曾經稱霸北美洲的美洲栗瀕臨滅絕

七君

有這么一種美食，它在地球上存在了4千萬年，曾經稱霸北美人的節日餐桌，卻因為東亞傳入的疾病而在短短40年內瀕臨滅絕。它，就是瀕危的美食——美洲栗。

在100年前的北美洲，你在城里和郊外都可以看到漫山遍野的美洲栗樹。那時，美國大約有4 0億棵美洲栗，屬于美東地區占優勢地位的樹種，數量約占25%。

美洲栗的果實在深秋成熟，這個季節也恰逢感恩節和圣誕節這兩個重要的節日，因此美洲栗就成了美國人逢年過節的必備佳肴。

由于美洲栗產量大又穩定，除了人類，北美的許多動物也靠美洲栗生存，比如小松鼠。

美洲栗樹本身也有很重要的經濟價值，是木屋建材的常見樹種，因為它很耐腐。鐵道的枕木、木板和電線桿一般也是用美洲栗做的。此外，美洲栗的樹皮富含鞣質，因此也是皮革工廠的重要材料。

突如其來的“疾病”襲擊了美洲栗

但是就在40年間，這種在地球上存在了4千萬年的美食卻因為東亞親戚帶來的疾病而幾乎消失殆盡。

在20世紀初，從東亞引進的栗子樹帶來了美洲栗從未經歷過的疾病——栗疫病。這種病是和中國板栗、日本栗共存已久的真菌栗疫病菌引起的。

栗疫病菌在樹干上圍成一圈“結界”，受感染的樹皮上會凸起一塊塊丑陋的潰瘍。栗疫病菌還會深入樹干內部的形成層，而一旦樹干內部被感染，感染部位以上的植株就無法獲取養分，很快壞死。

栗疫病還可以通過空氣傳播。隨著栗疫病菌孢子的擴散，整片美洲栗林都不好了。幼樹感染后一般撐不過1年，成年的樹也只能撐幾年。曾有人目睹栗疫病在4天內殺死一棵美洲栗樹。

瘋狂擴散的病毒

1904年，美國植物學家 Hermann Merkel 最早在紐約的布朗克斯動物園里注意到生病的美洲栗。后來，栗疫病就像野火一樣從紐約蔓延開來。一開始，人們嘗試用噴藥、火燒、砍伐等方法遏制栗疫病擴散，但是均不奏效。

截止1923年，美國80%的美洲栗都被感染了;到了20世紀50年代，80%的美洲栗死了。根據美國國家森林局數據，在2 0世紀的前半葉里，大約3 0億-40億棵美洲栗因為栗疫病死亡。

20世紀50年代后，美國市場上不再有美洲栗木材，野生動物也失去了重要的食糧。

就這樣，在美洲栗曾經的“帝國”里已經難覓成熟高大的美洲栗了。在原本美洲栗繁茂的地區里，直徑超過60厘米的美洲栗數量據估計不超過100棵。我們只能在靠近地表的地方看到它們艱難鉆營的矮小“后代”，它們大都會在可預見的未來里夭折，無法延續種族。因而在美國和加拿大，美洲栗被列為瀕危物種，被視為功能性滅絕。

美洲栗甚至珍貴到了需要政府保密的地步。2008年，俄亥俄州自然資源部宣布發現了一棵成年的美洲栗，還表示他們保守了這個秘密長達7年，就是怕這棵樹公開后可能被圍觀群眾帶來的栗疫病菌感染。

人類也不是沒有嘗試讓美洲栗重返榮耀，從20世紀80年代開始，美洲栗基金會和其他科研機構開始用對栗疫病展現出最強抗病性的中國板栗和殘存的美洲栗雜交，然后篩選出長得像美洲栗，但抗病性比美洲栗強的后代。

這些保育項目取得了一些成就。2005年4月29日的美國植樹節那天，時任美國總統的小布什把一棵擁有中國板栗基因的“混血”栗子樹種在白宮的草坪上。同年，美國農業部的一棟圖書館大樓前也栽種了一棵中美“混血”栗子樹。