胡蘿卜有限公司

黛爾·多茲［美］ 譯/利枝

你一定很好奇，為什么我最好的朋友韋恩，臉蛋上不住地往下掉落馬蘇里拉奶酪渣，還有一片辣味香腸粘在他的鼻子上。

這得從上周一下午開始說起。和往常一樣，我和韋恩一前一后滑著滑板放學回家。我一邊看電視一邊做作業。韋恩是個數學天才，我們倆之間達成了一種互惠互利的關系——韋恩負責幫我做代數題，我負責喂他吃零食。

我喜歡烹飪。大多數同齡男生的愛好是踢足球或者打棒球，我寧愿打發蛋白霜。當然咯，我也會趁煨湯或者燉菜的工夫到后院去投幾下籃球，但我更愿意一整天顛餅而不是顛球。

不管怎樣，我和老媽有個約定：我做飯，她洗碗。再回到上周一下午四點的時候吧，我知道我得在廚房里干活了，因為老媽通常五點左右下班，她喜歡一跨進家門就能吃上熱乎的飯菜。

所以，韋恩和我做完作業后，他逍遙自在地看我新買的錄像帶，我則走進廚房，準備在晚飯前給我們倆做幾個火雞配苜蓿芽三明治。就在這時，我突然燃起了做胡蘿卜蛋糕的渴望。我馬上查看櫥柜，發現需要用到的原料一應俱全。

我看過上一期電視美食節目的食譜，這是我每周四下午必做的功課。美食節目中大廚們的功夫十分了得，燉煮煎炸樣樣精通。當時邁克爾主廚做了一道新配方胡蘿卜蛋糕，他說味道“超級棒”。打那天起，我一直很想親手試一試。

就在韋恩對錄像帶評頭論足之際，我已經把邁克爾主廚的“驚喜胡蘿卜蛋糕”的原料攪打在一起。然后，我還額外添加了一些葡萄干和麥芽，以及一捧老媽吃剩下的夏威夷果。

蛋糕做好后，我在上面覆蓋了一層獨創的奶油奶酪糖霜。韋恩流著口水央求我想要嘗嘗。

“有一個條件，”我說，“把你新買的音樂光碟借給我一個星期?！?/p>

“歸你了?！表f恩爽快答道。對他來說，美食當前，什么都是浮云。就這樣，我看著他風卷殘云地吃完蛋糕，焦急地等待他的點評。

“唔，唔，太……”

“你說什么呀，韋恩？我聽不懂你的話！”

“我說太棒了！馬特，你簡直超常發揮，這個蛋糕太好吃了！”

“真有那么好吃嗎？”我相當驚訝，連忙咬了一口。韋恩沒說錯，蛋糕味道果然超級棒。

說到這兒，我需要解釋一下，韋恩家世代做生意。我的意思是，他腦子里裝的都是錢，連他小時候聽的睡前故事都是商業和經濟學教科書里的內容。

“馬特，”他用一種“咱們馬上要成富翁”的腔調說道，“我們要用它來賺一百萬！”

故事就這樣展開了：我開始制作超級“驚喜胡蘿卜蛋糕”，韋恩負責銷售。他挨家挨戶地叫賣，在雜貨店里兜售，在寵物店門前吆喝……很快，我們生意興隆，蛋糕大受歡迎。

為了確保公平，我們進行了合理分配。我干主廚，韋恩干銷售，利潤平分。營業額25%歸我，25%歸他，剩下50%用作食材成本。

接下來的幾個下午，我一直忙著調制大桶大桶的胡蘿卜面糊，韋恩則負責接電話和送訂單。連日來，老媽回家后沒看到晚餐，倒是發現廚房里堆滿了黏糊糊的鍋碗瓢盆。

在一個異常忙碌的下午，下班回來的老媽受到一隊將車?？吭诤箝T的顧客的夾道歡迎。

“受夠了！”老媽咆哮著，“咚”的一聲甩下公文包，將一團面粉扔到空中，“你們兩個臭小子，要么挪地方，要么結束它！”

韋恩跟著我走進了“會議室”，我在里面沖了個澡，把身上的糖霜清除干凈。

“喂，”他在霧氣騰騰的浴缸外喊道，“我們現在不能放棄！創業才剛有點起色，我們已經凈賺50美元了?！?/p>

“好吧，但我們不能再在廚房工作了，得另想辦法。把毛巾遞給我好嗎，韋恩？”

