銀心黑洞助力生命形成

在銀河系的中心，盤踞著一個超大質量黑洞。黑洞，在我們心目中似乎是一種只會威脅生命的東西，但事實上，它對生命進化可能至關重要呢。

現在，這個被稱為人馬座A*的黑洞處于沉寂狀態，但有跡象表明，它在數百萬年前是活躍的，亮度是現在的一億倍以上。它吞噬物質的時候，會噴射出大量的高能輻射，包括X射線。

這些高能輻射會對生命進化至關重要的化學物質（如水和甲醇這樣的有機分子）的豐富程度產生什么樣的影響呢？為了弄清這個問題，最近中國科學家進行了模擬。

當高能量的光子（如X射線的光子），擊中分子時，可以打掉分子上的電子。由此產生的離子以及自由電子，更有可能吸引其他原子或分子，從而啟動一連串的化學反應。其結果是分子變得越來越大，最終產生復雜的有機分子。

研究人員發現，即使在距離人馬座A*2.6萬光年的地方（相當于銀心黑洞與地球的距離），如果黑洞曾經活躍過，許多有機分子的豐度也會比黑洞從未活躍過的情況下高得多。根據計算，這種影響可能會在黑洞活動結束后仍能保持數百萬年。

不過，銀心黑洞的輻射也會對離黑洞太近的行星造成極大的傷害，吹走它們的大氣層，使行星的表面變成不毛之地。

所以，地球生命的進化確實有著得天獨厚的條件，既充分利用了這種輻射對生命有利的一面，又避開了其不利的一面。