老鐘為何經常咳嗽

楊秉輝

老鐘同志已經年近七旬，身體一向還好，除了血壓高點、有點胃病之外，似乎也沒什么大問題。日常服些降壓藥，血壓也能控制在正常范圍之內，至于胃病主要是常常有些反酸，因怕不適，并未做過胃鏡檢查，也不服藥。

老鐘山東人，名“克守”。他爸是位中學語文教師，國學根基頗深，給他起名“克守”，乃是“克盡職守”之意。雖說時運不濟，老鐘讀書少了些，但一輩子在工作方面克盡職守，為人處世忠厚老實，一句話：老鐘是位好同志。

鐘克守同志退休之前在市三中學總務科做副科長，負責桌椅板凳、粉筆黑板、擴音照明等一應雜務。鐘科長盡心盡力，保障了教學工作的順利進行，幾乎年年被評為先進。老伴是位小學教師，也是山東人士，生有一女，女兒師范大學畢業留校教書，已晉升到中文系副教授職位，東床佳婿是女兒同校的物理系副教授，夫婦二人教學、研究忙得不可開交，生一子，幸得老鐘夫婦悉心照料。

老鐘退休之后還積極參加居民委員會組織的志愿者工作，協助管理環境衛生、綠化、治安等一應雜務，也像在自己單位一樣克盡職守，人稱“老雷鋒”。

最近兩三年來，老鐘同志常常會有些咳嗽，不過一般并不咳痰，也不發熱，只是干咳。漸漸地注意到在吃東西的時候容易發生咳嗽，尤其是進食含有液體的食物時容易發生嗆咳。不過也會在不吃東西時如在反酸水時嗆咳，甚至偶爾咽下口水也會嗆咳。

這一現象似乎有逐步頻繁的情況，老伴便不斷地催促老鐘去看醫生。老鐘本就有高血壓的毛病，但一般都在附近的社區衛生服務中心配些藥吃，這回老鐘被老伴催得煩不過，終于下了決心去大醫院檢查。

市立醫院的門診大廳人頭攢動，老鐘來到預檢處，護士問他哪兒不舒服，說是會“嗆著”，護士似乎有點茫然。老鐘快人快語，解釋說“嗆著”就咳嗽了，護士就告訴他掛肺科的號，看肺科醫生。

肺科醫生是一位30多歲的男醫生，眉清目秀，據說是位醫學博士，研究肺癌多年，已發表了幾篇高質量的論文。博士醫生接待病人倒也客氣，問診、檢查也還仔細。

老鐘說吃東西的時候會嗆，嗆了就咳嗽。醫生便問：“有沒有不吃東西時也咳嗽的情況呢？”“有啊，我有點胃病，有時反酸也咳嗽，弄不好咽口唾沫也咳嗽。”老鐘說。

這一問一答離開了這“嗆”字，話題轉成了咳嗽。咳嗽是肺科疾病中最常見的癥狀，博士醫生問得很仔細：

“有痰嗎？咳出過血嗎？發熱嗎？”

“沒有、沒有，都沒有。”

“抽煙嗎？”

“抽了幾十年了，戒不掉了。”

醫生又拿聽診器聽了老鐘的肺，前胸、后背都聽了，似乎沒有聽到不正常的呼吸音。一邊聽一邊想：這老人吸煙歷史悠久，如今有刺激性干咳，支氣管肺癌“不能排除”。便道：“你的情況，需要進一步檢查。”“好的、好的。”老鐘有準備，來看病的目的便是檢查嘛！

醫生開了驗血和胸部CT的檢查單。檢查的結果是右下肺有點慢性的炎癥，別無其他。

復診。醫生定心了：排除了肺癌，炎癥是慢性的，問題不大，不過還是給病人開了抗生素。至于咳嗽是與這炎癥有關的，于是又開了中、西止咳藥。

抗生素吃了半個月，醫生不給開了。咳嗽不見好轉，中、西止咳藥皆無效果。老鐘詢問何以如此？醫生說這恐怕是“氣道過敏”所致，可以服些抗過敏的藥，不過抗過敏藥有鎮靜作用。

“要不晚上睡前吃吧！”

