能飛越珠穆朗瑪峰的斑頭雁

姚秦川

1953年，一名登山者曾在海拔近9千米的珠穆朗瑪峰頂上，看見一只斑頭雁從旁邊飛過。據了解，這一高度比當時已知的動物最高飛行海拔高出了近2千米。當時，許多動物學家對這名登山者所說的情況一直持懷疑態度，這一事件也一直沒有定論。

不過就在2020年初，加拿大不列顛哥倫比亞大學的研究人員終于通過對19只飼養的斑頭雁證實，它們確實有在這一高海拔飛行的能力。比特森是加拿大不列顛哥倫比亞大學動物學院的負責人，早在十幾年前，他便想通過事實來證明斑頭雁到底有沒有能力飛越珠峰。經過多年的研究實踐，他最終等來了好消息。比特森告訴當地媒體：“鳥類的心臟和肺的結構，使它們比哺乳動物更善于持續運動。與其他鳥類相比，斑頭雁的肺大而扁平，在深呼吸上更具優勢;它們的心臟也很大，能為肌肉輸送更多的氧氣。”

比特森的研究團隊通過訓練斑頭雁的幼鳥，讓它們在負重并佩戴面罩的狀態下，在人造大型風洞中飛行。這些鳥佩戴的設備中，有記錄心率、血氧水平、體溫和新陳代謝率（單位時間消耗的能量）的傳感器。此外，比特森團隊還利用面罩調節斑頭雁在風洞中飛行時呼入的氧氣濃度，以此模擬低、中、高海拔環境。

風洞實驗的結果，讓研究團隊驚喜地發現，斑頭雁會通過降低新陳代謝率適應缺氧環境下的飛行。當氧氣濃度處于最低水平——近似珠峰頂部的7%（在海平面這一數值是21%）時，雖然斑頭雁新陳代謝率下降，但心率和振翅頻率仍保持不變。在缺氧環境下，斑頭雁的心率沒有增加，這就表明，即使是氧氣極其稀薄的環境，仍未超過斑頭雁心臟負荷閾值。除此之外，比特森團隊還發現了重要的一點，那就是斑頭雁總能設法降低血液溫度，而降溫可以顯著提高血紅蛋白的攜氧能力，以此來應對缺氧環境。

唯一讓比特森團隊擔心的是，這些人工飼養的斑頭雁即便經過訓練，在模擬高海拔環境下的負重飛行時間仍然很短。因此，他們擔心斑頭雁對缺氧環境的適應是否足夠支持它們飛行8小時以穿越珠峰，或是獨立完成在中亞或南亞之間4000千米的遷徙。不過，比特森信心十足地表示：“不管怎樣，我們一定要相信斑頭雁確實有飛越珠峰的能力，也許在一年半載之后，我們就會有幸等到這個激動人心的時刻，那時，我們會帶著這些訓練有素的斑頭雁，讓它們一展雄姿，飛越珠穆朗瑪峰。”

（余長生摘自《勞動時報》）