堪爺

蔣文靜

為改家運，地師爺爺攀貴親;拒做小人，憨厚孫子成苦力;嬌千金失身污名，偽君子得隴望蜀;憨伙計誓表衷心，老相士割愛求情;姻緣既定，投軍成師長;成王敗寇，玄機在個人！

堪爺不姓堪，得此尊號是緣于他的職業，他是位堪輿風水的地師。

地師大體分為三等：上等地師看星斗，中等地師看水口，下等地師隨山走。如若依此類分的話，堪爺充其量只能算個下等地師了。他一輩子圍著茅山轉悠，為主家擇陽宅，踏陰地。

堪爺本來十年前就洗了手，將一方紅檀木的羅盤傳給了兒子。誰承想，他那個文弱的兒子在一次進山踏墳時，遇上強人剪徑，被拋尸荒野。他那寡媳等亡夫的祭七完滿，就拋家別子隨人走了。

堪爺狠下一條心，讓十歲的孫子寶山斷了學，送他上西鎮街，給糧船幫“通”字輩的大師傅戎洪生磕了頭。戎師傅是位威名赫赫的武師，武功了得，且是江南南拳茅山派的掌門，門下弟子二三百。名頭大了，威勢有了，靠他吃飯的自然就多了。戎家包攬了茅山西麓的竹木采運業。

寶山拜上這等師傅，練就一身武藝，再不怕被賊人傷了，這讓堪爺放心了。堪爺又端起了羅盤，操起了舊業。

吃上這口討巧飯，苦的是兩條腿。年輕力壯時，幾十里山路，爬高落低的，蹺蹺腳就到了。可上了歲數，人老先從腿上老，堪爺的腿腳不得力了。

堪爺跑了幾處騾馬市場，相中了一頭紅毛黑蹄的驢子，給它取名“追風”。一頭驢子獲得了一匹寶馬才相配的名號，只能任勞任怨地馱著堪爺跋山涉水了。

堪爺是個有操守的地師，總是盡職盡責地為主家尋索聚落寶地。熱情的主家好與堪爺治酒席酬謝，趁著酒興，堪爺總要夸一夸他的孫子。寶山年屆二十，挺拔廝稱，有拳腳武藝，會撐篙走船，能伐木放排。

堪爺的心思路人皆知，當爺爺的想給孫子尋一門好親事，惦念著早早抱上重孫。眼下，這承繼香火的事，就是堪爺心里天大的事。

有個動聽的好詞兒，叫“心想事成”。堪爺每常在心里念叨著，這好事兒果真就落在他眼里了。

金鹿村是茅山東麓數一數二的大村落，村里的首富曾星魁的老母過世三年了，靈柩一直浮厝在曾氏祠堂里。曾家為尋一處陰宅吉地，請過幾撥陰陽先生，皆是無功而返，最后請了堪爺。堪爺端上羅盤，不辭勞苦地踏訪了曾家名下的土丘山坳、荒地平疇，終于在金鹿嶺的南坡相中一塊地，拿羅盤定坐向，點穴下楔。曾家當場取土驗證：土呈金黃，乃為吉壤。堪爺即興唱念一訣：“鹿起鳴山衣食富，馬來秀嶺子孫昌。”

曾星魁大喜過望，舉宴恩謝，還封金酬銀感謝堪爺。

曾家大宅是有三進兩廂加一個前門的大院落，坐落在一條叫鴛鴦河的河曲邊。沿著鴛鴦河的河沿，一字排列著曾家的糟坊、油坊和磨坊。一番踏勘下來，堪爺有個重大發現：曾家有位千金小姐，年方二八，尚未放定。這位小姐一不纏金蓮，二不重打扮，像頭小鹿，活潑得招人喜愛。

心生喜愛的堪爺，第一個聯想到的，就是孫子寶山。在酬謝酒宴上，趁著酒興，他就把心懷的美好愿望跟曾星魁講了。當然，他還不忘先把孫子寶山夸成了一朵花，又把曾家的小姐贊成另一朵花，說：“府上的千金乃庚戌年生的金狗，我家孫子是丙午年生的玉馬，玉馬金犬登高第，是喜結良緣的上上配啊。”

曾星魁的酒興正濃，也是得了吉地著實高興，也沒多想，搭著堪爺的話頭說：“像我這樣的人家，擇郎配女，只要人好便好，家財倒是其次……啥時帶令孫來舍下認認門，照個面。”

此言宛如天降甘霖，滋潤了堪爺干涸的心田，令他心里美得像含了塊糖似的。看來寶山的喜信發動了。

翌日早起，他就跨上那頭紅毛“追風”，喜氣洋洋地踏上了前往西鎮街的山道。

西鎮街坐落在茅山西麓，街道西頭有一條寬約十丈的通濟河穿境而過。戎師傅一家就占了鎮西碼頭貨運的半壁江山。他家的工棚就搭在臨埠的河堤上，呈“凹”字形。戎師傅的日常就是打打拳，遛遛馬，貯木場上的一應提調均落在了寶山的肩頭上。

寶山是悶葫蘆，干活不惜力，頗得戎師傅的青睞。他在西鎮街呆了十個年頭，茅山東麓的那個家，漸漸淡忘了。爺爺隔個一年半載才來看他一次，那副神神道道的做派，寶山打心眼里排斥，和爺爺親近不起來。

這天，天氣格外炎熱，日上三竿時分，堪爺騎著他的“追風”來到了貯木場。正當他收起遮陽的紅油紙傘，預備偏腿跨下驢背時，十幾條土狗聞聲從原木堆里沖出來，一窩蜂地狂叫追咬不止。

寶山是聽到狗群的狂吠，才提著一柄桑叉從牲口棚里跑出來的。十幾條土狗將紅毛驢和驢背上的堪爺團團圍住，叫囂不休。紅毛驢彈跳前蹄，尥踢后蹄，躲避著尖利的犬牙。驢背上的堪爺搖晃著身子，左右護著腿腳，一包紙扎的糕點沒拿穩，掉在地上了。

萬急之中，忽地一聲斷喝，聲如洪鐘。犬類聞聲四處逃散。寶山如一尊金剛，立于原木之上，驢背上的堪爺百般的狼狽，像極了馬戲團里沐猴而冠的猴子。爺孫倆就以這樣的方式見了面。

滿臉風塵的堪爺滑下驢背，那包落地的糕點已被糟蹋，只好惋惜作罷。

寶山伸手撾住驢韁，毛驢捯動四蹄，齜唇嘶叫，尚不敢挪動。堪爺在驢臀上拍了一掌，這頭有著響亮名號的驢，方才四蹄哆嗦著鉆進了牲口棚。

六月伏天的太陽，直晃晃地耀眼。暑氣蒸騰，人一動就冒汗。寶山上井臺打水，堪爺脫下衣衫，撩水上下擦身，清過水的衣褲晾在竹竿上。堪爺赤著膊，找了槐樹下的一片陰涼坐下，搓著肋骨上的泥丸。寶山捧來一只花皮西瓜，大手輕輕一掰，瓜分兩半，遞了一半給堪爺。

一口脆瓤的瓜汁甜到嗓子眼，堪爺幸福地吧唧了一下嘴唇，還是孫子好啊！看著眼前英武壯實的寶山，當爺爺的每根毛孔里都透著喜愛。

堪爺招手讓寶山近前。寶山劈著八字，下腰半蹲著，頭埋在瓜瓤上。

堪爺道：“寶山，你也長大成人了，該到娶親的歲數了。”

“嗯啊。”寶山頭也沒抬。

堪爺又說：“你爹走得早，不然犯不上我來操心費神。”

“嗯嘞！”寶山吸溜著瓜汁。

堪爺笑了，壓低了聲音說：“爺爺這次是專為你的親事來的。爺爺是吃百家飯的，見識的好人家多嘞，但茅山東麓金鹿村的曾星魁老爺家才是頂拽的人家！”

寶山仰起臉，下巴上沾著瓜汁，緊盯著爺爺干棗皮似的嘴臉。曾家的萬貫家財人所共知，但這關他什么事？

“爺爺相中了曾老爺家的千金，那可是打著燈籠也難找的好姑娘，你倆品貌相當，年歲相仿……”

寶山啐了一口瓜子，明確無誤地搖了搖頭。

“怎的，你不樂意？”堪爺瞪起黃魚眼，下巴上稀疏的黃油胡子直抖。

寶山確鑿地點點頭。堪爺騰地起身，將西瓜擲在場地上，皮瓤碎了一地，大罵寶山：“榆木腦殼！人家可是金門繡戶的大小姐，多少好人家踩著高蹺也攀不上呢……”

“這不結了！讓好人家去攀唄，我湊什么數？”寶山扔掉手上的瓜皮，抬起腳來走開了。

“驢脾氣！”堪爺氣不過，坐著直喘粗氣。

寶山跟爺爺不親，這是不爭的事實。自打十歲離家入了師門，寶山已經多年未曾歸家了。堪爺雖說一輩子掙現錢，可拿調謔人的話說：“你別看堪爺走村串店顛得兇，他肩頭的褡褳是漏空的。”

這也難怪，男人是摟錢的筢子，可屋里缺個聚錢的匣子，堪爺手里的錢只夠在街頭攤鋪上買幾個糖果，給孫子甜甜嘴。小孩子好哄，現如今寶山已經長大了，公然忤逆起爺爺來了。

堪爺沒奈何，竹竿上晾著的衣褲未干，只能在樹陰下枯等。

起了一陣風，把工棚上的裊裊炊煙壓彎了。寶山趕了一輛騾車過來，進出工棚兩趟，往車廂里裝進沉甸甸的木桶。工棚里走出一個肥臀的女人，拎著一只竹籃，將籃子裝上車，回過頭來招呼堪爺：“寶山爺爺，呆會兒來屋里吃飯啊。”

寶山趕著騾車上路，走前給爺爺撂下一句話：“我給山上的工友送飯去了！”

