1978年7月30日,《人民日報》刊登了一篇名為《難忘的記憶》的文章,作者是時任國家文物局局長王冶秋。在文章里,記述了周恩來總理在逝世前幾個月派秘書告訴他的一個歷史事實:“當年袁世凱稱帝時,‘籌安六君子的第一名楊度,最后參加了共產黨,是周總理介紹并直接領導他。總理說:請你告訴上海的《辭海》編輯部,《辭海》上若有楊度辭目時,要把他加入共產黨的事寫上”。
楊度是誰?楊度(1875-1931),清同治十三年生,民國二十年卒。原名承瓚,字皙子,號虎公、虎禪、虎禪師、虎頭陀、釋虎,別署九九、學佛,湖南湘潭人。清光緒二十年(1894)順天鄉試舉人。他先從學王闿運,參加了1895年的“公車上書”,與蔡鍔、齊白石是同學,和康有為、梁啟超、黃興是好友。1902年留學日本,與楊篤生等創辦《游學譯編》,逐步形成了“教育救國”“工業救國”的思想。后又主編《中國新報》,發表《金鐵主義說》,主張“君主立憲”。留日期間,他曾回國參加科考并捐資為郎中,并受熊希齡委托,為清政府出洋考察憲政大臣起草報告。1907年,楊度結束在日本的游學回國,先后參與了創辦華昌公司、修建粵漢鐵路等工作,并因“精通憲法,才堪大用”于1908年被張之洞、袁世凱聯名保奏,由候選郎中升為四品京堂候補,擔任憲政編查館行走,推動實施“憲政”。民國初,任袁世凱政府學部副大臣,與汪精衛組織國事共濟會。1915年,領銜組成“籌安會”,被舉為會長。袁世凱失敗后,被通緝。之后,遁入佛門,轉向“共和”,逐步傾向“革命”。李大釗被捕后,楊度曾多方設法營救。1929年移居上海,參加中國互濟會及其他進步團體活動,同年經周恩來批準加入中國共產黨,在白色恐怖下堅持黨的工作,1931年病逝于滬。1986年,由上海市政協牽頭,在上海萬國公墓為他建立新墓,趙樸初撰碑文。