假如地磁倒轉

〔法〕奧利維耶·弗夫爾

美好又熟悉的地球發生地磁倒轉的后果讓人不知所措：如果你仍然相信指南針，你會發現，即使身處北半球高緯度地區，正午的太陽也將處于你的“北方”;而幾千年來指導水手和天文學家的那顆北極星將在指南針指向的“南方”閃爍。發生這些有悖于常識的現象并不是由于地球突然上下顛倒，而是因為它的南北磁極交換了位置。無人知曉為何會發生這一切，在研究人員揭曉答案前，人們只能先試著接受全世界的亂象。

失去“防護罩”

誠然，在所有緯度上出現極光的奇觀會讓許多人為之傾倒：科西嘉島、印度、墨西哥等地的天空都被蒙上了大片藍色、紅色、綠色或青色的“彩緞”。極光是由闖進大氣層的高速帶電粒子引發的。在地磁倒轉的同時，地磁場的強度也會減弱，它無法再像盾牌般抵御那些來自太陽甚至宇宙深處的粒子。這對依賴新興技術的人類來說是一場災難。一旦失去天然的防護罩，滿是超高速帶電粒子的太陽風會加熱地球，使其像受熱的氣球一樣膨脹。這可能會減慢一些低軌道衛星的運轉速度，甚至導致它們還沒到設計壽命就提前墜落;其他航天器的電子器件或太陽能電池板則因受到更多高速粒子流的噴射而嚴重受損。

太陽輕微的擾動都將令人擔憂。太陽表面物質和能量的噴涌會引發強烈的磁暴，在地球某些區域上空的威力尤甚。地面無線電通信或衛星通信的無線電波，在通過大氣層時，會因磁暴而受到嚴重的干擾。更糟糕的是，使用GPS（全球定位系統）定位的交通工具也會發生導航不準的情況——前提是，信號沒有突然中斷！公海中的船只或天空中的飛機迷失航向的后果不堪設想……另外，飛機上的乘客和機組人員還得擔心自身的健康：過多的太陽輻射會損害活體細胞，從而誘發癌癥和畸形。幸運的是，目前大氣層攔截了大部分太陽輻射。

大停電

而在地表，磁暴會產生不同強度的電流，在地殼中流動。這些“大地電流”將使電線過載，并導致變壓器起火。其造成的后果是大范圍的持續性停電，燈光照明、電熱設備、手機，甚至互聯網都沒法使用。磁暴發生時，最大的危險在臭氧層，更多高速粒子流的轟擊會加速破壞保護人類免受紫外線輻射的這個大氣層。失去臭氧層的防護，高劑量的紫外線就會直射地面，導致眼睛損傷、皮膚灼傷，甚至誘發皮膚癌。

取決于時間

而那些利用磁場來定位的動物呢？一部分燕子和海龜可能會迷失方向。但地磁場并不是它們唯一的導航手段。有些動物可以依靠太陽、星星或者景觀、地標等位置很快找到前進的路。正如你所理解的那樣，所有這些影響都取決于地磁倒轉速度。如果地磁倒轉很快就結束了，一切都將迅速恢復正常，其影響是很有限的。如果倒轉的速度慢一些，它將會帶來更多問題，但人們理應有時間去適應這些變化。

事實上，地球磁極已經經歷了一系列不可預測的、不規則的倒轉。有時持續時間較短，兩極漂移了幾個世紀后重新回到它們的位置（稱作“地磁漂移”）;而那些180度倒轉的情況要持續數千年。但請放心，目前還沒有證據表明，磁極倒轉與生物集群滅絕之間存在必然聯系，比如6600萬年前的那次恐龍滅絕。

當地球失去方向時，生命總能重新站立起來！

（格 致摘自《新發現》2021年第9期，蘇 凝圖）