工棚里溢出飯菜的香味，令堪爺的饑腸號叫起來。百無聊賴之際，他的耳里飄進一串馬的嘶鳴聲。

戎師傅遛馬回來了，趕著飯點。

進退兩難的堪爺見著戎師傅，仿佛遇上了救星。眼下的寶山，怕是只有他師傅能降得住了。

四方大臉的戎師傅還是那般爽直，不容堪爺施禮，就拉著他走進伙房，在一張粗木餐桌前坐定，呼叫廚娘快快拿酒上菜。

等酒上菜之際，堪爺從褡褳里摸出一只鼻煙壺，送給戎師傅。

戎師傅反復把玩著，嘖嘖稱奇道：“噫，這稀罕物件，太金貴啦，戎某豈能奪人所愛呢？”

堪爺也不隱諱，道出了物件的來由，那是金鹿村曾星魁老爺所贈，是酬謝之禮。

既然是獲贈之物，戎師傅也就欣然笑納了。

酒菜上來。酒是曾家老白，嘬上兩口，恰似一股熱流下肚。話題就從曾家白酒起了頭。

戎師傅每逢年關，都要放船去金鹿村曾家糟坊沽酒。曾家年產黃白酒各四百缸，該是多大的進項啊。

“他家還有一爿八支龍榨的油坊，六副石磨的磨坊……”堪爺對這一切了如指掌。

曾家最讓人眼羨的還是那位千金。堪爺告訴戎師傅，曾家的小姐大名叫曾有蘭，小名叫小有，芳齡十六，尚未放定。他借著酒興和盤托出此番的來意。

戎師傅雖說喝了酒，但神志很清醒。他怕聽錯了，追問了一句：“你說的是金鹿村曾星魁的女兒？你想給寶山提親？”

堪爺鄭重相告：“曾老爺紅口白牙親口所言，讓我領寶山上門相親，說他家擇婿，看重的是人，家財放在其次……”

戎師傅狐疑地問：“曾家那閨女你可親眼見過？模樣可周正，沒啥缺陷吧？”曾家少爺是娘胎帶的豁嘴，這事人人知曉。

堪爺道：“長得清清爽爽，十分標致。”

戎師傅的疑慮更重了。他把架在粗木桌上的手掌握緊，豎起一根食指，點點太陽穴，提示堪爺：“那她這兒……”

堪爺立馬糾偏：“人家姑娘可是個百靈百巧的人兒，聰明著呢！”

戎師傅這才放下心來。

酒酣耳熱之時，堪爺興致高漲。他告訴戎師傅，依據八字命相，今年寶山的桃花很旺，流年遇配偶，有姻緣喜配。話到此處，堪爺壓低音調，神秘兮兮地說：“我打聽到曾家小姐的生辰，拿兩人的八字合婚，是夫妻命相，天生一對哇。”

門外傳來趕車聲，寶山趕著騾車回來了。

寶山是戎師傅最得意的徒弟。見到熱汗騰騰的寶山，戎師傅喜不自勝，朗笑道：“瞧我這徒弟，要長相有長相，要本事有本事，就是和七仙女來個天仙配也未嘗不可呢！”

撞上師傅一句沒來由的話，寶山兜了個大紅臉，自己上灶臺盛了一碗飯，埋頭吃起來。胖墩墩的廚娘打趣道：“寶山，戎師傅要給你提親呢，還不快敬一杯酒。”

戎師傅擺擺手道：“寶山不會喝酒，這次就免了，還是等到把新娘子引進堂，雙雙來敬吧。”

寶山的眼光瞟向爺爺。堪爺耷拉著眼皮，自顧自地喝酒，跟寶山賭著氣。

戎師傅豪情不減，噴著酒氣說：“像寶山這樣的好小伙，打著燈籠也難找。西鎮街上有閨女的好人家，探我口風的不少，這個主我豈敢作呀？堪爺，您這次去，帶上我的名帖。我戎洪生的高徒，他曾星魁總該高看一眼吧？”

名帖是一張巴掌大的紅軟紙片，上面有鉛印文：茅山竹木采運業同業會總執事戎洪生。

堪爺恭敬地雙手接過。

飯畢，戎師傅送爺孫倆出門。寶山支吾著跟戎師傅說：“山上事多，場上扎排，人手不夠呢。”

戎師傅很開明，說：“事有輕重，師傅拎得清。寶山，師傅原打算等你二十歲生日那天，送你一匹馬，這次趕上好事了，那匹棗紅馬歸你了。有道是，‘人中呂布，馬中赤兔，騎上它，我就不信曾家人不對你刮目相看，寶馬配英雄啊！”

寶山臉皮薄，不經夸，飛紅了臉龐。他是去過曾家糟坊的，那般的家勢，那樣的門樓，豈是自家能攀上的？要他去阿諛奉承結親，他是萬萬做不來的，只是師傅被這神神道道的爺爺說動了，他也被趕鴨子上架，不得不隨爺爺走這一趟了，盡管心里萬般不情愿。

謝過戎師傅后，寶山老大不快地上馬廄去牽馬和爺爺的那頭紅毛驢，心里想，且當回趟家吧，至于相親，權當做回白日夢。

戎師傅和堪爺站在門前樹陰下拉話。戎師傅壓低聲量探問：“大先生，勞您幫我看看，我這地界可有礙絆的地方嗎？”

堪爺抬頭看天，半晌開口道：“貯木場地上的犬類結群，狗多攆財呢。”

戎師傅頻頻點頭，極其認同，道：“難怪今年竹木滯銷，春汛以來才放了幾趟排。”

看著寶山牽著兩頭紅毛牲口走來，戎師傅叮囑他：“記著，等冬令清閑下來，別忘了接你爺爺來吃狗肉宴。”

寶山咬住嘴唇，沒吭聲。

曾星魁是個極重禮儀的人。他要為先妣操辦九十冥壽，要趕在陰歷七月十一這天落棺安葬。

九十冥壽是喜喪，老太太福報不淺，浮厝三年，竟然得享風水寶地，不但德配天年永泰，更晉福蔭子孫永昌。曾星魁很高興，要給家中上下人等封發喜錢，曾家大院個個喜笑盈盈。

眾人還沒等到賞錢，討債的冤家先找上門來了。

茅山自古多土匪，有大小明暗之分。一般半夜往人家大門上貼票索要錢財的，是小股的暗匪。這次找到曾家門上來的，是一股明匪——茅山大陸公司的陶雙陽陶司令，以保境安民為由，修書一封，向曾星魁索要兩千大洋，以資軍費糧餉。

陶雙陽是個兵匪參半的人物，手下擁有百十條人槍的常備隊，素以吃大戶敲竹杠而臭名昭著。

曾星魁手握著信箋，額頭上見汗了。

此事不宜聲張。他把老婆和一雙兒女叫到房間里密商，想找個穩妥之策。四口之家，意見分成兩派。

曾家肥胖的小腳太太，一貫膽小怕事。她傾向于破財消災，覺得硬頂怕要招禍，說：“聽說姓陶的一年不知要砸多少家店鋪呢！”

“光天化日之下敲詐，就沒有王法了嗎？”女兒曾有蘭噘著嘴，挺不服氣的樣子。曾家的這位千金從小無拘管束，尤好武藝，手上成天捏著根皮鞭子，淘得很。

“現如今皇帝都被趕下了臺，王法頂什么用呢？槍桿子就是王法呀。”曾星魁唉聲嘆氣。

一提到槍桿子里出王法，曾家少爺曾大有的眼睛一亮。他的師兄顧雄手上有槍！

顧雄是石馬鎮商團的教練長，手下有二十多人槍。兩人師出同門，皆為武師陳大庚的徒弟。顧雄擅打一手查拳，號稱百里無敵手。

曾大有是兔唇，說話甕聲甕氣。他反對花錢消災，覺得破了例就沒個完，提議請顧雄來家商量對策。

顧雄是曾家的座上賓，他爹顧先覺是鎮商會會長，兩家素來交好。曾星魁聞聽后連連說好。

曾大有從馬廄里牽出他的白云馬，打馬奔向石馬鎮。

曾星魁傳話下去：“近來世道忒亂，關嚴門戶，各處作坊輪班值守，鳥槍火銃彈藥上膛，棍棒家伙不能離身。”

曾星魁思索著還有什么欠妥之處，轉身時，發覺尾巴似的跟著他的女兒曾有蘭。當爹的憐愛地刮一下她的鼻尖說：“這些天，你給我在屋里老實呆著，不許到處亂跑，土匪最拿手的就是綁肉票。”

“哼，誰敢惹我，我打斷他的狗腿！”曾有蘭練過少林牧羊鞭，一根鞭子能打出花來。

哥哥去請顧雄了，曾有蘭的心里涌起一股莫名的興奮。顧雄不單拳風剛健，槍法更是了得，曾驅馬放槍，打倒過一匹狼。頂讓人浮想聯翩的是，這位家世人品才學都頂好的青年才俊，還未婚配。

懷春少女的心坎上撞開了鹿，抬手抿一抿額前的發簾，如何遮得住一個羞呢？

眼下最要緊的是換一身裝束，描一下眉黛。她有一襲藍地白梨花瓣的蕾絲旗袍，再配上鏤空的白皮鞋，嘖嘖，可贊嘍。

曾有蘭平日里不喜擦脂抹粉，她的蘋果臉蛋白里透著紅。穿戴齊整后，她往梳妝鏡前一站，才發覺頭上是一對纏著絲帶的羊角辮，和衣裳不配。她急了，可著嗓子喊細丫頭。

細丫頭是家里的使喚丫頭，長得細小伶仃，聞聲跑進閨房，問：“小姐有何事？”

曾有蘭指指羊角辮，讓細丫頭將它解散，梳成個發辮。

辮子解開來，梳了幾遍，抿了幾番頭油，還是不肯服帖。

曾有蘭正為一頭倔強的頭發犯難呢，大院里傳來馬的“咴咴”嘶鳴聲。曾有蘭起身，探頭看向窗外，但見前院樁子上拴著兩匹馬，一匹白云馬，一匹豹花馬，馬主人已經進了前廳。曾有蘭抓起一頂有蕾絲飄帶的寬沿草帽，扣在頭上，急匆匆下了木梯。

