩國都大量出版了古生物學方面的科普讀物。筆者從小就是讀國內的古生物科普讀物長大的，但是隨著對古生物的逐漸了解，筆者發現國內的多數古生物科普讀物的專業性和科學性都相對較低，而且多以娛樂為主，很少有從科學的角度系統介紹古生物學的，特別是缺少針對不同年齡階段、不同文化程度的系列叢書。而美國的科普讀物則更勝一籌，他們的讀物種類很多，內容更廣范，介紹的知識更全面，科學性也更強。而且，針對不同的年齡段，有不同級別的讀物，讓各個人群都可以根據自己的接受層次加深對這門學科的理解。

筆者在野外石頭上發現化石碎片

古生物學在國內是一個高度專業化的學科領域，除非是古生物專業的學生，否則很難有機會參與到真正的古生物學的研究和實踐中。雖然國內有一批非常頂尖的古生物學家，而且化石資源極其豐富，但是古生物學的普及卻沒有達到可以和這些成就相提并論的高度。古生物學普及方面存在的這種差異與中美兩國的教育體系和化石資源開發利用的相關法律等密切相關。比較兩國的共同點和差異，可以讓兩國在古生物學的普及和教育方面取長補短，共同促進古生物學的進步。因為，古生物學的研究不僅僅是為了滿足人類的好奇心，其對人類現有的和未來的生存環境都有著極其重要的意義。它是我們研究地球氣候變化和生物進化的重要途徑。根據這些研究，我們不光可以了解地球的歷史，還可以預測未來，預見我們會遇到什么樣的變化以及如何應對這種變化。今天，地球的環境問題越來越嚴重，尋找解決環境問題的方法變得越來越迫切。古生物學的普及能讓更多的人關注環境問題，并為我們應對未來的挑戰做好準備。