子、孫、保：永不停息的生命傳承

孟琢

生命傳承不息，中華民族的歷史隨之延續不已。在漢字中，不少字和家族生育密不可分，如“子”“孫”“保”。“子”的歷史非常悠久，在甲骨文和金文中，它是一個典型的象形字，仿佛一個襁褓中的嬰兒，尚未長大，胳膊腿都很細，但腦袋大大的。子，是一個惟妙惟肖的大頭兒子！

子是嬰兒，在古代習俗中，“子生三月則父名之”，孩子出生三個月之內，爸爸要給他起一個名字。這是典型的嬰兒之義。除此之外，“子”還引申為孩子、兒子的意思，又慢慢引申為男子的尊稱——我們熟知的孔子、孟子、老子、莊子、孫子等，這些歷史上的大思想家，都被尊稱為“子”。

“孫”呢？簡體字中，“孫”左邊是“子”，右邊是“小”。這個字可以被理解為會意字，比兒子還要小的，就是孫子。繁體字的“孫”寫作“ ”，左邊是“子”，右邊是“系”。“系”有繩子的意思，“孫”為什么“從子從系”呢？想要解答這個問題，先要弄清“系”的內涵。在古文字中，“系”是一團絲線的象形。《說文解字》中說：“孫，子之子曰孫。從子從系。系，續也。”絲線有延續相傳的特點，一個大家族的歷史，從父親到兒子、孫子，孫子之下又有曾孫、重孫，這是一個綿延不息、代代相傳的過程。

“孫”從子從系，正反映出古代家族傳承的特點。中國人注重家風、注重家世，都與這種傳統密不可分。

說完“孫”，再看“保”字。甲骨文中的“保”非常形象，左邊是“人”，手向后背過去，背著一個“子”。因此，“保”最初的意思是保姆，也就是背起孩子、照顧孩子的人。

周代之后，“子”的旁邊加了兩點，作為裝飾，這個寫法慢慢固定下來。在楷書中，“保”字左邊是“人”，右邊是“呆”。古代并非所有的孩子都有保姆，只有貴族才有。以天子為例，“保”要由朝廷重臣擔任。因此，“保”在中國古代是一種官職，有太保、少保之名，都是非常榮耀的高位。

（摘自《漢字就是這么來的》，湖南少年兒童出版社）