噩夢不惡

威廉·帕克

隨著新冠肺炎疫情的肆虐，出現了一個新的現象——人們開始做一些怪夢。對封鎖政策、親人和自身健康的擔憂與一些其他的想法混在一起，讓很多人午夜夢回，無比苦惱。

加拿大麥克馬斯特大學博士研究生雷切爾·何說，對奮戰在抗疫一線的人而言，比如醫生和護士，自去年年初開始就持續處在“慢性壓力”之下。持續數月甚至數年并且影響廣泛的壓力事件很少見——在近代，能與之相提并論的只有戰爭——而我們知道，慢性壓力對認知功能有很大的影響。

長期處在壓力之下的人更容易做噩夢。一項針對加沙地帶10至12歲學生的研究發現，一半以上的學生頻繁做噩夢，平均每周四次以上。何說，兒童更容易受影響，因為他們的大腦還在發育中。

美國塔爾薩大學臨床心理學家喬安妮·戴維斯說，雖然噩夢和一系列精神疾病密切相關，但有些生動的夢境能幫我們處理前一天的情緒。弄清楚噩夢的成因對治療經歷精神創傷的患者大有幫助。

| 噩夢在保護我們 |

像戴維斯這樣的心理學家正在研究夢和心理障礙之間的關系，以及這兩者在健康狀態下對穩定情緒的重要性。

我們睡覺時，會對前一天的記憶進行整理和存檔，對過去的記憶進行梳理和調整。研究人員認為，這一過程在整個睡眠期間都在進行，但情緒記憶是在快速眼動睡眠期被存檔的。這些記憶之后就成了夢的主題。

噩夢可能會在人們清醒時起到保護作用?！巴ㄟ^睡覺來遺忘，通過睡覺來記憶”的假設認為，快速眼動睡眠會強化情緒記憶并進行歸檔，因此之后再遇到類似情況，我們的情緒反應就會減弱。比如，老板今天大罵了你，而晚上你又夢到了這件事，那下次再見到老板，你對挨罵這件事的情緒反應就不會那么強了。

我們做的夢可以幫助我們控制情緒，這個想法非常有趣，但該如何證明呢？

大腦在快速眼動睡眠期時，海馬體和杏仁核非常活躍。前者是大腦中負責梳理和存儲記憶的區域，而后者是負責處理情緒的區域。研究人員認為，快速眼動睡眠期那些生動、情緒豐富又令人印象深刻的夢表明，我們的大腦正在存儲記憶，撕掉情緒標簽。

做了噩夢之后，大腦中應對恐懼的區域會更加活躍，就好像這些夢提前給我們進行了培訓，以應對恐懼。人們在夢中感到害怕的時間越長，在遇到緊張狀況時情緒中樞被喚醒的程度就越低。杏仁核可能需要在做夢的這段時間進行調整，幫我們扔掉前一天的情緒包袱，為第二天的重啟作準備。一項針對高壓力上班族的研究顯示，人體的皮質醇（負責調節壓力的激素）水平在早晨時最高，這意味著我們在早上能更好地應對壓力。雖然杏仁核不產生皮質醇，但可以檢測到壓力。

在快速眼動睡眠期，大腦的海馬體、杏仁核和新皮層會產生緩慢、低頻的θ 波（一種腦波）。針對老鼠的研究發現，那些需要完成不愉快任務的老鼠會增加快速眼動睡眠，并產生更多的θ 波。

巴黎高等師范學院生物系神經學家丹妮拉·波帕參與了一系列壓力誘導研究，發現若這些老鼠再遇到同樣的壓力，相同的大腦區域會被再度激活，這意味著快速眼動睡眠和θ 波與不開心記憶的長期存儲和處理有很大關系。不過波帕指出，很難在老鼠大腦中找到非情緒記憶的存儲位置，因為沒辦法知道老鼠在想什么。

患者會根據回憶寫下自己的噩夢，或寫下噩夢并給它一個新的結局。

| 如何應對噩夢？|

偶爾做噩夢是有益處的，但長期做噩夢就是另一回事了?！澳蔷拖袷亲鰤舻倪^程被卡住了?！贝骶S斯說，“大腦可能正準備處理這個情緒事件，但你在中途醒了過來，所以就沒辦法繼續了。”

“如果長期做噩夢，就會變成一種習慣?！贝骶S斯說，她遇到過持續做噩夢幾十年卻沒有尋求幫助的患者?！坝捎趽臅鲐瑝?，患者可能會試著不睡覺或努力盡快睡著?！?/p>

戴維斯主要使用暴露、放松和重寫療法治療創傷幸存者，包括退役軍人、現役軍人、有雙向情感障礙的兒童及成人。在這種治療方法中，患者會根據回憶寫下自己的噩夢（“暴露”），或寫下噩夢并給它一個新的結局（“重寫”）。

經過重寫治療，噩夢不一定會按重寫的結局發展，但患者有可能不再做這個噩夢，或雖然還做噩夢，但其影響力會降低，夢境會變模糊。之后，噩夢的出現頻率會降低，并逐漸消失。“就好像白天完成了這個過程，晚上就不用一遍遍重來?！贝骶S斯說。

戴維斯認為，治療噩夢非常重要?！皫资昵?，我們覺得噩夢是創傷后應激障礙的表現?，F在，我們對噩夢的認識有了根本性的變化，噩夢實際上是許多問題的表現。治好了噩夢，就可以治好許多其他問題，比如抑郁癥和藥物濫用?！?/p>

戴維斯說，噩夢是一些問題的早期表現。經歷重大事件后的當晚，或五至七天后，人們可能會做一些情緒很豐富的夢?？ǖ戏虼髮W心理學教授潘妮·劉易斯和她的同事們認為，我們每天都會立刻存儲當天的記憶，但是對個人意義重大的事件不一定當天就出現在夢里。

教長期做噩夢的人做“清醒夢”（意象預演治療）也可以降低噩夢出現的頻率。雖然研究人員還不清楚這種療法的機制，但其在小范圍實驗中很有效。不過，所有這些方法關注的重點都是如何讓患者睡整夜覺，避免中途醒來，好讓他們的大腦得到休息來改善認知功能。

雖然近年來對噩夢成因的了解逐漸加深，治療方法也有所改進，但自新冠肺炎疫情暴發以來，嚴格的封鎖措施給正在接受治療的患者帶來了新挑戰。

一項法國的小型調查顯示，在接受意象預演治療的患者中，2/3的患者在新冠肺炎疫情期間病情反復。這些患者經歷了四年的治療，本來已經成功降低了做噩夢的頻率（從幾乎每晚都做減至約一周兩次）。但在2020年，這些患者平均每個月會做19次噩夢。

里昂大學神經科學家本杰明·普托伊斯、卡羅琳·西羅和溫迪·萊斯利在一篇文章中寫道，危機期間“做噩夢的頻率有所增加，表明創傷記憶被再次激活，也說明需要更高水平的情緒管理”。

所以下次如果做了噩夢，就當你的大腦正在撕掉情緒標簽，調節壓力造成的情緒。戴維斯說，除非噩夢頻繁出現或已經影響到了健康，否則都不用太擔心。對大多數人來說，偶爾做做噩夢還挺好的。

[編譯自BBC網站]

編輯：馬果娜