中國在近代史上曾被認為是一個貧油國家。新中國成立前,原油年產量不足12 萬噸。當時,中國的化工產業和生活用油基本依賴于“洋油”。新中國成立后,國家投入大量人力、物力進行石油勘探和開發,20 世紀50 年代建成了新疆克拉瑪依、甘肅玉門和青海冷湖三個石油工業基地,原油產量大大增加。1958 年,地質部和石油部在李四光的地質理論指導下,把石油勘探重點轉移到被外國專家判定為“無原油”的東部地區,在東北、華北等幾個大盆地展開了區域勘探。1959 年9 月6 日,在東北松遼盆地陸相沉積巖中發現工業性油流。這是中國石油地質工作取得的一個重大成就。時值中華人民共和國成立10 周年,這塊油田因此被命名為“大慶”。
1960 年2 月13 日,石油部根據松江盆地探井接連出油的新發現,在《石油工業部黨組關于東北松遼地區石油勘探情況和今后工作部署問題的報告》中,向中央提出集中石油系統一切可以集中的力量,用打殲滅戰的辦法,來一場聲勢浩大的大會戰,一鼓作氣,以最快的速度拿下大慶油田。黨中央、毛澤東熱情地支持社會主義建設中的這一創舉。1960 年2月20 日,中央下發文件,批準關于大慶油田勘探開發大會戰的報告,指出這次大會戰“對于迅速改變我國石油工業的落后狀況,有著重大的作用”,要求各地區有關部門給予大力支持。大慶石油會戰的進行,是中國石油發展史上一次偉大的轉折。從這一年起,中國原油產量急劇增長。
經過三年多的奮戰,我國高速度、高水平地探明和建設了大慶油田,形成了年產600 萬噸原油的生產能力。1963 年當年,大慶油田產原油439.3 萬噸,占全國原油產量的67.3%。1963 年,全國原油、汽油、柴油、煤油和潤滑油等主要產品產量全面超額完成計劃;中國自己設計和新建成的大型煉油廠,建設時間縮短了一年。12 月2 日,周恩來莊嚴宣布:“我國需要的石油,現在可以基本自給了。”至1965 年底,我國實現了國內消費原油和石油產品的全部自給。其中,大慶油田提供的高產原油,起到了決定性的作用。
1964 年1 月7 日,毛澤東在聽取全國工業交通情況匯報時,指示報紙要寫點新鮮事物,報道學習解放軍、學習石油部,并在會上表揚了石油部經驗和大慶鐵人王進喜。
同日,中共中央發出《關于傳達石油工業部關于大慶石油會戰情況的報告的通知》指出:“它是一個多快好省的典型。它的一些主要經驗不僅在工業部門中適用,在交通、財貿、文教各部門,在黨、政、軍、群眾團體的各級機關中也都適用,或者可做參考。”通知要求把文件一直傳達到基層,同時布置要播放石油部報告的錄音。
2 月13 日,在人民大會堂的春節座談會上,毛澤東發出號召,“要鼓起勁來,所以,要學解放軍、學大慶。”“要學習解放軍、學習石油部大慶油田的經驗,學習城市、鄉村、工廠、學校、機關的好典型”。此后,全國工業交通戰線掀起了學習大慶經驗的運動。
大慶油田的開發,不僅為中國經濟建設奠定了重要的物質基礎,而且為中國人民戰勝苦難、奮發圖強建設祖國提供了寶貴的思想激勵,留下了一份豐厚的精神財富。以王進喜為代表的大慶石油工人、科學技術人員和干部,在油田開發最艱苦的時期,吃大苦、耐大勞,公而忘私,奮勇拼搏,表現了中國工人階級的時代風貌,也創造了世界石油開發史上的奇跡。