“可是夜里我倒是不咳的。”

對抗氣道過敏的藥，醫生還是開了，老鐘吃過兩次也就不吃了，因為不頂用。進食時尤其吃流質的食物時還是一不小心就咳嗽，不進食時酸水一來也就咳嗽了。

這年冬天老鐘生了一次肺炎，也在右下肺部，發熱發到39℃，且咳嗽有痰。打針吃藥弄了兩個星期才好。不過治好的是有痰的咳嗽，與平時的“嗆著”不同，老鐘自己明白。

社區衛生服務中心新來了一位全科醫生，姓周，單名一個“道”字，本地人，年紀二十八九，據說也是醫科大學畢業后又經過3年全科醫學培訓，拿到了頒發的“全科醫生執業證書”才分配來工作的。周醫生與老鐘初次接觸，看了病歷，問了高血壓的情況，量了血壓，又聽了心臟，這讓老鐘覺得這醫生很是仔細。果然，這周醫生又問起：“還有什么不舒服？”

既然醫生問了，老鐘便將他近年來不時會有“嗆著”之事說了。周醫生本地人，自然知道民眾所說“嗆著”的事，不過，回想在醫科大學學習時似乎并沒有講到過這個病，在全科醫學培訓時也沒講過這個病。周醫生很謙虛，便去請教衛生服務中心的一位老主任，老主任做了一輩子醫生，也從來沒有把這事作為一種病來對待，也想不出可以吃什么藥治療，便道：“讓他吃東西慢點就是啦！”

好學的周醫生將老主任的話轉告了老鐘，又查閱起了相關資料，他留意到當地的晚報上有一篇名為《老人嗆咳不可大意》的醫學科普文章，文中說到：“吞咽是在口腔里含有食物等物體、大腦決定咽下時，在神經調節下由咽部一系列的肌肉群作協調的收縮，其時由會厭軟骨蓋住氣管開口，以保障吞咽之物不會落入氣管。如神經系統有病變像帕金森病、卒中后遺癥等，咽部肌肉不能作協調的收縮，則吞咽時吞咽之物便可能進入氣管引起嗆咳。不過在老年人群中有時雖無重要的神經系統疾病，也可有吞咽時因咽部肌肉群協調收縮的能力下降而引起嗆咳的情況。

嗆咳若由反流性食管炎或神經系統疾病引起，自然應該治療這些相關的疾病，若是因為咽部肌肉群協調收縮的能力下降而引起，則應該讓老人知道這一情況，強調進食（包括飲水）時應該注意力集中、細嚼慢咽，進食時切勿匆忙，應盡量少說話，勿生氣或大笑。建議有此情況的老人，平時可以多做些吞咽（空咽）的動作，或可有利于減少嗆咳的發生。”

過了兩天，老鐘來社區衛生服務中心配藥，周醫生便與老鐘聊起了嗆咳的事，還找出一張咽喉部的解剖圖向老鐘“科普”起來，并強調了無論進食或飲水甚至咽口唾沫都要注意力集中、細嚼慢咽，平時也可以做些吞咽的動作。老鐘覺得這幾年來“嗆著”一事一直無解，這下被這醫生說清楚了，好在“注意集中、細嚼慢咽”8個字做起來也不難，自己注意便是了。于是回去說與老伴聽，老伴聽了也覺“是這個理”。

老鐘為人快言快語，做事干凈利落，連帶著吃飯向來是快，好在也不喜歡吃魚，從年輕時起一直是連飯帶菜幾分鐘扒光。這下子下定決心要細嚼慢咽了，便自己給自己定了個規矩：吃頓飯至少20分鐘，喝杯水也要3分鐘。過了半個月，老鐘告訴周醫生：“真是這么回事，注意力集中慢點咽，就不嗆了。”

周醫生笑了笑說：“俗話說老年人要‘走路防跌、吃飯防噎是不錯的，不過這個‘噎字還應該包括嗆。”

老年人進食、飲水引起嗆咳的并不少見，社區里的老張、老李也有這情況，都來請教老鐘，老鐘便給他們一個字“慢”。老張也有意思，寫了一個大大的“慢”字貼在餐桌邊墻上，據說“管用”。