曾星魁在二進明堂里見客。曾有蘭偷偷繞至后花園，從小門出去，又拐至前院，然后，大大方方地上階進屋，裝成像是剛從戶外回來的樣子。

賓主已經入座。曾有蘭乍然現身，在天井太陽光芒的照耀下，宛若九天仙女下凡。顧雄下意識地“噢”了一聲，瞪直了目光。

沒承想，這位在人眼里被當成假小子的曾家小姐，忽然之間，變得如此光艷照人，讓顧雄大感意外。

顧雄起身離座。他身著斜開領的米黃色短袖制服，往人前一站，尤顯英風四溢。雖說是練武之人，但他五官清秀，且有一雙炯炯星眸，攝人心魄。

明堂里只有阿爹、哥哥和顧雄三人。曾有蘭一時躊躇不決——貿然闖入，是否會被他輕看了？恰在為難之際，阿娘打屏風后面走出來，手里握著一柄蒲扇，身后的老媽子端著盛滿瓜果的方盤。

阿娘朝曾有蘭招手。曾有蘭笑吟吟地幫阿娘挪椅子，又接過蒲扇來替她扇著。

曾星魁和太太相視而笑了。

曾大有甕著鼻音嚷：“陶雙陽這事，怎么辦？”

顧雄說：“兩千大洋能買十多支快槍，兩挺輕手機槍。手上有槍，土匪豈敢來犯？”

“家里青壯伙計倒是有四五十號，可誰也不會使槍啊！”曾星魁一籌莫展。

顧雄說：“我來教他們打槍。”他伸手抄起椅背上的馬槍，往曾大有跟前一送，說，“這槍送你了，有它就能壯膽了！”

曾大有受寵若驚。曾有蘭丟下蒲扇，近前看槍。那是一把精巧的馬槍，鐵刀木的槍身，赭褐色的漆膜，摸上去油光脂滑的。

“我來給你演示一下，要是實彈射擊的話，還得出門找個空曠的地帶。”顧雄的提議得到了曾氏兄妹的贊同。曾有蘭異常亢奮，急切地說：“你們等一下，我去換身衣裳。”隨后木梯上傳來“噔噔”的腳步聲。

曾星魁陪著顧雄來到前院，說：“陶雙陽有百十條人槍，焉肯善罷甘休？”

顧雄解開豹花馬的韁繩，寬慰曾星魁道：“土匪全是夜間出沒，如遇小股土匪打劫，你們就放兩聲火銃，如果是大股土匪來犯，就響銃三聲為號。我集結人馬，不出一個時辰就能趕來增援。”

遠水救不了近火。話到嘴邊，曾星魁未曾說出口。

閨房里的曾有蘭急切地脫換衣服，嗔怪細丫頭不知跑哪兒去了。聽到有人進門，正待斥責，卻發現是笑盈盈的阿娘。阿娘點了一下曾有蘭的鼻子，說：“我叫大有他們先走了，女孩家要懂規矩，哪有姑娘家學打槍的？你從小就放任慣了，成天拿根皮鞭，哪像個小姐的模樣，當學的女紅一樣不會，人家也是高門大院，就是他不嫌，人家還有父母高堂啊。”

女兒的心曲當然逃不過當娘的眼睛。聽到前院里傳來馬的嘶鳴聲，曾有蘭沖向窗口，兩匹馬已然虛化在院外白晃晃的陽光下了。

院子里，曾星魁一個人背著手在踱步。買槍萬萬不能，買了槍，豈不是向陶雙陽挑釁嗎？顧雄手上有槍，說話硬氣，可終究不是曾家的人啊，況且還隔得這么遠，等他來救，怕是一家子尸骨都無存了。最穩妥的辦法，還是破財消災，先給陶雙陽送去一千銀元，暫留一半，看看陶雙陽的反應，再下菜碟吧。

晴空之下傳來一聲清脆的槍響，曾星魁的心口一顫。他認可槍就是王法這個理，心里盤算著，如能與顧家攀成兒女親家，靠上槍桿子撐腰，屆時，自家也就不會被人當軟柿子捏了。

午后的陽光烘烤著大地。放眼前眺，山路幻化成一條明晃晃的河。騎在馬背上的寶山神志恍惚，騎著紅毛驢、撐著紅紙傘的堪爺，像一朵霞云飄浮游動著。

寶山打馬跑進一片樹林，等了好一會兒，紅毛驢子方才趕上來。堪爺滾下驢背，跟寶山說要歇歇再走，人就背靠一棵樹迷瞪起來了。堪爺是個性子篤悠悠的人，更何況還喝了酒。寶山沒法子，只能耐心等著，心里恨恨的，恨這死熱的天氣，恨這個鼾聲不斷的糊涂爺爺，恨這趟荒唐的相親之旅。

堪爺這一覺睡了一個時辰。日旺明顯減弱了，起了一陣風，爺孫倆再度起身趕路，向前拐進了大山深處的小道，山陡路窄的，只能下來牽著牲口步行。幾經轉繞，寶山就不辨方向了。

堪爺指指眼前的一座山，問寶山叫什么山，又指指山腳流淌的一條河，問叫什么河。

寶山脫下短褂擦汗，停下腳來觀看：眼前的這座山，高不過百米，樣貌酷似一只反扣的笆斗，一點兒也不起眼。

堪爺不等寶山回答，四周看了看，眼前一亮，趕緊丟下驢韁，邁開老腿沿著山坡往上爬。寶山遲疑片刻，無可奈何地跟上。

堪爺立在山坡上的一塊臥牛石上，手捋著下巴上的胡子，作陶然狀說：“山腳下這條河叫鴛鴦河，打金鹿村方向流過來，這座山叫金鹿嶺，后嶺連著大茅峰，是茅山三座主峰的余脈……”

看著寶山蔫不拉嘰的樣子，堪爺的興致一點兒不減。他指著山嶺的南坡，告訴寶山，他為曾星魁的故母在此踏得一塊聚落寶地，是羅經上所謂的“貴若千乘，富如萬寶”之地。

寶山聞聽，漸生興致。他還是平生頭遭聽爺爺講風水。堪爺告訴他，大凡高山山脈的落脈和平地的交界處，是龍穴寶地的繁欣之地。

堪爺從褡褳里取出一方花梨木的羅盤，雙手平端，口中念道：“天門開，地門開，楊公仙師派我來……”然后確定方位，校正立向，羅盤的太極點聚焦在東山坡下一處隆起的土丘上。堪爺敲定正前、正后、正左、正右四個方位，命寶山找根樹棍用來探測。寶山拿樹棍尖頭插進土中，正巧插在虛土之下的一塊木楔之上。

堪爺接過寶山手上的樹棍，看了看插入土中的尖端，上面沾著火赤色的“朱砂土”。堪爺正了正臉色，鄭重其事地告訴寶山，赤色土為上，此乃上吉寶地，謂之真龍穴！堪爺又讓寶山去南山坡曾家的陰地上取土，查看比較，曾家的吉穴土呈金黃色，謂之中吉之地。

堪爺給出結論，同是一條鴛鴦河水環抱，南山坡是“一水灣彎繞，向南多財寶”。東山坡則是“玉帶水纏腰，朝陽紫氣繚”。

堪爺命寶山俯耳于臥牛石上，問他可曾聽到了什么？寶山依令而行，俯下身子細細地聽，隱隱約約聽到一些響動，但不知是什么聲音。堪爺喃喃自語道：“石下隱約可聞龍吟虎嘯之聲，此乃出將入相之兆啊！有道是，福人居福地，也該我積福得福，得此真龍寶地！”

堪爺飲泣起來，告之寶山，這里就是他的歸老之地。待他歸身寶穴，他家后輩方能乾坤扭轉，富貴雙至，將來出將入相可期啊。

原本置身事外的寶山，此刻的神色漸顯凝重。堪爺道：“你曉得這座山是誰家的山嗎？它是曾星魁曾老爺家的山！爺爺百年之后，何以得葬此地？”

寶山撓撓頭，說：“我出力扛活掙錢，攢錢買下這座山。”

堪爺聽了失笑道：“一座山得值多少銀子？怕你幾輩子也掙不來呢！”

寶山攤攤手，作無奈狀。堪爺點化寶山道：“等你當上曾家的姑爺，待爺爺大去之日，你就為爺爺向曾家討此葬身之地，不就兩全其美了？”

原來爺爺老謀深算，打著偌大一個算盤。寶山年少不更事，但也懂得男婚女嫁，結親兩家講究門當戶對，與曾家攀親，那不是天方夜譚嗎？爺爺的如意算盤只怕要落空了。

下山的路上，寶山接過爺爺的褡褳搭在肩上，搶在頭前牽驢，扶著爺爺騎上。

他們的家坐落在大茅峰腳下的山岙里。煙村四五家，家家都姓何，叫何家棚子。何家棚子的人代代受窮，靠砍柴打獵采藥為生。堪爺是何家棚子走出的最光彩的人物。族人對他，與其說是恭敬，倒不如說是巴結，他們期盼著堪爺為村子改換風水呢。

此次寶山隨堪爺一道回來，更讓族人夸贊不已。騎著棗紅大馬的寶山儀表堂堂，大山腳下再找不出這般光鮮的人來。

爺孫倆的家是三間茅草房子，堪爺打開黃銅門鎖，寶山揎開門扉，一腳跨入，一股撲鼻的霉爛味撲面而來，熏得寶山直咳嗽。

寶山的情緒瞬間灰敗到了極點，這樣的草棚，誰家的姑娘肯屈尊將就？更別說是曾家的富貴小姐了！

此時，有本族的一戶至親來請爺孫倆去吃飯。

這頓飯寶山吃得寡味，回家之時，已是皓月當空。堪爺的興致不減，說：“今兒是六月十五，望月之夜。你去鄰家討些果品來，我要焚香祭月。”

堪爺進屋，借著油燈，在一張萬年紅紙上搦管擬就一折“年庚帖子”，書上寶山的生辰八字及祖宗三代的姓名。

爺孫倆將一張木桌搬至門前，桌面上覆蓋一塊紅布，擺上寶山討來的三盤果品，將折疊的大紅“庚帖”置于桌上，又在一只瓦香爐里插上三炷香。爺孫次第俯身叩首。

焚香三番，月至中天。月光皎皎，萬物一派寂靜。

堪爺將花梨木的羅盤交予寶山，鄭重叮囑道：“羅盤為日，滿月為月，乃‘日月合一之意，取姻緣合位，日月同輝之兆。”他命寶山端好羅盤，盤面迎照月影，向月亮許愿，乞求月老保合他與曾家小姐曾有蘭的情緣速成。

