借錢能力與英國崛起

張宏杰

一

“光榮革命”（1688年，英國資產(chǎn)階級(jí)和新貴族發(fā)動(dòng)了非暴力政變。由于政變沒有發(fā)生流血沖突，故被稱為“光榮革命”。英國君主立憲制政體即起源于這次革命）之前，英國不是法國的對(duì)手。1337-1453年間，英法打了一場世界上最長的戰(zhàn)爭，即著名的長達(dá)116年的“百年戰(zhàn)爭”。法國獲勝，英國幾乎喪失所有的法國領(lǐng)地。

“光榮革命”之后，英國開始了軍事上的崛起，從“光榮革命”到滑鐵盧戰(zhàn)役的127年里，英法兩國有一半時(shí)間（64年）處在斷斷續(xù)續(xù)的戰(zhàn)爭狀態(tài)。最終的結(jié)果是，英國全面獲勝，摧毀了法國的海上力量，奪取了法國的海外殖民地。隨著拿破侖帝國的崩潰，英國迎來了輝煌的19世紀(jì)。

為什么“光榮革命”后，英國軍事力量變得如此驚人？

主要是英國人的借錢能力變強(qiáng)了。

英國的財(cái)政收入中，直接的稅收還是小部分，大部分是國債。也就是說，英國的財(cái)政能力，更主要的部分是體現(xiàn)在“借錢”的能力上。

我們知道，打仗就是打錢，比誰的錢經(jīng)得住消耗。“光榮革命”之后，因?yàn)閲殷w量的關(guān)系，英國的稅收仍然沒有法國多。但是，英國通過發(fā)行國債，獲得巨額資金。1695年，英國的國債總額達(dá)到840萬英鎊，是稅收的兩倍。以后更是直線上升，1700年達(dá)到1420萬英鎊，1763年增加到1.326億英鎊，到了1790年，國債總額攀升到2.44億英鎊，是當(dāng)年政府收入的15倍。正是強(qiáng)大的籌資能力，支撐著英國打贏了一場又一場戰(zhàn)爭，成為世界頭號(hào)霸主。

1688年，威廉三世抵達(dá)英格蘭

換句話說，英國之所以能稱霸歐洲，是因?yàn)樗跉W洲最能借錢。

法國失敗是因?yàn)樗璨坏藉X。法國人也不傻，為了打仗，它也努力發(fā)行國債。雖然法國政府愿意付出的利息差不多是英國政府的兩倍，達(dá)到6%以上，然而，沒有人愿意買法國的國債。拿破侖在位10年，籌到的國債一共只有6300多萬法郎，約合當(dāng)時(shí)的274萬英鎊，不到英國國債的1%。這是拿破侖最終遭遇滑鐵盧的根本原因。

二

為什么法國人借不到錢呢？道理很簡單。借錢最關(guān)鍵的是什么？是信用。信用好，能借到錢;信用不好，沒有錢可以借給你。

歐洲歷史上戰(zhàn)爭不斷，大大小小的國王為了支持戰(zhàn)爭，早就開始想盡辦法借錢。一開始，國王們總是以自己的個(gè)人信譽(yù)來借，這樣借到的錢有限。一是因?yàn)橛械膰跽\信度不高，說話不算話。二是國王的壽命是有限的，老國王死了，新繼位的國王有可能不承認(rèn)前任國王欠下的債務(wù)。國王們雖然付出很高的利息，卻通常借不到多少錢。

16世紀(jì)，哈布斯堡王朝要和法國開戰(zhàn)，急需資金。這次，哈布斯堡皇帝腦筋急轉(zhuǎn)彎，不再用個(gè)人的名義借錢，而是以其領(lǐng)地荷蘭州議會(huì)的名義來借。

為什么以議會(huì)的名義來借呢？第一，荷蘭州議會(huì)信譽(yù)特別高。荷蘭是歐洲議會(huì)制度最發(fā)達(dá)的地區(qū)之一，議會(huì)制度最為成熟。荷蘭州議會(huì)誕生之后，一直信譽(yù)良好，從來沒有違約過。荷蘭曾立法保障銀行交易的絕對(duì)自由，后來，荷蘭和西班牙的軍隊(duì)在海洋上廝殺時(shí)，西班牙貴族手中的白銀居然仍可以自由地從阿姆斯特丹銀行的金庫中流出，荷蘭的銀行甚至還可以合法地貸款給正在和自己國家作戰(zhàn)的敵人。所以，大家信得過荷蘭。

