“頭號(hào)殺手”逼近地球？

喬梁

對(duì)地球有潛在危險(xiǎn)的近地天體（圖片源自網(wǎng)絡(luò)）

據(jù)媒體報(bào)道，一顆名為“阿波菲斯”的近地天體正在加速前行，很有可能在2068年4月12日撞擊地球，其后果恐怕是災(zāi)難性的。這顆近地天體是一顆直徑超過(guò)300米的小行星，它撞擊地球所產(chǎn)生的威力，相當(dāng)于8.8億噸TNT炸藥同時(shí)爆炸。雖然有的科學(xué)家聲稱(chēng)在今后100年內(nèi)“阿波菲斯”不會(huì)撞擊地球，但是為了安全起見(jiàn)，目前科學(xué)家仍在研究它們是否存在相撞的可能性。

“阿波菲斯”是2004年6月19日由美國(guó)夏威夷大學(xué)天文學(xué)家大衛(wèi)·蘇倫、羅伊·塔克和法伯瑞茲歐·伯納德三位博士在基特峰國(guó)家天文臺(tái)發(fā)現(xiàn)的。早些時(shí)候，他們通過(guò)斯巴魯望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到了這顆近地天體，進(jìn)行分析后確定其在“亞爾科夫斯基效應(yīng)”的影響下提高了飛行速度。“亞爾科夫斯基效應(yīng)”是由俄羅斯工程師伊凡·亞爾科夫斯基博士發(fā)現(xiàn)的，是指當(dāng)小行星吸收陽(yáng)光和釋放熱量時(shí)對(duì)小行星產(chǎn)生的微小的推動(dòng)力。

在出現(xiàn)“亞爾科夫斯基效應(yīng)”之前，科學(xué)家認(rèn)為“阿波菲斯”不可能在2068年撞上地球，但他們現(xiàn)在改變了原先的看法。最近，大衛(wèi)·蘇倫指出，他們通過(guò)斯巴魯望遠(yuǎn)鏡獲得的最新觀測(cè)結(jié)果足以說(shuō)明，“阿波菲斯”正在加速飛行。觀測(cè)數(shù)據(jù)還顯示，這顆小行星正以約170米/年的速度偏離純粹的引力軌道，這足以支撐2068年撞擊說(shuō)。科學(xué)家需要開(kāi)展更多觀測(cè)活動(dòng)才能充分了解“亞爾科夫斯基效應(yīng)”的強(qiáng)度及其對(duì)阿波菲斯軌道的影響。

受益于地球大氣層的保護(hù)，體積較小和質(zhì)量較輕的近地天體往往在墜落地球表面之前就已燃燒殆盡，或者成為小隕石、流星雨等。但是大中型近地天體，如“阿波菲斯”，就會(huì)給地球造成難以避免的巨大災(zāi)難。盡管大中型近地天體撞擊地球的概率很小，但一旦撞上后果卻不堪設(shè)想。

“阿波菲斯”撞擊地球的想象圖（圖片源自網(wǎng)絡(luò)）

為保衛(wèi)人類(lèi)文明和守護(hù)地球安全，科學(xué)家正在想方設(shè)法地避免大中型近地天體與地球相撞的災(zāi)難。國(guó)際知名學(xué)者周海中教授在接受媒體采訪時(shí)曾指出，目前科學(xué)界有多種防御方案，其中有些方案正準(zhǔn)備付諸行動(dòng)。在這些方案中，具有理論可行性的主要有以下7種。

一是利用核武器炸掉具有潛在威脅的近地天體。但麻煩的是，爆炸很可能將它變成許多小型“殺手”，把帶有放射性的物體拋入不可預(yù)測(cè)的軌道。而對(duì)于一些松散結(jié)構(gòu)的近地天體，爆炸所起到的作用又很有限。因此，這個(gè)方案一直毀譽(yù)參半。

二是采用太空飛船撞擊近地天體，改變其軌道或把它撞碎。這種方案比較有效，但對(duì)于松散結(jié)構(gòu)的近地天體，撞擊很可能把災(zāi)難擴(kuò)大數(shù)倍，結(jié)果就會(huì)得不償失。

三是采用航空器給近地天體施加壓力（即用機(jī)械力），使它的運(yùn)行速度發(fā)生變化，從而改變其飛行方向。這個(gè)方案比較理想，但不易實(shí)施，并存在一定風(fēng)險(xiǎn)。

四是采用激光使近地天體的表面物質(zhì)向外發(fā)散，從而產(chǎn)生反向加速度使它改變飛行方向;或者使用超強(qiáng)激光把它摧毀成對(duì)地球無(wú)害的小碎塊。這個(gè)方案比較理想，但必須要有超大功率的激光系統(tǒng)。

五是采用油漆涂料改變近地天體的顏色，影響它吸收太陽(yáng)光的熱量，通過(guò)熱能的變化來(lái)改變其軌道。但這個(gè)方案見(jiàn)效比較慢，而且所需的大量涂料如何運(yùn)送上天也是個(gè)問(wèn)題。

六是采用火箭把一面巨大的風(fēng)箏形太陽(yáng)帆發(fā)送到近地天體上，張開(kāi)的太陽(yáng)帆利用反彈太陽(yáng)光子所產(chǎn)生的壓力，把近地天體逐漸推離原有的軌道。但這個(gè)方案的技術(shù)要求較高，難度也較大。

七是在近地天體的表面插入一種如火箭那樣的裝置，讓火箭不斷像噴氣式飛機(jī)一樣噴出物質(zhì)，通過(guò)反作用力來(lái)改變近地天體的飛行方向。不過(guò)，這個(gè)方案聽(tīng)上去好像有點(diǎn)科幻。

當(dāng)前，所有方案幾乎都停留在理論設(shè)想階段，它們是否切實(shí)可行，還需未來(lái)的實(shí)踐加以檢驗(yàn)。如今，美國(guó)宇航局、歐洲航天局、日本宇宙航空研究開(kāi)發(fā)局、俄羅斯航天國(guó)家集團(tuán)公司和中國(guó)紫金山天文臺(tái)等均已成立專(zhuān)門(mén)機(jī)構(gòu)應(yīng)對(duì)大中型近地天體對(duì)地球的威脅，人們對(duì)此不必過(guò)于擔(dān)憂，但也不能掉以輕心！