“胎生”植物

孔佳零

“十月懷胎，一朝分娩。”說的是人類繁衍后代的過程。受精卵必須在母體內發育成嬰兒，才能離開母體，獨立成長。在動物界，哺乳動物如牛、羊等也都是胎生的;在植物界，其實也有植物是“胎生”的。

大家知道，絕大多數植物的種子成熟后，會離開母體，經過一段時間的休眠，然后在合適的溫度、濕度等條件下，在土壤中萌發，逐漸長成一株幼小的植株。但是，由于自然環境的復雜性，使得植物的特征產生了多樣性，以便能適應環境而生存。因此，有少數被子植物，像哺乳動物的胎兒在母體中發育那樣，當它們的種子成熟時，并不會馬上離開母體，而是在果實中萌發，長成幼苗后才離開母體，人們把這類植物叫做“胎生”植物。

紅樹就是典型的“胎生”植物。在一些熱帶和亞熱帶的海灘上，生長著茂密的紅樹林，每當海水漲潮時，它們就被淹沒在海水中;潮水退去后，它們再次出現，因此人們稱紅樹林為“海底森林”。這一株株的紅樹都是由胎生幼苗發育而成的。

凡是有機會見到紅樹林的人，都會發現一個非常有趣的現象：每棵紅樹上都結滿了“角果”。其實，這并不是“角果”，而是由種子萌發出的幼苗。當紅樹的種子成熟后，幾乎沒有休眠期，直接在果實里萌發，有的幼苗甚至長達50厘米。在紅樹林的所有成年樹上，幾乎整年都掛著不同發育時期的幼苗。當幼苗生長到一定程度時，它就會借助本身的重量和風力脫離母體落到地面，插進海灘的淤泥中，這就是“分娩”了。數小時后，這些“胎生”幼苗長出許多細小的根，將自己牢牢固定住，在海水漲潮之前，它們已是一株株獨立生長的小樹了。這樣，它們就免于被潮水卷入大海。但是，也有些幼苗在脫離母體時正遇上海水漲潮，不能墜入淤泥而被海水帶走，隨著海水漂流到遠處。一旦海水將它們送上海灘，這些幼苗便迅速扎根生長，逐漸長成大樹。

那么，紅樹為什么會是“胎生”的呢？這是它長期適應所處的特殊生態環境的結果。紅樹生長在熱帶、亞熱帶的淺海灘上，由于海水中含有大量鹽分，紅樹要在這種環境下生存，就必須有“抗鹽”的本領。當紅樹的種子在母體上萌發時，就能夠從母體中逐漸吸收鹽分，使幼苗的“抗鹽”能力逐步增強。有“抗鹽”能力的幼苗在脫離母體后，便能很快扎根生長;有的幼苗被海水沖走，它們就憑著下胚軸中的大量通氣組織在海面漂浮，并能抵抗和忍耐海水的高濃度鹽分，然后又被海水送到別的海灘上“安家落戶”，扎根生長。

在墨西哥、中美洲和西印度群島生長著一種佛手瓜，也是很典型的“胎生”植物。由于佛手瓜的原產地高溫多雨，同時，每年又有一定時間的旱季。因此，佛手瓜在雨季時便迅速生長發育、開花結果，種子成熟后不脫離母體，而是在果實中萌發成為幼苗;當干旱季節來臨時，佛手瓜的瓜藤枯萎而結束其一生。這時，佛手瓜果實中的幼苗卻能從果肉中吸收到必需的水分，所以不會受到干旱的威脅。等到雨季再次來臨時，果實落到地上，里面的幼苗長出許多根，長成獨立的植株，并很快地伸展莖蔓，搶在旱季之前順利地開花結果。佛手瓜就是以這樣的特性，爭分奪秒，利用有限的水分，成為與干旱作斗爭的勝利者而存活下來。

在我國陜西、甘肅、四川和青海等地的山坡、草甸或河灘中，生長著一種“胎生”植物——早熟禾，它在雨季時迅速生長、開花、結果;到了干旱的秋季，早熟禾的籽粒已經成熟，籽粒中的“胎兒”——胚，也逐漸萌發成幼苗。當雨季再次來到時，早熟禾的籽粒落到地上，其中的幼苗很快生出根來，長成小植株。在干旱季節來臨前，它已經結束了短暫的一生。早熟禾的“胎生”現象，也是對干旱地區環境長期適應的結果。