下一次我看到韋恩，是在英語課和歷史課的間隙，他抱著一摞書全速向我跑來，書的頂端擺放著一個計算器。

“我搞定了，馬特。我叔叔的工具棚外有一個小廚房，他從來不用。他以每周15美元的價格出租給我們?！?/p>

在一個工具棚外的舊廚房里工作并不讓我感到興奮，但是韋恩說服了我，想要成就大事就得作出犧牲。韋恩現在真有干勁，他先把烤箱里的蜘蛛網清洗干凈，然后把水槽的銹跡擦掉。我還沒反應過來，他又從那扇小小的紗門里擠了進來，懷里抱著四袋雜物。

“這都是些什么呀？”我不安地問，“人造黃油、人造香草精？我不能用這些玩意兒，韋恩！我做蛋糕用的都是高檔原料，所以口味才正宗?！?/p>

“胡說，”韋恩說著，手指在計算器上飛舞，“如果我們偷偷摻進去，誰會品嘗出來呢？再說，這樣能減省一半的生產成本，也就意味著咱們能獲得更多的利潤！”

“說到利潤，你是從哪兒弄來錢買這些東西的？”

“股東投資的。”

我知道我不該問，但我沒忍住。“股東？”我弱弱地問道。

“是的，我有10個朋友在咱們的生意上各投資了10美元。我們現在是一家公司，你能相信嗎？聽著，我把所有的事都辦妥啦?！?/p>

我的膝蓋一軟，癱坐在韋恩的寫字板前一張布滿灰塵的凳子上，聽他講生意經。

“任何成功生意的基本公式都是原料+利潤=價格，這是一個簡單的代數公式。我們降低原料成本，再提高每個蛋糕的價格！瞧瞧！這樣收獲的就是更大的利潤。我們給股東們一小部分，剩下的通通歸咱們。很簡單，對吧？對了，你最好馬上烘焙蛋糕。我這里除了已經接到的8份訂單明天下午要交貨外，還有郵購訂單，隨時都會收到哦?！?/p>

“還有郵購？韋恩，我覺得整件事情有點失控了！”

“相信我！”他信心滿滿，從雜物袋里掏出一個巨大的經濟型瓶裝人造香草精。

那天晚上我做了個噩夢：胡蘿卜面糊從四面八方攻擊我，它從窗戶和門下的縫隙里滲進來，我跑啊跑，它伸出黏糊糊的手掌緊追不舍，最后抓住了我的腿。我冒著冷汗，驚叫著醒來。“它抓住我了！它抓住我了！”媽媽發現我在地板上翻滾著，被毛毯緊緊纏住。

“凡事適可而止，”媽媽說，“你的成績下降了，而我每天晚上只能吃凍魚條當晚餐。現在連你做夢都夢見胡蘿卜面糊在攻擊你。明天，你直接告訴韋恩，生意結束了。”

“生意結束了，韋恩?！钡诙煳腋嬖V韋恩。

“我知道?！?/p>

“你知道？你知道是什么意思？我媽媽跟你說了嗎？”

“沒有。衛生部門下達了停業通知。他們發現了我們的公司，對廚房進行了檢查。我想一定是你把臟球鞋落在案板上，把生意搞砸了。此外，我們應該去申請一張食品營業執照。”

那天下午，韋恩和我清理了公司的廚房。幸運的是，韋恩將剩余的蛋糕原料賣給了法利太太，用于她在教堂里半年一次的蛋糕銷售，我們將這些錢連本帶利地退還給了股東們。然后，韋恩和我每個人的口袋里只剩下了5美元。

“給你買一片比薩餅？”韋恩問道，他總是用食物聊以慰藉。

“好啊?！?/p>

當我們坐在桌旁沉思這一段經歷時，韋恩咬了一口比薩餅，慢慢地、若有所思地咀嚼著。突然，一種我熟悉而又可怕的眼神閃現在他的眼中。

“我跟你說，馬特，”韋恩表情嚴肅，“這個比薩不及你做的一半好。我打賭我們完全可以掙個100美元……”

回到我故事的開頭，現在你知道韋恩為啥是那副模樣了吧？

發稿/莊眉舒

插圖/褚喬