寶山早已羞得無地自容。堪爺敦促他大聲誦讀符語。一向磊落的寶山，此刻像做賊一般，囁嚅半晌，才別別扭扭地開了口，念出爺爺所教的“桃花咒”。

曾星魁權衡再三，最終還是決定破財求平安。他封上一千銀元，復函陶雙陽，派人送往茅西。他的這個決定，讓他的一雙兒女心生不快。曾大有是敢怒不敢言，只是嗡嗡了幾聲。曾有蘭卻是一派剛烈性情，拒不吃飯，耍起了脾氣。

曾有蘭自有生氣的理由。她是極力主張購槍抗匪的。憑自家的財力，門下還有四五十號伙計，武裝起來，加之顧雄親口承諾，如遇匪情，以鳴銃為號，他就會出兵相助，她想不通，阿爹為何還是向陶雙陽低頭了呢？

曾有蘭自小喜習武藝，素懷英雄夢想。她喜讀《三國》《水滸》，仰慕那些行俠仗義、義薄云天的英雄好漢，瞧不上膽小怕事的阿爹和唯唯諾諾的哥哥，只有身為商團教練長的顧雄可入她的法眼。

都說知女莫如母。曾有蘭的這點兒心思，早被當娘的窺破了。阿娘喜滋滋地告訴她：“昨兒你哥隨顧雄一塊兒打槍，顧雄夸你來著。他對你有意呢，讓你哥捎話，征詢一下我和你爹的意見……”

曾有蘭聞聽，不由得露出了嬌態。這還用問呀，像顧雄這般的儀表才干，這樣的家境聲望，茅山還能找出第二個么？

有了阿娘的這番話，曾有蘭的眉眼舒展了，細丫頭用方盤端來早點，曾有蘭歡快地捉起了筷子。

前院里忽然響起馬蹄的踢踏聲，接著傳來一串“咴咴”的馬嘶。曾有蘭心頭一喜，奔向窗口，明眸一掃，情緒立馬跌落下來——來的不是顧雄。有兩頭紅毛牲口一前一后進了院門，她認出了騎在紅毛驢子上的堪爺，后面牽著紅鬃馬的小伙子很是眼生。

曾有蘭滿臉失望地回轉身子。她對騎驢踏墳地的堪爺頗為不屑，認定他就是個坑蒙拐騙的江湖騙子。再度拿起碗筷，曾有蘭吃得有些寡味。樓下傳來了一片聒噪之聲。好奇心忒重的細丫頭顛著麻稈腳下了樓，一會兒又顛顛地上來告密：“小姐，咱家來了個武師，老爺叫人去喚少爺，讓他倆比試比試拳腳功夫呢。”

聽說有人上門來比武，曾有蘭興趣盎然了。

武師就是剛才牽馬進院的小伙子，他竟然是那個瘦小猴精的堪爺的孫子。曾有蘭遠遠地瞟了一眼，就判出他是個練家子。

明堂里的天井不大，曾星魁叫大伙讓出一片場地。曾大有和伙計們都移至四周，曾有蘭和女傭們擠在樓道口。

曾星魁捏著巴掌大的名帖，介紹武師說：“這位拳師叫何寶山，是堪爺的嫡孫，他的師傅是鼎鼎大名的戎洪生。戎師傅的功夫了得，一手南拳威震茅山。機會難得，今天就讓你們開開眼界，長長見識。”

寶山也不作虛禮，拱手入場。亮相，開架，明眸聚神，精氣飽滿，氣宇軒昂。南拳打的是下三路，屈身下腰，攻守兼備。但見他拳腳連環，原地騰挪，游走側擊，拳風剛烈，呼呼生風，身上漂白的府綢短褂，青紗縐的寬腳褲飄逸瀟灑，人如游龍騰轉，守護四面，擊打八方。一趟拳打下來，用一個團身前空翻收勢，兩腳立定，紋絲不動。四下里響起叫好之聲。

曾有蘭在心里叫了聲好。她是個內行，能看出門道來。

同樣看出門道的還有曾星魁，他說：“看你使的瓦楞掌，行的寒雞步，手型步法均是南拳的套路，只可惜，南拳講究邊打邊唱，你這是打的啞巴拳啊。”

寶山憨憨地笑了。他沒料到，這位曾老爺還是個行家。

曾星魁眼光瞧向曾大有，點將道：“大有，你也學藝滿師，該下場子露一手了，今兒與寶山兄弟比劃比劃，怎么樣？”

曾大有連連推諉道：“我的三腳貓功夫實在上不了臺面，可不敢丟了我師傅的臉，要是我師兄顧雄在的話，可以跟寶山兄弟較量一下。”

此話博得一片贊同。只有曾有蘭打鼻孔里輕哼一聲，覺得寶山不配與顧雄相提并論。

曾星魁問寶山，平時除了練拳，還會什么兵器。寶山回答，刀槍劍棒、三節棍、九節鞭都上過手。

“會打槍嗎？”曾星魁又問，“如今世道太亂，能打槍才是王道。”

寶山搖了搖頭，真槍他還沒碰過。

曾大有接過話茬，說：“打槍不難，我來教你打，你教我拳法吧。”二人口頭協議立馬達成。

曾星魁嫌人多嘈雜，讓曾大有帶著寶山去大院里玩兒，他這廂還要和堪爺說話呢。

寶山看向爺爺，堪爺舒展著笑臉，揮手讓他去玩。

前院里十分寬敞，寶山的心情也十分敞亮。看得出來，曾老爺對他挺滿意的。

曾大有將馬槍遞給寶山，甕聲說：“你的拳腳功夫不賴，要是再能打槍的話，我讓阿爹聘你當教頭。”

打槍先學瞄準。馬槍上沒有標尺，只需將準星與目標對成一線。槍托抵在肩胛上，屏住呼吸，尋找目標。曾大有在旁指手動嘴，頗是耐煩。

寶山依令而行。他一手托著槍身，一根手指搭在扳機上，貼腮瞄準，右眼套住準星，尋找槍口目標。

“要死喏，挨刀的，你瞄誰呢！”有個尖厲的嗓門吵起來。

寶山一驚，這才發現他的槍口瞄向了旁觀的女子。

一高一低兩個女子，喊叫的是個細瘦的女孩。

“你睜大賊眼瞧瞧，你把槍口對準了我家小姐，槍要是走火了，當心你的狗頭！”

啊，是曾家小姐！寶山眼眸一亮。

曾有蘭身材苗條，眉清目秀，面容姣好。她也不著惱，沖寶山一笑，一派天真爛漫的神態。臨走時，她還毫無顧忌地沖寶山揚手搖一搖，示意他沒什么事，隨后落落大方地離開了。寶山的目光追著她的身影，走神了。一旁有伙計打趣道：“要死喏，當心你的狗頭！”

寶山憨厚地笑了。只是看了一眼，就這一眼，他的魂兒好像被人牽走了。以前常聽人說，漂亮姑娘會勾魂攝魄，這次終于讓他領教了。他也說不清，自己的心為何跳得這般快，像個被捉住的賊似的。

曾大有對寶山的分神稍有不滿。他教寶山扳拉槍栓，壓彈上倉。二道門里傳來他爹的嗓門：“大有，還沒玩夠么？都啥辰光啦，還不上工去？”

閨房里的曾有蘭聞聲一樂。她倚著窗戶，看著哥哥一伙人陸續走出了院門。

房門被推開，細丫頭樂顛顛地跑進來，神秘兮兮地套住曾有蘭的耳朵說：“小姐，你可曉得，今天那個風水先生為什么來么？他是給他那個會打拳的孫子求親來的！”

曾有蘭詫異道：“向誰求親？”

細丫頭笑道：“咱家除了小姐你，還能有誰呀！”

曾有蘭紅了臉，嗔怒道：“你別胡說，當心我打你！”

細丫頭道：“誰胡說了？那個老頭兒把求親的庚帖都交給老爺了，不信你去問呀？”

曾有蘭氣息加重了，臉色很難看，像受了辱。

細丫頭告完密，又“咚咚咚”地跑開了。

曾有蘭也沒真惱，只是心里發笑，笑堪爺真是昏了頭，不知天高地厚。

阿娘進門來時，曾有蘭還在走神。阿娘一說話，倒把曾有蘭嚇了一跳。阿娘笑道：“我對外總說姑娘還小呢，可求親的還是上門來了。哎，那個堪爺真是拎不清，把你爹酒后的一句戲言當了真。”

看來還真有此事。曾有蘭紅了臉。阿娘找了把椅子坐下，話匣子打開來，先講兒子曾大有的婚事，因為奶奶守服，生生耽擱了三年。再感嘆，姑娘大了養不住，石馬鎮顧家已經放出話，只等下個月曾家服滿，就請媒人上門……

阿娘給曾有蘭透完信，樂呵呵地起身離開了。阿娘前腳走，細丫頭后腳跑進來，雙手卡腰，擺出一副威勢來，說：“老爺叫我把年庚帖子退回去了，連帶一張紅帖子。我把兩份帖子扔在了八仙桌上。那打拳小伙的臉色瞬間變成了豬肝色，梗著脖子，抬起腳就往外走，那老頭兒扯都沒扯住！”

前院里傳來馬的“咴咴”嘶鳴。主仆兩個憑窗俯看，只見寶山已經躍身上馬，棗紅馬一塌腰，人貼著馬背，沖出了院門，瞬間消失得無影無蹤了。

堪爺在后面，滿臉通紅，那模樣恨不得找個地縫鉆進去才好。

寶山快馬揚鞭，一馬放飛到西鎮街。

工棚前的貯木場上，戎師傅站在河灘上指揮調度。寶山赤了膊，拿起一根撬棍，一聲不吭地加入運排的行列。在一浪高過一浪的號子聲中，寶山干活下著蠻勁，這一切全被戎師傅看在眼里。

一扎扎的木排在工友們的推撬之下，順著鋪在地上的滾木軌道，滑下河灘，“嘩啦啦”沖進河槽。放排的工友跳上木排，順水漂流。

戎師傅松了一口氣，四周瞧瞧，不見了寶山。有人指指碼頭那邊，寶山下河鳧水去了。

這小子回來一聲不吭，看來遇事不順。戎師傅是個明眼人。

戎師傅招呼人進工棚里喝茶。茶尚燙嘴呢，堪爺的“追風”已經趕到了。

堪爺的臉上滿是灰塵汗漬，見著戎師傅，也不說話，先打褡褳里掏出兩份帖子，放在桌面上。

戎師傅拿眼一掃，直戳戳地問：“多大的事，把你們爺孫倆弄成這樣？”

