用耳朵“打字”

劉小麥

著名的物理學家霍金在生命的最后幾年，因病情加重，手指無法動彈，只能依靠抽動臉頰控制安裝在眼睛上的紅外開關進行交流。但倘若他活到現在，就可以用耳朵“打字”啦。

這項潮派技術又稱“耳朵開關”，源于英國巴斯大學尼克·岡佩茲博士領導團隊的實驗發明。

為什么會想到用耳朵“打字” 呢？ 這跟尼克博士的一段經歷有關。許多年前，尼克還是一個醫學院學生時，常常去醫院實習，他看見無數病人由于疾病失去使用鍵盤交流的能力而痛苦不堪，但他無能為力。

直到有一天，教授遞給尼克一份病例：一個27歲的男子患自主誘發的雙側耳鳴，病源是鼓膜肌肉，這是人體最小的肌肉之一，它潛在的能量令人驚嘆。而這讓尼克從中得到啟發，他開始研究用鼓膜肌肉代替手指運動來控制鍵盤。

進入巴斯大學后，尼克的這個項目取得了很大進展。事實上，“耳朵開關”的技術核心是一個與計算機連接的硅膠耳機、一個微型攝像頭，以及燈光。具體操作步驟為：首先，將耳機塞入病人的耳道，在與耳機相連的計算機上有一個虛擬的鍵盤， 上面有一排排按鍵，當看到所需字母亮起時，病人就緊繃鼓膜肌肉，敏感的攝像頭捕捉到這一信息后，立刻會傳遞給按鍵，以此類推。用這樣的方式，病人就可以跟人交流了。

有人認為， 這樣太費事了，速度太慢。為了加快這一過程，尼克設置了一個“預測性文本系統”，它會根據用戶的選擇習慣，盡可能給出完整單詞或詞組，非常便捷。

尼克的團隊進行了無數次試驗，研究對象中有中風患者， 也有晚期運動神經元病人。無一例外，這些人都能夠控制自己的鼓膜張肌，這說明“耳朵開關”是可行的。

研究人員借助肌電圖幫助肉眼看到耳朵的運動。肌電圖是附著在皮膚表面的傳感器，能夠檢測耳朵的改變，無論是肌肉還是形狀。研究小組對受試患者進行了高清錄像，通過使用“運動放大”技術，讓耳朵不為常人察覺的運動軌跡清晰可見。人耳對聲音的反應完全不同，如內容是否有趣、聲音是否悅耳。比如，讓受試患者聽一段枯燥無味的文字，耳朵會表現出生無可戀的樣子，而讓其聽一段生動的演講則截然不同。

許多媒體都對這項技術很感興趣，畢竟用耳朵來“打字”還是第一次聽說。尼克在采訪中說：“生活中有一些身體不便的人，醫療無法治愈他們的疾病，而讓他們享受高科技帶來的紅利，是我們應該更加關注的。”