多姿多彩的番茄家族

程遠

酸甜可口的“番茄炒蛋”是火遍大江南北的中華經典家常菜，光聽菜名就讓人食欲大增。而這個菜的“主角”——番茄，就是我們今天介紹的重點。

番茄原產于南美洲的安第斯山脈地帶。根據中國植物學會匯編的《中國植物史》一書的介紹，明朝萬歷年間（1573—1619年）西番柿（番茄）隨西方傳教士進入我國。由于是由西方傳入，且形似柿子，因而在我國，番茄又有西紅柿、番柿、洋柿子等稱呼。被引入我國后，番茄的播種速度非常迅速。據有關統計數據顯示，迄今番茄在我國的蔬菜種植面積排名第三（僅次于辣椒和白菜），年種植面積接近2000萬畝。

形狀和顏色

據不完全統計，全球番茄品種已經超過1萬個，育種學家們創造出了各種各樣形狀大小差異巨大、顏色絢爛多姿的番茄品種。目前經觀察記錄的番茄形狀包括圓形、橢圓形、梨形、葫蘆形等，大小差異也非常明顯，其中最小的番茄果實重量僅1克，而最大的番茄果實可以達到1千克。據2018年美國《新聞日報》報道，以色列一家公司培育出一種名為“水滴番茄”的新品種，果實和藍莓差不多大，可能是迄今世界上最小的番茄品種。

除了形狀以外，番茄的顏色也是繽紛多彩的。在日常生活中，大家見到的大部分番茄果實都是紅色和粉色的，其實，除了以上兩種顏色以外，番茄家族中還存在著黃色、橙色、紫色、綠色和白色等各種不同顏色的果實。根據科學家的研究，這些顏色的差異是由番茄果實中的天然色素物質（如番茄紅素、葉綠素、花青素等）的存在和含量差異造成的，如紅色和粉色是由番茄紅素決定的，而黃色是由胡蘿卜素決定的。

多彩番茄

番茄的馴化和改良過程（中國農業科學院供圖）

風味

那么，是什么賦予了番茄酸甜可口風味的呢？2018年，我國科學家通過對100多種番茄的品嘗實驗研究，發現有33種物質成分能夠影響番茄的風味。其中，果糖和葡萄糖決定了番茄的甜味，而蘋果酸和檸檬酸是番茄酸味的主要來源。其余29種物質成分是揮發性物質，不僅能夠使番茄產生花香等豐富的氣味，而且能夠部分優化番茄果實的口感。

近年來，越來越多的消費者抱怨現在市場上的番茄口味越來越淡，再也吃不到兒時記憶中那種酸甜可口的番茄了。之所以會產生這種現象，主要有以下兩點原因：一是近年來番茄育種學家在番茄品種選育的過程中，更加重視番茄的產量、外觀商品性（好看）和耐貯運性（硬），導致許多決定番茄美好風味的基因在人工選育過程中逐漸遺失;二是出于運輸方便的考慮，目前許多番茄種植者往往在果實還沒有完全成熟的時候（約八成熟）就采摘包裝并運往市場，這些番茄在包裝運輸過程中自然轉紅或者用乙烯人工催熟，無法像自然成熟的番茄一樣高效合成糖、酸等風味物質，當然也就失去了相應的風味。總之，現代商業的介入，雖然能讓番茄變得一年四季隨時可以買到，但也付出了失去部分美味的代價。幸運的是，在消費者的不斷呼吁下，許多育種學家正在開始努力通過各種技術手段，重新培育一批兼具高產和優質特性的番茄品種，為我們的餐桌繼續貢獻充滿記憶中酸甜味道的番茄。

營養和保健功效

番茄之所以能夠成為人們餐桌上的寵兒，除了出眾的風味，還因為其豐富的營養。番茄富含糖酸、番茄紅素、各種維生素、黃酮、葉酸、鉀、鎂、銅等營養物質，具有健胃消食、生津止渴、清熱解毒、涼血平肝的功效，是日常保健的首選蔬菜之一。

番茄中的果糖、葡萄糖及維生素等，對人體的心臟和肝臟等器官具有營養保健功能。番茄中的番茄紅素，就是我們前文所提到的決定番茄外觀的天然色素物質，它在番茄中的含量越高，番茄的紅色越深。美國科學家研究表明，番茄紅素能夠有效縮小腫瘤體積，延緩癌細胞擴散進程，對預防和抑制前列腺癌、肺癌、胃癌、乳腺癌等均有一定效果。此外，番茄中還含有大量纖維素和豐富的維生素C，前者能夠促進腸道蠕動及毒素排出，后者能夠通過抗氧化功能祛除皮膚色素，美白肌膚，因此，常吃番茄可以起到排毒養顏、祛斑美容的效果。需要注意的是，番茄中的許多營養物質在高溫加工條件下容易降解，所以，大家在烹飪番茄時，要注意避免長時間高溫加熱，以保留更多的有效營養成分。

番茄植株

番茄植株

轉基因番茄是否存在

近年來，網絡上充斥著各種諸如“小番茄是轉基因產品嗎”“五顏六色的番茄都是轉基因產品嗎”等疑惑。其實，關于這些，大家大可不必擔心，科學家們早已發現，早在起源之初，番茄就已經呈現出五顏六色的樣子了。不僅如此，起源之初的番茄都是“迷你小個子”，之所以能長成現在這么大，是因為在長期的人工馴化和改良進程中，育種學家們根據消費者對于“顏值”的需求，有針對性地保留了果實又大又漂亮（紅和粉）的番茄品種。長期的人為選擇進程，導致了我們習慣性地認為番茄就應該是又大又圓的紅色果實。而當不同顏色與形狀的番茄，如水果型番茄“圣女果”等出現在市場上時，就有人將之與轉基因聯系了起來。事實上，我們不難以此類推，近年來市場上出現的彩椒、五彩玉米、小黃瓜和紫薯等，其實也都是自然界中的天然存在，只是現在開始被育種學家們重新發掘利用而已。

那么，究竟是否存在轉基因番茄呢？答案是肯定的。早在1997年，為了便于番茄的長期貯藏和長距離運輸，我國就培育出了耐貯藏的轉基因番茄品種——“華番一號”，并得到了國家批準。此后，還有若干耐貯存、抗病毒的轉基因番茄獲得批準。但是由于外形、口感等各種原因，這些品種目前均未大規模商業化種植，普通消費者在市場上買到轉基因番茄的概率非常之小。在研究工作中，科學家們正在試圖通過轉基因技術創制抗干旱、耐低溫、高保健，甚至能幫助人體抵抗艾滋病病毒和乙肝病毒的番茄新品種，并取得了一定的成效。由于轉基因食品上市前必須經過嚴格的安全檢測，確保對人體和自然界沒有任何危害，因此以上轉基因番茄產品尚處于實驗室研究階段，并未推向市場。