堪爺不吭聲，把戎師傅的名帖往前推了推。

戎師傅一臉不解，堪爺細述來龍去脈，戎師傅未待聽完就拍了桌子，道：“曾星魁欺人太甚了，居然叫一個使喚丫頭退了我的名帖，太目中無人了！”

武行中人爭的就是臉面，更何況是戎師傅這等有威望的武師。有人附和說：“江湖行話，打的徒弟，羞的師傅，這事必須討個說法……”

戎師傅吃不住人架秧子，當場拍了胸脯，罵道：“曾星魁就是個吃軟怕硬的貨色。茅西鎮上的陶雙陽敲詐他兩千大洋，他還不是乖乖篤篤送上門去？我戎某人這次勢必要討回這個面子！”

但要討回這個面子畢竟不易，他姓戎的不比陶雙陽，可以明目張膽地敲人竹杠呀。門下工友只是雞一嘴鴨一嘴地幫幫腔而已。

戎師傅拿眼瞄著堪爺。堪爺微闔著眼簾，左手掐著指，口中念著訣，胡子一翹一翹的。戎師傅沉著臉問他：“老神仙，可想出什么高招來了嗎？”

堪爺捋著胡須，道出了肚里的盤算：只有將曾家的小姐迎進門來，既成全了寶山的姻緣，又給戎師傅討回了面子，那才叫兩全其美。

“人家把庚帖都退了，你還想再上一次門，再受一次辱嗎？”一旁的工友插嘴道。

“求親，求親，當然要三求四請，難不成還能強搶嗎？”另一個工友反諷道。

戎師傅屈指敲擊桌子，直聲拉氣地說：“強娶又怎樣？我就想給姓曾的一點兒顏色瞧瞧！”

見戎師傅頂起了真，工友們都住了嘴。他轉而問堪爺：“你不是算出，寶山和曾家丫頭是天生的夫妻命嗎？這一卦咋就不靈驗了？”

堪爺正一正身板，道出了其中的玄奧：從屬相上看，二人是馬配狗，夫妻來說是最匹配的。從八字的五行之氣上看，曾小姐系金狗命，寶山乃火馬命，火金相克呢，唯有八字可以補救，“火旺得水，方成相濟”。寶山騎著一匹火紅的馬去相親，犯了大忌。唯有行水路，水火既濟，五行和諧，方能迎得喜神。

堪爺的一番說道，眾人已墜入云里霧中。戎師傅對精于風鑒又善于命相的堪爺嘆服不已。

寶山被人傳喚進屋。戎師傅先劈頭蓋臉臭罵了一通，然后問他：“你可見著曾家姑娘了？可喜歡？”

寶山點了點頭，臊得臉紅脖子粗的，引得旁人從中打趣：“寶山兄弟，說喜歡頂什么用呢，你得把人領回來，才顯本事啊。”

“行啦，事已至此，我這當師傅的不能袖手旁觀。”戎師傅是個有膽有識，有謀有略之人，也是個好表現，好出風頭的人。

到了夏歷七月初七這一天的夜晚，是傳說中天上織女和牛郎鵲橋相會的日子，也是乞巧節，凡是家中有女兒的人家，家門前都要擺設香案，供上時令瓜果，由女孩祭拜明月，祈求天上織女賦予她們心靈手巧，祈求姻緣巧配。

祭完月亮的姑娘們，還要趕往附近的河道放河燈。好心的姑娘們怕牛郎天黑上天路遇險，沿河點上河燈為他照明。

曾家今年定制了十六盞河燈，小姐芳齡二八，心愿不言自明。

放河燈是女兒們的節目。鴛鴦河的麒麟碼頭上，跑來十幾個女孩，好像一群歡快的小鳥。她們將河燈底座上的蠟燭點燃，然后一盞盞往下傳遞。曾家的河燈，經由細丫頭的手傳至主家小姐的手上，由曾有蘭親手將河燈放置在水面上。河燈有以瓜果為造型的南瓜燈、柚子燈，也有兔子燈、白馬燈等。一盞盞河燈漂浮在水面上，隨波逐流，甚是好看。

麒麟碼頭緊挨著曾家的糟坊，碼頭上停靠的，多是為作坊里運送原料的船只。小姐在放燈，船只都遠遠避開不擋道。這時，有一條木帆船起著波浪駛近，船頭上有人打篙，看樣子是要停靠碼頭了。

女孩們興致正濃，看著木船攏岸，水浪掀翻了兩盞河燈，其余的河燈逐浪起伏，搖蕩不止。

細丫頭尖厲地叫喊：“哪來的賊船，沒看見小姐在放燈嗎？快離開！”

船頭沒有轉向，反而攏向了碼頭。船篷上掛著一盞風燈，光影下晃動著四五個身影。

細丫頭眼尖，識得其中一人，叫道：“小姐，你瞧，那不是上咱家打拳的小伙子嗎？”

曾有蘭也認出來了，正詫異間，但見寶山一個箭步從船頭上飛身躍上碼頭，曾有蘭未及反應，已被他攔腰抱住，挾于腋下。

碼頭上響起了細丫頭的尖叫聲：“土匪搶人啦，快救人啊！”

船上跳下兩個人來幫忙。曾有蘭拼命扭身反抗，還是被壯漢們綁上了船，丟進了船艙，關上了艙門。跌倒在船板上的曾有蘭未等爬起，艙室里一個胖墩墩的婦人冷不防抽掉了她系在寬松紗縐裙上的腰帶。原本激烈掙扎的曾有蘭，只能雙手緊緊提著裙腰，大喊救命。

呼救聲劃破了鄉野的夜空。糟坊和油坊里值守的伙計抄起應手的家伙，沿著河堤追趕駛離的船只。

四五支竹篙點水，喊起了一連串的船號聲。

戎師傅坐鎮船頭，手中掌著舵把。一切經他排布，諸般順利。他料定這些在河岸上追趕的伙計兩片腳丫子，跑斷腿也跑不贏他的快船。

夜空中忽然傳來兩聲槍響，在黑夜里回蕩。瀕臨絕望的曾有蘭聞聲驚喜。她知道，這是自家放了火銃，報了匪警，顧雄得報后，必定會趕來救她。原本是待宰的羔羊，此刻她發了瘋似的拿頭和肩膀撞擊艙門。

寶山在此時開門進艙了。曾有蘭提著裙腰，抬腳沖著寶山連踢帶踹，不停地咒罵他。寶山滿臉通紅，躲閃避讓著。

艙室里的婦人，就是那個廚娘，現在臨時充當了喜娘。她提醒寶山道：“憨小子，你爺爺臨上船時怎么教你來的？”

見寶山不吭聲，她一口吹滅艙室臺板上的蠟燭，點撥他：“還等什么？快把生米做成熟飯！”說罷就出了船艙。

艙室里一片漆黑，一片死寂。小小的空間里都能聽到彼此的心跳聲。曾有蘭已作好拼命的打算，她腦中閃過種種對策，決心就是死也要守住貞潔。艙門一響，撲進一道月色，寶山彎腰出了艙門。

這種事，他怎能做得出來呀？他心里抵觸著爺爺，又不敢忤逆師命，他是被逼就范的。現在，戲開了場，他成了主角，可他不愿做出有違人性的事。

河岸上，追趕船只的叫喊聲越來越近了。寶山在船篷上抽出一支竹篙，加緊撐船。他熟悉這條水路，向前不到三百步，船就能駛離鴛鴦河汊，進入寬闊的通濟河了。船只一旦駛入主干河道，就可以起帆了，到時候任誰也趕不上。

石馬鎮街上燈火通亮，金鹿村已經炸開了鍋。當聽到曾有蘭被搶的消息后，顧雄感覺耳際一陣嗡鳴。細丫頭說搶人的是那個拳師何寶山，曾大有氣得渾身發抖。

顧雄和曾大有催馬沿河岸追趕。當他們趕上了追船的伙計們時，木帆船已經進入通濟河了。

曾大有熟悉一條山路，可以騎馬抄捷徑直抵西鎮街，帶著顧雄就走了。

鎮西碼頭兩旁的樟樹上掛著兩盞大紅燈籠。聽到馬蹄聲，幾個腰系紅布帶、拿著鑼鼓的工友趕忙讓開一條道來。

曾大有打馬褡子里抽出馬槍，扛在肩上，與顧雄對視一眼，心里慶幸，還是他倆的馬快，搶先一步趕到了。

此時，通濟河上飄來了悠揚的船歌，歌聲打粗獷的嗓門里吼出，熟悉的調門，卻變得洋腔怪調的：

隔河那個看花花正那個紅，

有心那個采花那個路不通。

待到來年那個路通時，

人走花殘一呀么一場空。

歡快的歌聲在夜空中回蕩，工友們手不離篙，嘴上叼著寶山分發的喜煙，心里美滋滋的。寶山的腳邊是一扎雙響花炮，一掛千子鞭，只等船靠岸，就燃放鞭炮。碼頭上的鑼鼓一響應，新人被迎上岸，一切就是既成事實了。

此時的寶山，心里五味雜陳。他信老話講的，強扭的瓜不甜，可架不住爺爺和師傅的一再威逼利誘。聽著船艙里女孩哭啞的嗓音，寶山的心里沉甸甸的，一絲一毫當新郎的欣喜也沒有。

聽到船頭上唱起歡快的船歌，曾有蘭沮喪至極，她心懷的希望破滅了，知道無人搭救她了。癱坐在船艙里的她，作好了最壞的打算，等船靠岸后，她就投河尋死。

終于臨近碼頭了，戎師傅指揮落帆，有人催促寶山放鞭燃炮。

炮仗從寶山手中突然滑落……他看到了立于埠頭上的兩匹馬，并且認出了白云馬上端著馬槍的曾大有。

當船只進入視野時，率先發難的，是一直未吭聲的顧雄。只見他拔出槍套里的駁殼槍，一抬手，“啪”的一聲響，船篷橫竿上的風燈應聲熄滅。那些撐篙的壯漢一如受驚的黃鼬，驚惶之下紛紛鉆到船艙里去了。胖廚娘將愣怔的寶山拉進艙門。

