在美墨邊境的沙漠，華人親手開辟一座城市

季以澍

當你開車穿越美墨邊境時，可能會經過一座叫墨西卡利的城市。乍一看，這里似乎平平無奇，但這座位于沙漠腹地的城市最初的締造者是一批華人。20世紀初，這里甚至完全是一座地道的“中國城”。

墨西卡利現在擁有一百多萬人口，是墨西哥下加利福尼亞州首府，但由于地處沙漠盆地，從天上俯瞰，這里一片土黃色，并且氣候極端干旱，夏天高溫能達到50℃。19世紀末之前，這片土地上杳無人煙。當時中國正值清末，數十萬華工為了謀生來到美洲。尤其是在1863年，橫跨美國東西海岸的鐵路工程開工后，每月30美元的薪資吸引了大量華工蜂擁而至。但隨著鐵路的完工，這些人頓時失去了工作，加上美國日益強烈的排華情緒，一些人選擇返回家鄉，但也有相當多人不愿再忍受數個月的海上顛簸，決定步行南下。他們在烈日炎炎的沙漠中跋涉多日，一些人倒在黃沙堆里，剩下的人終于到達了墨西卡利。

當時，墨西卡利所在的這片區域雖然荒蕪，卻已被人看上。地理學家們發現當地土壤肥沃可作良田，卻唯獨缺少水源，只有仙人掌能勉強存活。因此，一家美國開發公司獲得政府批準，打算修建一條引水渠，將兩百多公里外的科羅拉多河水引到墨西卡利谷地。

于是，正在找新活做的華工們報名成為最早的拓荒者，據估計，最早一批工人的數量就有數千人之多。這些華人不僅在這里開挖水渠，還利用中國傳統的種植知識開墾土地，在超過10萬英畝的灌溉農地上栽種棉花、蔬果等農作物，在華工們簡易住所的基礎上，一座小城逐漸成形。1903年3月，墨西卡利市宣告成立。

當時，這座新興城市只有3000多名墨西哥本地人，而中國移民有3.5萬人，成了一座“中國城”。

20世紀30年代，隨著墨西哥革命的興起，民族主義情緒風起云涌，很快演變成大規模排華運動，中國移民們被沒有根據地指控從本地人那里偷走工作機會并傳播疾病。很多華人的土地和房屋被沒收，甚至惹來殺身之禍。

很多華工和來自周邊地區的華人紛紛來到墨西卡利的地下室避難。這些地下室本是當地華人為了躲避夏季的酷熱，興建的特殊避暑地洞。很多華人長期用地上的店鋪來做生意開店，日常起居都在地下室，沒想到竟成為保命的避難所。

風波后，雖然很多華人離開了這個曾經奮斗過的地方，更多人選擇繼續在這里安家落戶，他們開起了餐館或服裝店。隨著華人逐漸回歸，墨西卡利熱鬧如初。電影普及后，墨西卡利僅有的兩家電影院幾乎只播放中國電影。在見證了各種動蕩和變遷后，據估計，墨西卡利如今依然有2萬至3萬名包括混血兒在內的華裔居民。

曾經排斥華人的墨西哥本地人也改變了看法。2017年9月，在距墨西卡利約2700公里的墨西哥歷史名城普埃布拉發生了毀滅性的7.1級地震，導致326人死亡。華人群體馬上動員起來幫助受害者，向災區捐贈食品和藥物。事后，墨西哥本地人紛紛對華人移民的幫助表達感激之情。現在，每年春節，墨西卡利都會舉行慶祝活動，越來越多本地人也加入其中。華人傳統已融入當地文化，成為讓墨西卡利自豪的一部分。

針對華人的貢獻，墨西卡利官方曾評價說：“勤勞的中國人在這片土地上付出了很多努力，當地人不會忘記華人的功勞。他們不但讓我們看到他們是怎樣耕種土地的，也教導我們在荒蕪的沙漠中怎樣征服大自然。”