替身

阿英

師爺周竹渡，專為太原知府趙鳳詔做替身。

周竹渡外號“周豬肚”，本是趙鳳詔府上的廚子，因他爆炒的豬肚爽脆下飯，故得了這么個綽號。

康熙年間，賭風日盛。趙鳳詔嗜賭，賭前必吃“爆肥肚（賭）”，以保穩贏不輸。他聽聞周豬肚長相酷似自己，遂喚他過來，細細看去，竟真有八九分相像：那尖窄的額頭、蒜頭鼻、外翻的下唇、臉頰堆積的兩大嘟嚕肥肉、如鍋倒扣般的肚腹，極為神似。

趙鳳詔命人給周豬肚凈面修須，再將自己的家居綢衫罩在周豬肚身上，令其坐在檀木桌前，左手端茶待飲，右手拿起骰子欲搖……太像了！

從此，趙鳳詔在賭博之外，又多了一個樂子：他訓練周豬肚模仿自己走路、寫字、搖扇、飲酒、剔牙、拈須、咳嗽、嘆氣、思考……最后，干脆將一身賭技也傳授給他。周豬肚自此晉升為師爺，起用本名周竹渡。

這一年，太原大旱，傳言竟有饑民易子而食。趙鳳詔奉旨賑災，并監督城內諸富戶，在自家門口施粥。

為安撫民心，趙鳳詔須奔走于各施粥點。可趙鳳詔嫌累，因此，出現在城內各處的，其實是周竹渡。轎子一停，他緩步行至粥攤前，鎖眉凝視片刻，便起身上轎，去下一個攤位趕場子了。

周竹渡檔期排得很滿。他一邊賣力表演，一邊納悶：為何趙鳳詔遲遲未將賑災銀兩拿出來？他哪里知道，這救命錢，早已被一干貪吏私分干凈，底兒都沒剩。

這日，周竹渡完成“巡演”，匆匆趕回趙府，卻見趙鳳詔正不安地踱步，眉頭擰出個大疙瘩。一見周竹渡，趙鳳詔雙目一亮，道：“也罷！你就再替我做件事！”

原來，每月的初一和十五，趙鳳詔都要到城西的義利莊，赴山西巡撫噶禮的“品茗走棋”之約。其實喝茶是個幌子，這是在以賭棋的方式，定期給上司獻上“孝敬銀”。今日恰是七月十五，又逢賑災款新鮮出爐，趙鳳詔備好鞍馬，卻被一個消息嚇得從馬背上跌了下來——平遙刀客郭明奇又回來了。

據暗探說，郭明奇扮成饑民，潛回太原城，混雜在討飯人群中，不時詢問些什么，被發現后，一閃身就不見了。

一提郭明奇，趙鳳詔就哆嗦。郭明奇慣使一把鑲金鐵樸刀，迅猛如電。一年前，郭明奇去巡城御史袁橋那里，呈訴巡撫噶禮受賄不法七大罪狀，以及趙鳳詔沉迷嫖賭、懶政誤民的行徑。噶禮是康熙帝的寵臣，加上趙鳳詔的“孝敬銀”送得及時足量，結果郭明奇反被以“誣告大員”治罪。不想，郭明奇竟成功逃脫。趙鳳詔不敢出門，他擔心自己被郭明奇瞄上了。

就這樣，周竹渡懷揣銀票，默念著菩薩保佑，打馬前往義利莊。臨行前，趙鳳詔再三叮囑：“噶禮棋藝極差，棋品亦不佳，你萬萬贏不得，只須盡快將銀票輸光便是。”周竹渡顫聲問：“噶大人的寒暄，我若接不上，豈不露了餡兒？”趙鳳詔道：“噶爺在賭場，從來不出一言，贏了棋，卷錢便走，你大可不必擔心。”

義利莊燈火通明，骰子聲此起彼伏。周竹渡暗暗嘆口氣：原來趙大人每日錘煉賭技，一是“贏”下屬的錢，二是將錢巧妙地輸給上司。這龜孫子。

早有人在門首接應，周竹渡擔心漏出破綻，扮演得極為用心。

噶禮只帶了兩名便衣隨從。他面上一圈髯須，根根直立如釘。周竹渡緊張得腸子絞痛，只盼趕緊輸光銀票，于是頻頻賣破綻……就這樣，一張張銀票，從周竹渡懷里，飛向噶禮袖中。

賭局漸入佳境。一陣夜風吹來，窗欞咯吱亂響。兩名仆從上前關窗，突然“呼”地一下，一團黑影穿窗而入。那黑影足尖只在雕欄上一點，便以一把鑲金黑鐵刀，直直刺向噶禮。兩個仆從齊聲大呼：“是郭明奇！大人小心！”抽出短劍，撲上去護住噶禮。三人瞬間斗作一團。

“有刺客！俺滴個娘哎！”周竹渡扯著哭腔，一不小心喊出了家鄉方言，露了餡兒。但見那黑衣刺客，以玄色方巾蒙面，騰挪幾步，便繞過仆從糾纏，揮刀逼近噶禮。噶禮側身避過刀鋒，一揚腕，將手中茶盞以內力擲出，與刺客的鐵刃相擊，電光石火，飛珠濺玉。

“你是假的！”噶禮目光如箭，斜斜射向篩糠的周竹渡。

蒙面刺客也一怔，隨即趁噶禮分神，孤注一擲，將兵刃拋向噶禮。大刀順著噶禮的面孔削過，竟帶下半張顫動的臉，釘在了墻上。

失去半張臉的噶禮，竟悠然而立，將另一側的“臉”慢慢撕扯下來。他輕撫下巴，冷笑道：“我的郭大俠客，你果真以為噶大人如你一般蠢？”

“你……你也是假的？”蒙面刺客大驚，轉身欲跳出窗外。假噶禮突然狂笑起來：“郭明奇，你已入網，出不去了。”

周竹渡這才驚覺，外面早已刀槍林立。原來，整個義利莊，都被噶禮重兵“包”了下來，專等郭明奇現身。

假噶禮一聲唿哨，刺客被沖進來的幾名高手擊翻在地。

“郭壯士，請吧！”假噶禮一把撕下黑衣人的面罩，剛欲轉身，突然大驚失色：“你……也是假的？”

黑衣人朗聲大笑：“去天牢的，還不知是誰！”

猛然間，假噶禮明白了什么，聲調陡變：“你是來拖住我們的？郭……郭明奇呢？”

“你問郭壯士？”黑衣人朝向門口，高聲道：“他此時已乘快馬，抵達熱河行宮，見到了康熙帝。”

門外傳來一個人猝然倒地的聲音，他是真的噶禮。

兩個月后，噶禮與趙鳳詔人頭落地。同日，“周豬肚爆肚店”在城東開張。