第二，更為關(guān)鍵的是，國王會(huì)死，荷蘭州議會(huì)卻是永久性機(jī)構(gòu)，不會(huì)消失。

第三，哈布斯堡皇帝有時(shí)窮有時(shí)富，荷蘭州議會(huì)的稅收一直穩(wěn)定增長，有穩(wěn)定的還債能力。

當(dāng)然，荷蘭州議會(huì)不會(huì)無條件為哈布斯堡皇帝借錢，荷蘭州議會(huì)同意為皇帝借錢，但要求以后有權(quán)限制哈布斯堡皇帝的財(cái)政支出。這樣，還款就有了雙重保障。

于是，哈布斯堡皇帝以交出部分財(cái)政權(quán)為代價(jià)，將自己的“個(gè)人借貸”轉(zhuǎn)換為由議會(huì)這一公共機(jī)構(gòu)發(fā)行“公共債務(wù)”，“國債”誕生了。荷蘭州議會(huì)以其高度的信譽(yù)、穩(wěn)定的償還能力和永久存在的生命，輕松地為哈布斯堡皇帝借到大量的錢。

國債制度的誕生，意味著根本性的制度變革，即“王權(quán)”受到限制，議會(huì)的權(quán)力獲得擴(kuò)張。

英國“光榮革命”之后，來自荷蘭的威廉三世繼承了英國王位，把荷蘭的這套國債制度帶入英國。

英國擁有良好的發(fā)行國債的基礎(chǔ)。與荷蘭一樣，英國擁有成熟的議會(huì)制度。人們對(duì)英國政府充滿信心，相信英國政府肯定能守信歸還本息。英國民眾非常踴躍地購買債券，認(rèn)為這樣比把錢存在銀行劃算。英國人均購買的國債額，在威廉三世時(shí)期達(dá)到3.1英鎊，到美國獨(dú)立戰(zhàn)爭時(shí)期增加到29.15英鎊。由于英國政府的透明度較高，歐洲大陸的投資者非常愿意投資英國。荷蘭人、猶太人，甚至敵對(duì)國家法國的投資人，踴躍購買英國國債。所以，英國能借到全世界的錢，來支持自己與法國打仗。

1786年，英國首相皮特在下院宣布：“這個(gè)民族的生機(jī)乃至獨(dú)立，建立在國債基礎(chǔ)之上。”

三

在發(fā)行國債方面，法國人遠(yuǎn)遠(yuǎn)不行。法國實(shí)行君主集權(quán)制度。專制就意味著任性，意味著朝令夕改，意味著不講信用。國債發(fā)明之前，法國國王以個(gè)人名義舉債，總是借不到多少錢，因?yàn)闅v史上法國王室的信用一直很差，是著名的“老賴”，有的國王甚至用殺掉債權(quán)人這種辦法來逃債。

英國人發(fā)行國債之后，法國人有樣學(xué)樣。但是，法國的議會(huì)政治不成熟，代議制度很落后，議會(huì)無力控制國王。法國的三級(jí)會(huì)議在1614-1789年間，100多年沒有召開，國王的權(quán)力不受約束，經(jīng)常東一下西一下瞎折騰。雖然法國國債利息很高，但大家信不過這個(gè)國家，沒有人買。

“老賴”的法國王室借不到錢，只能靠不斷增稅，甚至通過賣官鬻爵來籌集軍費(fèi)。王室財(cái)政危機(jī)最終引發(fā)政治風(fēng)暴，導(dǎo)致王朝轟然倒塌。法國大革命后上臺(tái)的革命政權(quán)做得更絕，他們干脆一筆勾銷三分之二的債務(wù)，結(jié)果法國政府的信用更是一落千丈，只好大量收稅，稅收總額大大超過革命之前的水平。

到了拿破侖時(shí)期，因?yàn)檫@種負(fù)面歷史遺產(chǎn)，同樣借不到錢，財(cái)政支撐能力越來越差，拿破侖雖然擁有天縱的軍事天才，最終也不得不兵敗滑鐵盧。

有人評(píng)論道：“拿破侖是在用自己的本金來對(duì)英國的利息進(jìn)行戰(zhàn)爭，焉有不敗之理？”

（摘自《簡讀中國史》）