以1921年河南澠池仰韶村遺址的發掘為標志,中國考古學誕生,至今已走過一百年的發展歷程,可分為四個發展階段。
1921—1948年為第一階段,這一時期開展的田野考古發掘工作數量有限,除河南安陽殷墟外,其余均屬于零散的調查和發掘,考古工作基礎相當薄弱。瑞典人安特生主持了仰韶村遺址的發掘,得出仰韶文化彩陶由西向東傳入的結論,據此又提出了中華文明起源西來說,在相當長的時間內成為中外學術界的主流觀點。新中國成立前,由于帝國主義列強的入侵,對我國的歷史文化遺產肆意劫掠,造成了不可挽回的損失。

1933年岷江上游石棺葬出土的器物 。圖片|文博中國

周口店北京猿人頭蓋骨。圖片|化石網

1929年,周口店第一地點,北京猿人遺址發掘現場。圖片|搜狐歷史

20世紀30年代小屯村附近殷墟挖掘現場。圖片|北京日報

1931年春殷墟第四次發掘,考古人員在清理E10坑出土的鯨魚肩胛骨。圖片|云南人民出版社