已經掙扎到心力透支的曾有蘭，聽到槍聲之后，又看到驚恐躲藏的船夫，心里全明白了。她的膽子壯起來了，沖著寶山狠踢一腳，罵道：“你個賊頭，土匪，你就等著挨槍子兒吧。”

寶山寬慰工友道：“你們別怕，事兒是我做的，一人做事一人當，與你們無甚干連。”

此刻，船頭上掌舵的戎師傅叫嚷：“寶山，都啥時候了，還充好漢，還不快逃生！”

有人推開后艙門，掩護寶山從側翼船舷下水。寶山“嘩啦”打個水花，鳧水游走了。

戎師傅大聲發令，撐篙讓船靠岸。

船只攏了岸，船頭上放下跳板。第一個沖上船來的是曾大有。他端著馬槍，叫嚷著寶山的名字，揚言要打爆他的頭。

曾有蘭聽到哥哥的叫喊，嗚哇一聲哭出聲來。她出艙門后，腳踏上跳板，腳桿子直發飄。胖墩墩的廚娘返過身來扶她。曾有蘭的雙手緊攥著自己的裙腰，樣子十分不雅，這一幕落進了顧雄的眼里。顧雄的臉驟變成豬肝色，手掌里捏滿了汗，胯下的豹花馬被他的雙腿緊夾著，捯著碎步。

胖廚娘取下套在自己頸項上的腰帶，幫曾有蘭系好裙帶。

提著槍的曾大有把船只搜索一遍，最后失望地返回岸上。

河岸上，那些沿河追趕船只的伙計，已經陸續趕到了。曾大有的膽氣更壯了，甕聲甕氣地叫嚷：“誰是領頭的，站出來說話！”

戎師傅從碼頭上拾級而上，沒有絲毫懼色，笑呵呵地說：“我是戎洪生，這里我說話算數。”

虛張聲勢的曾大有被對方的氣場鎮住了。顧雄下了馬，幫腔道：“我今晚執行的是警務，我的職責是逮人。既然你承認自己是主犯，那就拿你是問。”

戎師傅向左右指一指說：“你想帶我走，只怕我的一幫徒弟不會答應，除非我自愿跟你走。我看這樣吧，明天，我帶上我的徒弟寶山上門請罪去，是打是罰任憑你們發落，我戎某人一向說話算話。”

顧雄和曾大有對視一眼，心里明白，強龍不壓地頭蛇，這兒是人家的地盤，還是見好就收吧。

姓戎的夠爽快，說：“我看兄弟們一路奔波，我給諸位封個跑腿錢，見人頭三塊洋錢。”

救下了人，又得了跑腿錢的伙計們，覺得這一趟跑得值，回去曾老爺少不得也要行賞。

戎師傅叮囑身旁的一個老車夫：“辛苦你一趟，套上一輛騾車，將受驚的曾小姐送回家。”

堪爺見人都走遠了，方從隱身的樹叢中走出來。戎師傅見到他，什么話也沒說，只是沒好氣地哼了一聲，邁開步子走開了。

寂靜的山道上，半輪銀月鑲嵌在繁星之中，朦朧的月光勉強能照清腳下的路面。白云馬“咴咴”地嘶鳴，馬背上的曾大有焦躁不安，惦記著家里的爹娘，這時候還不知急成什么樣子了。

顧雄說：“大有，你先回家報信，讓家里人放心！”

曾大有一看已經進入茅東的地界，應該平安無事了，遂放心地打馬先行了。

顧雄的豹花馬隨著騾車前行。坐在車轅橫板上的老車夫抱著鞭桿兀自趕車，車篷里傳出細微的抽泣聲，哭聲像細雨一樣稠密，浸濕了顧雄的心田。一個自己傾慕的嬌貴小姐，她的父母已經明確態度，只等著他提親下庚帖，沒想到橫生枝節，被一個窮小子占了先。回想起鎮西碼頭上的一幕，曾有蘭提著裙腰的雙手，深深地刺痛了他的心。他的沖天怒火無從發泄。

顧雄突然揚起手上的馬鞭，狠狠地抽打在騾子的后臀上。大青騾子受驚后，前蹄一縱，險些將打盹的車夫掀翻。顧雄發一通喊：“快快趕路！”

騾車跟著馬蹄的節奏向前奔跑，一口氣沖出去五六里地。馬和騾子渾身毛皮濡濕。顧雄下了馬，車夫也勒住了韁。顧雄用馬鞭指指山道旁一口泛著白光的水塘，叫車夫幫他去飲飲馬。

老車夫坐著沒動。顧雄從馬褡子里掏出一把大洋遞給他，老頭兒疑慮重重地接過馬韁。當他牽著豹花馬走向道旁的水塘時，騾車里傳出曾有蘭沙啞的尖叫聲。

老頭兒立刻明白過來，一邊飲馬一邊罵：“驢日的，驢日的，我打死你個驢日的東西。”

石馬鎮商會會所占據著一座四合院，名冊上的二十個團丁，十天半月才集訓一次，頭目就是顧雄。逢年過節的，顧雄能從店家手上撈到不少油水，他也有過不少女人。

曾有蘭不是他侵占的第一個女人，昨晚的他像是著了魔，實在難以忍受一個窮小子搶占了他的心頭之愛。他全然為了發泄仇恨，破罐子破摔……曾有蘭像只受傷的小鹿，被他的怒火吞沒了。事畢，當他發現被侵犯者尚是個未曾開苞的黃花閨女時，他傻眼了。

曾有蘭是個剛烈女子，橫下心，立意要尋死。顧雄連忙發誓，一定會三媒六聘地娶她，這才把她送回了家。

日頭偏西時分，打著赤膊的顧雄躺在太師椅上假寐，一個值勤團丁來報：“曾家大少爺來了！”

顧雄“呼”地彈起屁股，抓起椅背上的制服，邊套邊去摘墻上的皮帶手槍。

他的緊張多余了。曾大有進屋，滿面笑容地先向他施禮。

顧雄的一顆心放回了肚子里。看來，曾有蘭回家并未聲張，保全了他的臉面。

曾大有難掩興奮地告訴他：“西鎮街的戎洪生帶著那個風水師爺孫倆上我家負荊請罪來了，我爹請了大字輩的師爺唐鳳鳴在裕豐茶館吃杠茶。”

顧雄“哦”了一聲，心下暗自欽佩，姓戎的果真說話作數，是條好漢。

曾大有對于唐師爺最后給出的裁決不甚滿意。江湖行規，打了不罰，罰了不打。認打的話，就打他四十殺威棒;認罰的話，寶山得為曾家碾房扛三年活……

“我是主張讓他挨板子，打他個皮肉開花，下手重點兒，能要了他的命，出口惡氣，我爹卻說，‘打是解恨，但打完了咱家能落到什么好處呢？就讓狗崽子當三年驢使喚吧！那個風水先生直謝我爹，稱是我奶奶泉下有知，會積陰德的。立字據時，我爹注明，三年勞工，只供食宿，不付工錢。”

顧雄想，曾星魁的算盤打得真夠精的，嘴里說出的話卻是：“把人留住也好，我哪天去會會那個拳師。”

曾大有大喜過望，他此番是受命前來試探顧雄的口風，連忙說：“我爹娘請你勤上我家走動呢。”

顧雄心下竊笑，曾家的意圖太過明顯，曾家小姐已然成為他嘴邊的小白菜，隨時想吃就能吃上。

經歷了七夕搶親，曾家做事格外謹慎了。陰歷七月十一，是曾星魁先妣三周年的忌日，為免招搖，一切法事皆省了，只是為通吊親朋辦了幾桌喪飯，再擇日下葬。顧雄的父親顧先覺送了奠儀，筵席上，顧家夫婦坐了上席。飯畢，曾星魁夫婦親伺茶水，茶間話題自然往兒女的婚嫁大事上繞。顧家有五個兒子，人稱“五虎上將”，顧雄是個幺兒，最受老娘寵愛。顧太太自豪地稱，她這個兒子，多少金門貴府的人家都瞧不上眼呢，說得曾家夫婦喜笑顏開，自以為結上了一門好親事。

商討已定，曾家就盼著顧家上門提親了。

沒隔幾天，顧家挑了個吉日，請了媒婆來曾家求親了。按照聯姻程序，雙方互換了龍鳳帖，要合一下年庚八字，之后是換信物，議彩禮。

一般議婚“合八字”都是走走過場，算命先生都曉得“寧拆十座廟，不毀一門親”的道理。可是，顧曾兩家進入議婚階段卻發生了差池。顧家合完八字，說男方是乙巳年火蛇，女方是庚戌年金狗，兩人屬相相沖，金火夫妻克六親呢。

曾家是巴望著這門親事的，畢竟女兒被搶過，聲譽上打了折扣。曾家請了乾元觀的道長看了卦象，得出結論，男女年庚上相克，生辰上互濟，婚后請尊菩薩回家供奉，每逢初一、十五吃齋，便可逢兇化吉了。

曾家讓媒人上男方家傳話，等著顧家上門“下定”。左等右等，顧家那邊卻是水星未泛一個。

等著等著，真是怕事有事，曾有蘭這個月該來的信水沒有來。

曾有蘭把信息透給了阿娘，阿娘當時就著了慌。原本就為顧家遲遲不見音信焦灼萬分，這當口又添了新亂，真是火上澆油。曾有蘭耐不住了，發了狠說，她要帶把刀子去找顧雄，逼問他的誠信何在。阿娘被逗笑了，道：“哪有姑娘家拿刀子上門逼婚的道理？這事可不光彩，不宜聲張，我和你爹再想想辦法！”

第二日，曾家這邊放出話來，女兒出嫁，不索一分一厘的彩禮，并且準備一份豐厚的陪嫁。顧家是生意場上的人，聽了著媒人上門問，女方都準備了哪些陪嫁。

曾家開出的嫁妝未能滿足男方的胃口。顧家轉達了自家的要求，曾家除房產歸屬兒子名下外，家中三爿作坊，加之山地田產，女兒也要分得一份，不然的話，就折合成每年兩千大洋的紅利。

