比紙扎

魏煒

從前，城里有兩家紙扎店，胡家在城南，孫家在城北。這天，胡家的當家人胡三到紙坊買紙，回來時路過孫家，見當家人孫家勉正躺在躺椅上，一邊喝茶一邊曬太陽，嘴里還哼著戲文，一副優哉游哉的樣子;再看自己，扛著一捆紙，熱得滿頭冒汗，累得腰酸背痛，不覺就來了氣。

胡三放下紙，挖苦道：“孫大哥，看來你的手藝已是爐火純青，都傳授給伙計，不用自己干活了。”孫家勉瞄了他一眼，說：“也就是個紙活，何必事事親力親為，非得較那勁？”胡三正色道：“孫大哥此言差矣，大伙兒買走咱們的紙活，那都是孝敬先人的。你這都不上心，又怎么能讓他們表孝心？”

胡三像是抓住了把柄，故意說得很響，很快就招來了一幫看熱鬧的人。孫家勉讓他這一通搶白，臉上有點掛不住了：“我就是隨便糊糊，也比你糊得好，大伙兒都看得清楚呢。”

胡三冷笑一聲：“那可未必。咱來比比！”看熱鬧的人在一旁起哄，孫家勉自然也不能退縮。于是，兩人約定，十天后就是十五，他們各扎一對童男童女，放到十字街邊，請大伙兒置評。

胡三一回到家，就開始精心準備起來。要知道，如果能把孫家勉比下去了，那他就是城里的紙扎王了！有了名聲，生意自然會更紅火。這紙扎，就是用竹篾扎出形來，糊上紙，紙上再繪制圖案，有童男童女、騾馬車轎，待先人出殯時，在墳前燒掉，讓先人在陰間用。胡三干了這些年，也摸索出一些竅門：糊完紙后，先用江米湯拌上灰粉，在紙上抹一層，然后再繪制，那圖案就更加栩栩如生了。

很快，胡三就做好了一對童男童女，和真人一樣，不仔細看，都看不出是紙活來。

到了十五這天，胡三一大早就把兩個紙人抱到了十字街邊。很快就圍過來一群人，對著紙人評頭論足，而孫家勉卻遲遲不露面。胡三等得不耐煩了，讓伙計看著紙人，自己則來到孫家的店鋪，只見孫家勉正在糊紙人。胡三問道：“孫大哥，你忘了咱們約定的事啦？”孫家勉說：“沒忘沒忘。你沒見我正在糊嗎？一會兒就過去。”胡三看了看那個剛糊了一半的紙人，心中暗笑，就這么個再普通不過的紙人，怎么能和自己的比？

于是，胡三回到了十字街，卻見一群人氣勢洶洶地跑到他跟前，打頭的是個財主，后面跟著長工。一個長工指著童女說：“東家，你看！”財主盯著紙人，眼冒怒火，怒氣沖沖地問胡三：“你把我閨女糊成紙人，是在咒她嗎？”

胡三嚇了一大跳，忙解釋道：“我不認得你閨女，更不會咒她。這紙人的模樣，是我瞎糊的。”財主說：“鬼才信呢！上！”說完，他一揮手，幾個長工一擁而上，有的砸紙人，有的撲過來要打胡三。胡三嚇得丟下紙人，抱頭鼠竄。幸虧他跑得快，那些人沒追上他，卻把紙人砸了個稀巴爛，財主還在后面大喊：“頭一回，我暫且饒了你，要是再敢糊成我家人的樣子，我就把你的手剁了！”說完，那些人趾高氣揚地走了。

胡三回到十字街，看著地上一片狼藉，欲哭無淚。

這時，孫家勉氣喘吁吁地趕來了。他看到被踩爛的紙人，問清楚原委后，嘆了口氣，對胡三說：“兄弟，我就說別做得太好嘛。你畫得太逼真了，那就像真人了，準會惹麻煩。咱就是個扎紙活的，惹得起誰呀？”

胡三不耐煩地說：“我還用不著你來教我！輸就輸了，我認就是！”

孫家勉忙說：“你也沒輸。我剛糊完了紙人，就有人來買，我說先要抱來讓你看看，他都不讓，說有急用，硬給抱跑了。兄弟，要不咱就這樣吧，別比了。”

