新冠病毒變異，可怕嗎

陳鵬 張林琦

2021年已近尾聲，而新冠肺炎疫情卻還沒有完全消散。今年5月以來，在全世界遍地開花的德爾塔病毒株更是讓人們心情低落。在新型冠狀病毒全球大流行的背景下，不同的新型冠狀病毒變異株，被頻頻報道，如此看來，新型冠狀病毒似乎也在積極地尋找活路，通過變異的方式爭取做一個“毒上毒”。

到底什么是病毒變異？病毒變異真有這么可怕嗎？未來是否會有更強的變異株出現？變異后的病毒是否還能被檢測到？全球是如何監控病毒變異株的呢？面對病毒變異株，又該如何做好防控呢？

德爾塔病毒的“皇冠”

新型冠狀病毒的變異其實主要是指病毒蛋白上的某些氨基酸發生改變，對于這種變異，學術上一般稱為突變。這些改變往往是微小的，但是其影響卻不容小覷。

以目前席卷全球的德爾塔病毒株為例，其影響力主要來自S蛋白的變異。在其S蛋白的1200多個氨基酸中，其實只有8個氨基酸發生了改變，就形成了現在獨特的新冠變異株，并讓德爾塔病毒株在電子顯微鏡下呈現出的“皇冠”發生分叉樣改變。這是變異最可怕的地方。僅僅是8個氨基酸的變化，帶來的影響卻是巨大的，比如病毒傳播能力增強，藥物抑制作用降低，疫苗預防效果變差等。

德爾塔病毒株之所以被稱為“德爾塔”，是世界衛生組織按希臘字母的順序對先后出現的突變病毒株進行命名得來的，并不是說出現得越晚，它的突變就越可怕。不過，就德爾塔病毒株在全球野蠻擴散的情況而言，它的確讓世人震驚不已。這也警示我們，病毒自身哪怕一個氨基酸的突變都不可輕視。

有一點需要明確的是，病毒無論發生何種突變，依然是新型冠狀病毒。它的生物學特性，比如大小、形狀、成分、感染方式等并不會發生明顯變化，更不會變成所謂的“超級病毒”。口罩依然能夠阻隔它，常用的酒精及消毒液仍舊可以不費吹灰之力清除它。

病毒突變會讓疫苗的防御效果消失嗎？眾所周知，疫苗的作用就是讓我們的機體防御系統提前“認識”病毒。當遇見真病毒時，防御系統就能一眼認出它，并將其斬于馬下。病毒的突變就好似電影中喬裝打扮的壞蛋，在臉上加了個痦子，還用黑炭涂了臉，換了一件衣服，企圖蒙混過關，打入我們的細胞內部，但是我們的防御系統可不是那么好糊弄的。

目前已經公布的疫苗研究數據顯示，我們國內的疫苗依然保持著良好的效果。現在國內已經在快速推進“加強針”免疫。這就相當于讓機體防御系統提前識別了新型冠狀病毒三次，免疫效果相比之前也會有所增加。

當遇到變異病毒株時，及時調整疫苗的接種策略是增加群體免疫效果的可行方法之一。我們公眾在積極配合防疫措施的前提下，比如保持良好的衛生習慣，按照要求接種疫苗，勤洗手，戴口罩，盡量不去人群密集處等，新型冠狀病毒就不會那么容易追上你，變異株也就沒有想象得那么可怕。

成為積極的“戰疫”者

新型冠狀病毒變異株的出現是病毒傳播過程中自然發生、發展的結果。只要病毒還在繼續傳播，就可能會有新的變異株繼續出現。要想病毒變異株不再出現，那就只有徹底消滅新型冠狀病毒。而要消滅新型冠狀病毒，不僅僅需要依靠疫苗和藥物，還要依靠廣大人民群眾。

之所以這么說，這就涉及另外一個知識點，即病毒傳播三要素：傳染源（傳播源頭）、傳播途徑、易感人群。新型冠狀病毒要在人群中傳播，這三個要素缺一不可。

沒有感染新型冠狀病毒時，我們被歸為易感人群。一旦感染，就可能轉變為傳播源頭。如何防止自己從易感人群變成傳播源頭？最主要的手段就是切斷傳播途徑。新型冠狀病毒主要的傳播方式就是通過空氣傳播，那么戴上口罩就是最直接、有效的切斷傳播途徑的方式。

努力成為合格的“戰疫”者，就要從戴口罩做起。當新型冠狀病毒不再傳播時，病毒的變異株也就不會輕易出現。

與世界一起抗擊新冠疫情

在疫情全球流行的當下，誰也不能獨善其身。與新型冠狀病毒相關的檢測技術的發展、疫苗研發的進展、疫情傳播數據的分享、病毒基因序列的變化等情況，都是全世界人民關心的問題。

就新型冠狀病毒檢測而言，目前主要利用的是核酸檢測法。該方法的主要優點是檢測靈敏度高、特異性強、速度快。面對病毒變異株，其靈敏性也不會因為突變而降低，因為該方法是對病毒的多個基因同時進行檢測，而且檢測試劑中探針所結合的病毒核酸區域一般也極少突變。

即便真的發生了突變，更換和生產探針也極其方便。正是基于以上原因，核酸檢測法才在全球范圍內被分享、使用，并逐漸發展起來，成為目前最有效、快速的新型冠狀病毒檢測利器。

疫苗是防控疫情的重要武器，全球已經有多種疫苗上市，包括滅活疫苗、腺病毒疫苗、mRNA疫苗、蛋白疫苗等。我國生產的滅活疫苗已經被分享到世界多個國家和地區，為全球疫情防控做出了貢獻。

世界衛生組織（WHO）、各國的疾病預防控制中心、研究機構、非營利性組織都積極地將獲得的疫情數據公開，將監測到的病毒基因序列數據在網上進行整合與分享，這些數據為疫情防控以及科學研究提供了幫助。另外，幾乎所有的學術期刊網站都設立了新型冠狀病毒研究的專題，同時在接收和審查相關稿件時都進行了提速。這種全世界共享新型冠狀病毒研究成果以及共同奮斗的熱情，也讓我們看到了早日戰勝新冠肺炎疫情的曙光。