天底下哪有這等求親索禮的，就是土匪陶雙陽也沒這般獅子大開口呀！曾星魁手撫胸口，連說：“土匪打劫，土匪打劫！”

曾太太的臉色也黃了。這般索禮，豈非要了老頭子的命啊。她請媒婆回話：“我家不要男方的彩禮，他家也不該獅口大張，索要我家的陪嫁。我就一個女兒，該有的排場總歸有的。”

媒婆就拿小姐受損的名譽說事，又說顧家五少爺是迫于壓力，才勉強答應求親的。這話就傷到了曾太太的心了。女兒遭受的那場噩夢，當娘的一直梗在心頭。顧家雙親有嫌棄的念頭尚可諒解，他家小子可是信誓旦旦，賭過咒發過誓的，就不怕日后遭報應么？

曾星魁執意要退還年庚帖子，曾太太不讓。夫婦倆起先是拌嘴，隨之就是爭吵，家里雞犬不寧。曾有蘭心里的屈辱，只能拿眼淚來沖洗。家里的這般情景，讓本就缺少主見的曾大有更加六神無主了。

曾大有被妹妹召進閨房里說話。曾有蘭沒有哭泣，只是求哥哥去一趟石馬鎮，討顧雄一句實話。

曾大有騎馬走了，曾有蘭的心也隨著馬蹄走遠了。她心中想著、愛著、恨著、怨著那個男人。她最初的幾個晚上，夢里常是魔鬼纏身。阿娘安慰她，投胎做女人，都有這一遭，只要那頭悍熊能信守諾言就行。

現在，曾有蘭正焦急地等待著顧雄兌現他的諾言。

過了半天，曾大有驅馬回來了。曾有蘭一直迎到前院。曾大有下了馬，一路走一路告訴妹妹：“我這次把師兄一個好找，后來是在鴛鴦酒樓找著了他。他執意拉我入席，我沒……”

曾有蘭著急地問：“他怎么說？”

“他說，他會娶你的。”曾大有邊說邊從口袋里掏出一封信，“他讓我交給你。”

眼淚順著臉頰流進了嘴角，苦澀的淚珠入口后泛起了甜味。她要的就是他的這句表態。她滿腔的壓抑、屈辱和怨懟，都可以拋到爪哇國去了。

曾有蘭接過信，沖哥哥羞澀地一笑，急轉身，腳下好似敲著鼓點，飛快地跑上木梯，跑進閨房，關上房門，后背牮著門扉，心慌慌地拆開信封，展開信箋。幾行潦草的墨跡撲入眼界：

有蘭小妹：

致函于你，首先為求得你的原諒。實不相瞞，我父母反對這門親事，我還在說服他們。請你轉告你父母，要么接受我父母提出的要求，要么姻緣告吹。我并非要挾你家，只是為你著想，讓你過門后，能過上好日子……

“卑鄙，卑鄙！”曾有蘭勃然大怒，將信箋團起又展開，撕成碎屑，朝窗口扔下。

紙片像雪花一樣飄落下去，曾有蘭的心也像紙一樣，碎成了片。

曾家磨坊統共十六間房，人字形的橫梁下并無隔間，看上去很是寬敞。作坊里安了六副石磨，有九頭當役畜的驢騾。

寶山掌控著一副大石磨，兩匹大青騾子。

寶山干活不藏奸，一個人干出兩個人的活，曾星魁很是滿意。

寶山白天干活，晚上就睡在磨坊的原料倉房里，收完工，還得給牲口刷毛喂料。他唯一的精神寄托就是戎師傅送給他的那匹棗紅馬。

寶山已在磨坊里干了快兩個月了，堪爺只來過一次。寶山自始至終沒跟爺爺說過一句話。堪爺自覺無趣，托磨坊里的一位老伙計對寶山加以關照。

磨坊里的伙計喜歡問寶山搶親的細節，問他搶親時占了小姐多大的便宜。寶山被逼得不耐煩，每次都是老伙計替他解圍。老伙計常進出曾家大院，把聽到的一些雞零狗碎的消息說給寶山：“石馬鎮商會顧會長的五公子向咱家小姐求親了，那個顧公子可是百里挑一的人物，武功了得，騎馬放槍，能百步穿楊。”

這些話鉆進寶山的耳朵，讓他放下心來，又有些酸溜溜的。寶山著意打聽顧雄的一些情況，知道他是鎮商團的團總，打得一手好查拳，有傳言顧團總要找他比武較量，想報復他呢。

寶山并不懼怕，比武較量是拳腳上見功夫，勝敗乃是常事，不存在報復一說。

寶山像頭牽磨的騾子，只干活，不發聲。那天，老伙計領著兩個女孩走進了磨坊。寶山“吁吁”地叫停騾子，一抬頭，恰好與來人四目相對。寶山的心驟然打起了響鼓，來人是曾家小姐。

接下來發生的一幕，完全出乎所料。寶山的腮幫和肩頭之上突然挨了一鞭子，衣袖被扯開了一道口子，緊接著二次鞭哨呼嘯而至，寶山一個側閃，躲過一鞭。鐵青著臉的曾有蘭繞過磨盤，聲嘶力竭地喊：“我打死你，打死你！”手中的牛皮鞭電閃雷鳴般呼嘯而至。

寶山只抬手臂擋了一下，然后雙手護住腦袋，弓起后背，仍由皮鞭抽打。

“小姐，快住手，要打死人了！”從驚訝中醒過神來的老伙計奪下曾有蘭的皮鞭，隨行的細丫頭也來勸阻：“小姐，別打了，衣裳皮肉都打爛了。”

被奪下皮鞭的曾有蘭，胸脯起伏著，呼呼直喘氣。

寶山直起了身子，白布衫的后襟成了血染的布條，鮮血浸濕了褲腰……

曾有蘭雙手捂臉，哽聲責問：“你個賊人，你的拳腳功夫哪兒去了，你干什么不躲？”

寶山咧了咧嘴，回答：“你打我是為了出氣，我躲了，你的氣難消啊。”

細丫頭嘀咕了一句：“憨人，死腦殼。”說完，扶著哽咽的小姐離開了。

老伙計扶著寶山走進倉房，讓他躺在鋪蓋上。老伙計用土法療傷，在條條傷口上敷上煙絲。寶山痛得抽搐，卻不喊叫。磨坊里的伙計圍攏了看，有嘴損的嘲諷寶山：“打是疼，罵是愛，小姐對你又打又罵，是對你疼愛有加啊！”

“滾滾滾，都給我干活去！”老伙計將他們攆出了倉房。

寶山趴在床上養傷。好在是皮肉傷，并無大礙。挨到下半晌收工之后，寶山硬撐著爬起來了。他感覺后背像馱著塊門板，只能直挺挺地走路，照料牲口的時候也不敢彎腰。他牽著他的棗紅馬在門前土場上遛彎。馬親昵地伸舌舔他，可他沒法蹬上馬了。

棗紅馬“咴咴”地嘶鳴。寶山順著馬頭的朝向看過去，牛車道上走來兩個穿紅著綠的姑娘。

寶山心頭一緊，思忖著，小姐的氣還沒撒完么？走近了，見曾有蘭手上沒拿鞭子，身上緊繃的肌肉這才松弛下來。

黃昏的天色，是曖昧的暖色。風是溫和的，撫摸著人的肌膚，余暉也是和藹的，嫵媚了人的容顏。

曾有蘭此番前來，不是為了撒氣。她給寶山送來了刀傷藥，藥膏是她親自上石馬鎮大春藥店買的。她命細丫頭進屋給寶山敷藥。一會兒工夫，就聽細丫頭的尖嗓子驚叫起來：“小姐，不得了啦！”

曾有蘭不知出了什么事，急忙跑進了倉房。只見細丫頭驚慌地指著光著脊背、伏在床上的寶山，喊道：“小姐，快來看，傷口上長絨毛了！”

寶山回過神來，“撲哧”一聲笑了。他告訴曾有蘭，傷口上敷的是煙絲。

后背上的條條鞭傷，留下道道血痂，像隆起的泥溝觸目驚心。曾有蘭的心腸軟了。她懷著深深的愧疚，親自為寶山敷藥。

敷藥前，先得清除血痂，再用鹽水清傷，然后敷上膏藥。細丫頭打著下手，一肚子不情愿。她實在猜不透小姐的心思，打了人，干嗎還要給他買藥？買了藥，心意也就到了，干嗎還得親手給他敷上？

細丫頭尚小，小姐的心思當然解不開。

敷完藥后，寶山打著赤膊，懷里抱著汗衫送曾有蘭出門。曾有蘭在門旁的一塊廢棄的磨盤上坐下來，和站著的寶山說話。

細丫頭在土場子上逗馬，偷看兩個人說話，心里嘀咕，上半天還是仇人冤家，這會兒到像對鴛鴦似的。

曾有蘭略帶歉意地跟寶山說：“我打你，是因為遇上糟心事了，而這事是因你而起的。”

寶山憨憨地說：“我不怨你，要是不解恨的話，隨時可以來抽我幾下子。”

曾有蘭恨恨地說：“我把你抽成陀螺還不解恨呢！”

寶山如芒在背，偷看曾有蘭的臉色。曾有蘭的眼里瞬間流出了淚水，眼眉低垂，勾了頭，扯著腳邊的草莖，說：“我現在已經成為捏在別人手上的棋子，讓人拿住將了我爹娘的軍。我恨顧雄，也恨我爹。我在他們眼里如同一件商品，還是一件有瑕疵的商品！”

她已經不是那個天真爛漫的富家小姐了。發生在她身上的變故，她所經受的心靈折磨，讓她迅速成熟起來。原本在她心中高大偉岸、英武氣派的顧雄，已然變成自私、貪婪和邪惡的小人。

她把對顧雄的滿腔仇恨，轉化成控訴的勇氣。她將所經歷的暴力與摧殘，謊言與欺騙，還有隨之遭受的婚姻勒索，毫無保留地傾訴出來。話一說出口，她的心情反而平靜了，心里的包袱也就放下了。

再看寶山，他的臉色紫漲起來，攥緊拳頭，罵了一句：“真是個齷齪小人！這哪是結親，簡直是訛人！”

