國際最新研究：6600萬年前大滅絕事件或增蛇類物種多樣性

孫自法

6600萬年前白堊紀-古近紀大滅絕事件對地球生態及生物演化的影響，長期以來備受學界關注。一項最新研究顯示，這次大滅絕事件雖致地球上逾七成物種消失，但蛇類物種卻“因禍得福”、不減反增。

施普林格·自然旗下學術期刊《自然-通訊》發表的一篇演化研究論文稱，6600萬年前白堊紀-古近紀大滅絕事件或許迅速豐富了蛇物種的多樣性。

該論文指，雖然白堊紀-古近紀大滅絕事件導致地球上約76%的物種消失，但一些脊椎動物類群的物種多樣性后來反而增加了。不過，此次大滅絕事件對蛇演化的影響一直不太明確。

為此，論文通訊作者英國巴斯大學尼古拉斯·朗里奇（Nicholas Longrich）、德國埃爾朗根-紐倫堡大學凱瑟琳·克萊因（Catherine Klein）和他們的同事，通過整合115個未滅絕蛇類之間的演化關系、DNA的突變發生率以及已成為化石的和未滅絕的蛇類地理分布等數據，重建了蛇的演化歷史。他們發現，雖然只有6個蛇類譜系在大滅絕事件中活了下來，但蛇物種的多樣性在大滅絕事件發生時期出現了增加。他們還發現，蛇的體形和大小的范圍在大滅絕事件后有所擴大，還包括非洲巨蟒和泰坦巨蟒的演化。

論文作者表示，6600萬年前大滅絕事件發生時，包括源于亞洲的蟒蛇和蝰蛇在內的蛇類，以及現今擬珊瑚蛇、細盲蛇、盲蛇在內的蛇類都發生了演化。

他們總結認為，蛇無需頻繁攝食的能力加上大滅絕后天敵和捕食者的滅絕，或許是讓蛇得以幸存和物種逐漸豐富起來的原因。