草原野牛

盜龍

10萬年前，中國東北的黑土地是一片凍土草原，生活著許多今天已經見不到的史前動物。

隨著夏天的臨近，一群猛犸象開始向北遷徙，它們要前往夏季的牧場吃個飽。這些大家伙和今天的大象一樣大，不同的是身上披著厚厚的長毛，能夠御寒。在平原上，猛犸象是最高大的動物，但并不是數量最多的，它們身邊活躍著大群的野牛，這些野牛就是草原野牛。

與猛犸象一樣，草原野牛也會進行季節性的遷徙，夏天向北，冬天向南。對于草原野牛來說，猛犸象就是最好的指示牌，看到猛犸象開始遷徙，草原野牛就知道自己也該動身了。

在野牛群邊緣的草叢中，一只洞獅正伏著身子一點點向獵物靠近，這種巨大的貓科動物比今天的獅子、老虎還要大，殺死成年草原野牛對它來說并不困難。洞獅距離草原野牛的距離已經足夠近，它不用抬頭就能看到草原野牛隆起的毛茸茸的脊背。洞獅突然發動，向草原野牛猛沖過去，這立即引起了牛群的騷動，牛群開始狂奔！

洞獅很快就追上了一只未成年的草原野牛，它撲向獵物并將其按倒，然后死死地咬住草原野牛的喉嚨。草原野牛雖然奮力掙扎，但是身體已經開始無力，看來它終究是無法逃脫洞獅的魔掌了……

在中國東北地區，很早之前就發現了大量的野牛骨骼化石，但是這些化石并沒有被準確地分類。

上個世紀初，考古學家在河南安陽采集到了許多野牛化石，這些化石和早前在東北地區發現的野牛化石高度相似。經過日本學者松本一郎的鑒定，將這種生物命名為東北野牛，因為這種野牛的化石最早是在東北地區發現的。

從化石發現的地區來看，東北野牛曾經廣泛分布于中國北方地區，而且不同地區的東北野牛在形態上還存在著一定的差異。于是，古生物學家又將東北野牛細分成三個亞種，分別是東北野牛典型亞種、東北野牛彎角亞種和東北野牛哈爾濱亞種。

東北野牛一直被當成是更新世末期集中分布在中國北方地區的古老野牛品種，但在前不久的研究中，古生物學家確認東北野牛其實是之前已經被命名的草原野牛。也就是說，東北野牛作為一個獨立的物種是不存在的。

今天，東北野牛已經成為草原野牛的曾用名。草原野牛學名的本意其實是“古老的野牛”，但是由于外文文獻中總是使用“草原野牛”這個稱呼，所以中國學者也接受了這個名字。如果你在書里看到“古野牛”“原野牛”“西伯利亞野牛”這幾個名字，不要困惑，它們指的其實都是草原野牛。

草原野牛的外形與我們熟悉的黃牛和水牛相差很大，倒是與如今生活在北美洲的美洲野牛非常相似。

成年的草原野牛肩高可達2米，體重約900千克，與美洲野牛相似。草原野牛的腦袋和前半身巨大，脖子短粗，肩膀上長有隆起的駝峰，結實壯碩，視覺沖擊力很強。

與美洲野牛相比，草原野牛的角更長、更彎曲，兩個角尖之間的距離足有1 米。尖角可是草原野牛的重要武器，它們不僅會用尖角反擊肉食動物，雄性成年個體之間還會用尖角互頂，一較高下。

在草原野牛身上，只有包括腦袋在內的前半身覆蓋著厚而蓬松的粗毛，能夠有效抵御北方冬季的嚴寒，為身體保溫。當夏天來臨之際，草原野牛還會褪掉厚毛，輕裝上陣，迎接炎熱的季節。

草原野牛不僅擁有粗壯的身體，而且還長著肌肉發達的四肢，能夠高速奔跑。當成百上千頭草原野牛奔騰在原野之上時，那場面一定非常壯觀。

草原野牛出現于180萬年前，之后一直延續至5000年前才最終全部消失。草原野牛的分布范圍曾經極為廣闊，一度活躍于整個亞歐大陸的北方地區，甚至還經過白令陸橋進入北美洲。草原野牛的分布范圍如此廣泛，就像一條巨大的帶子覆蓋在北半球，因此生物學家將它們生活的地方稱為“更新世野牛帶”。

中國北方地區其實僅僅是草原野牛分布范圍內的一小片地區，盡管如此，活躍在這片土地上的草原野牛的數量依然超乎我們的想象，它們是第四紀猛犸象—披毛犀動物群的主要構成物種。別看這個生物群以猛犸象和披毛犀為名，但就出土化石的數量而言，一半以上是屬于草原野牛的。在第四紀東北地區的平原上，大群的草原野牛在此遷徙、進食和繁殖，它們身邊則是體形更大的猛犸象和披毛犀，以及野馬、原始牛等古生物。

今天，我們在國內許多博物館中都能看到草原野牛的骨架。當然，展品的說明中基本還沿用著“東北野牛”這一舊稱。其中，大慶博物館的草原野牛展是最壯觀的，博物館中不僅有一面掛滿草原野牛頭骨的墻，還有草原野牛狂奔時的骨架展示，給人帶來的震撼只有身臨其境才能夠真正體會到。

即便草原野牛的種群曾經那么繁盛，但最后還是滅絕了。

關于這種動物的滅絕，人類的獵殺是關鍵因素;同時，環境的變化也給草原野牛造成了很大的影響。盡管草原野牛滅絕了，但是它們的后代依然生活在今天的地球上，這就是美洲野牛。古生物學家研究發現， 美洲野牛正是來自亞歐大陸的草原野牛的后代！