夜來不速客

◇文/ 孫國綿 圖/段明

明朝遷都北京以后，永樂皇帝常到民間私訪。這一年的隆冬季節，永樂皇帝穿了單薄的粗布衣衫，來到燕山腳下的一個小集鎮訪察民情。

當時正趕上集鎮里唱野臺子戲，永樂皇帝便擠進了臺子底下的看戲人群里，想在這人多的地方了解一下鄉間景況，更想聽一聽黎民百姓對朝廷的議論。但是，這個偏僻的小集鎮，平時沒有什么熱鬧可看，這回唱的是大戲，臺子上又翻跟頭，又打把式，唱戲的嗓音、扮相又好，還有胡琴、笙管笛簫幾道樂器配著，看戲的早就入了神，誰還來訴說自家的疾苦、議論什么朝廷的事呢？永樂皇帝站得腰酸腿疼，竟是白費了一番心思。將近小半夜光景，戲唱得越發紅火起來，看戲的像是被定身法定在了那里，誰也不想走開。永樂皇帝見了這般情景，便從人堆里擠了出來，摸著黑在小胡同走來走去，老是想著見到個什么人閑聊幾句，從中了解點兒這地方的鄉風民情。

永樂皇帝慢步走著，隱隱約約地聽到前邊不遠處有讀書的聲音，便循著聲音走過去，只見一間小土房里亮著燈光，近前一聽，里邊有人正在讀《春秋》。永樂皇帝靜靜地聽了一刻，便去叩門。一位書生走出來，將他迎入屋內。永樂皇帝說是夜間行路，到屋里暖和一下身子，那書生便將炭火盆端過來，讓他取暖，轉而又去讀自己的書。

過了不到半個時辰，永樂皇帝打斷了那書生的誦讀，問了一句：“公子，外面的戲唱得那樣熱鬧，你何不去看看呢？”書生放下書卷，答道：“學生的志趣在此不在彼。”

“如果你有了經天緯地之才，卻始終無處去施展，這書不是白讀了嗎？”

“學生寧愿終生埋沒，卻不能虛度年華呀！”

兩個人一問一答地這么嘮著，永樂皇帝覺得這個書生志向遠大，但是，他的文才究竟如何呢？永樂皇帝想來想去，要當面考他一下，便隨口說道：“你們讀書人都很講究對對子，我不妨向公子請教一番。數日之前，我從一家門口路過，看那大門上的對聯，字寫得很有風骨。可惜，這大門是開著一扇，關著一扇；那副對聯只見得個上聯，沒見到下聯，我說出上聯，不知公子能不能對出下聯？”

書生謙虛地答道：“學生讀書不多，才疏學淺。不過，既蒙您老高看，學生倒是愿意拋磚引玉，求您老賜教。請您老將那上聯說給學生一試。”

永樂皇帝將自己編好的上聯念了出來：“日明月明日月明大明江山一統。”書生即刻對曰：“君樂臣樂君臣樂永樂天子萬年。”

永樂皇帝聽了，不由得心頭一震，這位書生果真才氣非凡。隨即又將經史上的高深之處提問幾點，書生也回答得一字不差。永樂皇帝點了點頭，說有要事在身，只得貪晚趕路了。書生也不強留，只是見這位“不速之客”穿得有些單薄，就找出一件破舊的棉袍子送給了他。永樂皇帝道了聲謝，就告辭了。

過了一個多月，幾個官差來到小集鎮，走進了這位書生的小土房里，讓書生收拾收拾跟他們去一趟京城。這事可嚇壞了書生的老母親。她斷定這是大禍臨頭，是官府派人捉拿她兒子來了。前兩年，她兒子為鄉民寫過幾回狀子，告的都是有財有勢的人物。這準是那些人買通了官府，硬要拿她兒子來問罪。老太太心里著急，話卻不知該怎么說，只是驚呆呆地站在那里，連個大氣也不敢出。書生倒是挺坦然，他安慰了母親一番，便跟隨官差上了路。

到了京城，這位書生隨官差進了大殿，一見宮廷這氣魄，不免有些驚異。他心里明白這是皇帝所在的地方，到了龍案之前，慌慌張張地跪了下來，口中稟道：“小人冒犯圣上，罪過罪過！”只聽圣上言道：“你本是朕的恩人，還不快快起來！”書生跪著說道：“小人一介寒儒，豈敢妄稱有恩于圣上。”永樂皇帝言道：“朕有一件東西，你可還認得？”說著命人拿過一件破舊的棉袍子，書生一見此物，又回憶一下那天夜里那位“不速之客”的面影和語聲，終于明白過來。此時，他反倒真的有點兒不安起來，想說句話，舌頭卻不好使了。

永樂皇帝當即賞黃金五百兩，賜書三百卷，鼓勵這位書生繼續發奮讀書，早日成為國家的棟梁之材。書生謝過皇恩，領了賞賜，離開京城，回家用功去了。