采掘金屬的“行家里手”

●顏士州

我們知道，全世界海洋寶庫中含有80多種可利用的元素，其中僅黃金就有600萬至1200萬噸之多。只是含量甚微，每噸海水大約只含金0.000006克。因此，要想得到l千克的黃金，必須加工處理1.8億噸海水，這樣的提金法顯然是得不償失。怎么辦呢？

科學家經過研究發現，自然界里的一些植物竟是采掘金屬的“行家里手”，而且植物采掘金屬成本比較低廉，很適宜大力發展。就拿海藻來說，有些特殊品種的海藻就具有從海水中吸附金元素并蓄積于體內的奇異功能，其體內的含金量幾乎為海水的1400倍。因此，要利用這種海藻開采黃金的話，只要在特制的海底農場大量培植這種海藻，長到一定時間再收獲回來送進工廠就能煉出黃金。此外，科學家還發現，海藻還能“收集”硼、鉻、鉬、鎳、碘、鋁、鈷等貴重元素，要想制取這些金屬，只要把含有這些金屬的海藻收集起來，分別進行提煉也就可以了。

海水中可以利用植物采掘金屬，那么在礦山開采中能不能利用微生物呢？科學家的回答是可以的。美國科羅拉多礦業研究所的冶金工程師雅拉爾經過多年研究，試驗成功了生物瀝濾的采金新方法，并應用到了礦石開采之中。這種方法是利用氧化鐵硫桿菌來實現的。這種菌靠硫和鐵生存。含硫的礦石，如黃鐵礦，常共生有一些諸如鉛、銅、金之類的金屬。氧化鐵硫桿菌可以分離和軟化它的礦石基質，從而提取黃金。這種方法經加拿大大灣資源礦業公司大規模試驗，效果十分理想，用常規方法只能提取65%～70%的黃金，用此方法回收率則可達95%。