胡三冷哼一聲，心說：又想編個故事來蒙我，我才不上你的當！為什么不敢把紙人抱來？還不是怕輸？哼，我非讓你認輸不可！于是，他當眾對孫家勉說，今天讓人攪了局，咱就十五天后再比。眾人又在一旁起哄，孫家勉只好答應了。

這一回，胡三長了記性，做好紙人畫圖時，畫成了外族人的模樣：黃頭發、高鼻梁、藍眼睛。雖然看著有些別扭，但總不會再惹什么麻煩了吧？

到了三十這天，胡三和伙計抱著紙人，直奔十字街。經過西祿街時，卻見吳家門前圍著很多人，吹吹打打的，像是在舞獅子，異常熱鬧。這條街本來就很狹窄，這么一來就過不去了，要是耽誤了時辰，自己可就輸啦！于是，胡三邊往前擠，邊大聲喊道：“借光，借光，讓我們過去！”

圍觀的人聽到后，扭頭一看，見他們抱著紙人，趕緊讓開一條路。胡三和伙計舉著紙人擠了過去，剛走到吳家門口，就聽見一聲斷喝：“站住！”胡三和伙計下意識地停住腳步。

吳家兒子氣呼呼地來到二人面前，瞪著眼睛問：“胡三，你是和我們家有仇嗎？”胡三有點蒙：“兄弟你說的什么話，咱兩家沒仇啊。”吳家兒子更生氣了：“沒仇的話，我們在這兒歡天喜地給老太太祝壽，你倆卻抱著紙人過來，成心送晦氣是吧？”胡三忙賠上笑臉：“我們只是路過，沒別的意思。”吳家兒子兇巴巴地說：“那么多路你們不走，非從我家門口路過，我看你們就是存心找碴兒。師傅們，看你們的啦，我有重賞！”

這一嗓子出去，那些耍獅子的師傅立刻跑了過來，把胡三和伙計團團圍住。繡球往他們腦袋上一晃，獅子就往他們身上一撲。沒幾下，他們手中的紙人就被撲了個稀巴爛，他們自個兒也被撲倒好幾次，還挨了幾腳。兩人連滾帶爬地鉆進人群，獅子撲不著了，才算作罷。

胡三和伙計狼狽地逃竄了一陣子，不見有人來追，這才停下了腳步。胡三心里委屈極了，他哪知道今天是吳家老太太的壽辰呀！紙人沒了，自己又被打成了這副樣子，再去找孫家勉，只能被他看笑話。他只好偷偷溜回鋪子，絕口不提比試的事。

他不提，孫家勉卻找上門來了。孫家勉聽說胡三挨打了，特意提著點心過來看他。一進門，他就十分抱歉地說：“哎呀，我忘了今天是吳家老太太的壽辰，還跟你定下比約，是我的不對。要不咱們不比了，就這樣算了吧？”

胡三在心中暗罵：你裝什么大尾巴狼？看我被打成這樣，沒法跟你比了，指不定多高興呢。可他嘴上卻說：“這事也怪我考慮不周，怨不得你。不行，咱倆還得比一場！”

孫家勉看他依然堅持，就說：“那還是十五天后，在十字街吧。”

胡三又一次吸取了教訓。他想，抱著個紙人滿街跑，確實不太吉利，下回再去的時候，用布把紙人蒙上;要是趕上誰家辦喜事，就繞著走。這樣一來，估摸著不會再惹麻煩了。他打算再好好準備一番，便來到材料屋，找出一根毛竹，想用篾刀劈成細篾。可這根毛竹掂在手里輕飄飄的，不太對勁！他定睛一看，不禁詫異地叫出聲來，這哪里是毛竹啊？分明是一個紙活！

胡三忙叫過一個伙計，問剛才誰來過材料屋。伙計想了想說，好像看到了孫家勉的背影。胡三想了起來，就在剛剛和孫家勉聊天時，孫家勉突然說要上茅房，出去了一袋煙的工夫。

胡三苦笑了一下，自言自語道：“還真是那句話，有仔的蛤蟆不出聲，沒仔的蛤蟆瞎亂蹦！”打那以后，他再沒提過比紙扎的事。他踏踏實實地做紙扎，活兒也做得越來越好了。

（發稿編輯：朱虹）

（題圖、插圖：謝穎）