“訛人？你也知道這是訛人？這一切都是被你害的！你害得我的姻緣破了，害得我的父母反目了，害得我現在走投無路了！”曾有蘭的一腔怒火沖著寶山發泄出來。

寶山抱著汗衫，像犯了天條似的，勾頭站著。等曾有蘭的心緒稍稍平復了，寶山十分堅決地說：“這一切都是因我而起，是我把你害了，我豁出這條命，幫你出這口氣，我明天帶把刀子去找他！”

“那廝有槍，你近不了他的身！”

“我殺不死他，也嚇他個半死。我的命不值錢，我與他一命抵一命！”

看著寶山認真的樣子，曾有蘭的心熱乎乎的。寶山是第一個說要給她出氣的人，也是唯一一個覺得她是受害者的人，這個人，還愿意為她以命相拼！她當然希望報仇雪恨，可又擔心他的安危，更怕由此牽連到自己的家人……少女的心中愁腸百結。她在心里已經認可了這個男人，一個誠實可靠的、完全可以信賴的男人。

已經瀕臨人生絕境的曾有蘭，仿佛置身在茫茫黑夜之中。此刻的她，忽然發現前方閃現出一束光亮。

“我不要你去殺人，別殺人不成，反把自己的命搭上了！”曾有蘭細看著寶山的表情。

寶山攤了攤手，說：“我罪孽深重，無法補救，我甘愿一輩子給你當牛做馬！”

“誰稀罕要你當牛做馬？可能我爹喜歡，他眼里只有錢。”曾有蘭輕哼一聲。

寶山拿布衫擦汗，說：“我除了有一身氣力，沒有別的了。”

曾有蘭的眼光投射到土場上那匹棗紅馬身上。細丫頭牽著馬，高大的馬身超過細丫頭的頭頂。

真是一匹好馬！曾有蘭愛馬，她打小就喜歡騎馬，可她的父母管得嚴。白云馬是哥哥的專屬，曾有蘭只有等他不在家，才能偶爾騎一騎。

曾有蘭站起來，招手喚細丫頭牽馬過來。

棗紅馬皮毛光潔，像緞子一般，曾有蘭只看一眼就喜歡上了。她帶著試探的口氣，用挑逗的目光望著寶山，問他：“你說你什么也沒有？這馬可是你的，你把這匹馬送給我吧！”

寶山愣怔了一下。萬萬沒想到，曾有蘭看上了他的愛馬，那可是他的心肝寶貝啊！他支吾著說：“馬……馬是我師傅送的……”

“怎么？舍不得么？”曾有蘭稍帶調皮地說，“不就是一匹馬么，你天天呆在磨坊里，又出不得遠門，留著它也沒用。”

寶山咬了咬牙說：“你要……你要就牽走吧，但你可要用心照料它！”

細丫頭像撿到個寶貝似的，問：“真的送給我家小姐了？可不準反悔！”

寶山說：“說話算話，豈能反悔！”他進倉房里搬出馬的鞍具，一并送了。

架好馬鞍，曾有蘭騎上馬。寶山牽著馬送她們出門。天光漸暗，西天呈現出瓦藍色。棗紅馬不時地打著響鼻，時不時地伸舌頭舔一下主人的手臂。

到曾家大院了，寶山把韁繩交給曾有蘭。

曾有蘭猜他是怕被人看見，心想，這可真是個知情識趣的人。

寶山回程時無精打采的。棗紅馬歸了人家，自個兒真的一無所有了。回到倉房后，他趴在鋪蓋上，眼淚流下來了。他未曾想到，自己把一個好端端的千金小姐給害了，害得人家走投無路了。

經歷一夜的心靈煎熬，翌日早起，寶山憔悴了許多。老伙計可憐他，讓他休息一天。寶山失魂落魄地走到麒麟碼頭上，坐在臺階上發呆。他想師傅了，想貯木場上的工友了。可他還得在這兒呆上三年啊。他怨起爺爺來了，落到這步田地，全是裝神弄鬼的爺爺惹下的禍。

一天時間轉瞬而過。磨坊里的伙計收工回家了。寶山著手給驢子卸磨，正忙著呢，耳際忽然響起了“咴咴”的馬嘶聲。寶山的心頭一熱，是他的棗紅馬來了！

果不其然，曾有蘭騎著那匹棗紅馬來到土場上。

寶山跑過去，將曾有蘭扶下馬。

曾有蘭氣呼呼地說：“你的馬欺生呢，和我哥的馬合不到一個馬槽。”

“那么，你把馬交給我來照料，你想要，派個人來牽走就是了。”寶山誠懇地說。

棗紅馬與寶山親昵，掀著毛烘嘴舔著主人的手。馬和主人僅僅分開一天，就像久別重逢似的。一個如此愛馬之人，還能忍痛將愛馬送她，曾有蘭看著看著，一股暖流涌上心頭，眼淚奪眶而出了。昨兒一晚，她在床上貼餅子，思前想后，眼下的婚姻成了一場買賣，自己成了別人勒索的籌碼。而家也無甚可念，父母與自己反目，哥哥冷淡，逼得她想要離開這個家！天明時分，她果敢地做出了這個大膽的決定。

她已別無選擇，她要向寶山攤牌。然而，要讓一個養尊處優的大家小姐開這個口，絕非易事。被迫無奈的她，對著寶山的后腦勺，說出了平生最難啟齒的幾個字。就是那么幾個字，像魚兒吐泡似的打曾有蘭的嘴里冒出來：“你能帶我走嗎？”

乍聽到這句話，讓寶山像遭了雷擊，震驚之余，大感意外。寶山囁嚅著說：“我在你家做工贖罪，我要再帶走你，就是罪加一等了。”

“你搶人的膽兒哪兒去了？我還以為你是個頂天立地的好漢呢！”曾有蘭氣哼哼地嘆息道。

寶山說：“搶親的事，不是我的本意，我也是被逼無奈。不過，你想去哪兒，我冒死也要將你送達。”

曾有蘭說：“我想和你一起逃走，兩個人永遠在一起！”

寶山的頭像被木杵撞了一下，暈頭轉向的。他穩了穩心神，才說：“我拐跑了你，罪孽可就大了。再則說，我是個窮光蛋，一無所有……”

“不是你拐跑我，是我要逃走，逃離這個家。你人窮，可德行好。你有一雙手，我也有一雙手，還怕落到三餐不繼的地步嗎？”

一項人生的重大抉擇擺在了寶山的面前。他不是個特別有主見的人。之前遇事，都是聽憑師傅拿主意，這事太突然了。

曾有蘭顯然不耐煩了，哭著說：“我什么都告訴你了，什么都沒瞞你，你知道我現在的處境，你若嫌棄我，不幫我，我只有死路一條了！”

寶山連忙起身，立定了說：“是我害你落到這步田地，是我作下的孽，種下的禍，才讓你落到這個地步，我豈會嫌棄你？你主意拿定了，我愿意帶你走，只是你往后不能后悔。跨出這一步，就沒有回頭路了。我唯一能向你保證的，是我有一雙手，一身氣力，能夠養活你，這孩子我也會當成我的，我絕不辜負你！”

倉房里點了燈。兩人精心謀劃了逃跑計劃。他們約定第二天傍晚時分，還在磨坊里會面。

一切計劃按部就班，就連磨坊里的老伙計和曾有蘭的貼身丫環細丫頭，也未曾發現絲毫異常。

事后有人報告，稱是天剛擦黑的時候，看到了小姐和寶山騎著那匹棗紅馬，跑進深山老林里去了。

一個光鮮體面的富家小姐，跟著一個窮小子逃走了，丑聞很快傳揚開來。

曾星魁審問了細丫頭。細丫頭尚不解風情，實在道不出個所以然來。

曾星魁雷霆大怒。發生了這等有失體統的事，讓他的老臉往哪兒擱？曾星魁下令：“一定要把人追回來，活要見人，死要見尸……”

此番出逃，完全是曾有蘭的主意，讓寶山有些無所適從。曾有蘭已經作好了最壞的打算，吃什么苦都不怨，走到哪里都不怕。

寶山敢于冒著殺身之禍，帶她走，皆因曾有蘭的一句話，她眼下唯有出逃一條路可走，如若不然，唯有一死了。

寶山心軟。他明白，一個富家小姐選擇走上這條路，需要多大的勇氣和膽量。而這一切的起因，全是那場搶親導致的。人家以身相許，自己還有什么顧慮呢？豁出命去，也要帶她走。可人海茫茫，能往哪兒去呢？

唯一可求得庇護的，只有他師傅了。

寶山帶著曾有蘭到了西鎮街。馬過戎師傅家的街門也沒停留，而是直接去了鎮西貯木場的工棚。寶山有一間屬于他的寢舍。安頓好曾有蘭和勞頓的馬匹，他才徒步上街，叩響了戎師傅家的門環。

一向豪氣干云的戎師傅，聽完了寶山的講述后，猛吃一驚，這個生瓜徒弟，竟然做下了這等逆天的壯舉。

但愛徒有難，求助于他，當師傅的得兜著。戎師傅提盞風燈出了街門。

師徒倆趕到貯木場，在犬吠聲中走進了寢舍。戎師傅見到曾有蘭的第一句話，就直截了當地說：“曾小姐，這世上可沒有后悔藥吃。你跟了寶山，往后，可要過苦日子了！”

“我不后悔！”曾有蘭的眼眸里透著一股決絕之光，一股凜然之氣。

戎師傅贊許地點點頭，道：“這里不是久留之地，你倆趕緊收拾一下，跟我進山。”

戎師傅提燈引路，他們沿著一條伐木工開辟的山道進了山。戎師傅將他們安頓在一個守林人的木屋里，讓護林的白發老頭搬回貯木場去。

戎師傅說：“你倆先委屈幾天，等躲過了這陣風頭，再從長計議吧。”

一個不足二十平米的木屋，成了一對新人的婚房。山林里一片寂靜，有狼嗥之聲此起彼伏。

木屋外搭了一間灶屋。寶山引火燒水，將燒熱的水舀進一只圓木盆里。端著水盆的寶山用肩頭頂開木屋的柴門，屋子里乍然呈現的一幕，讓寶山“騰”地臊紅了臉。橘黃色的燈光之下，曾有蘭坐在床沿上，胸前只掛著一條肚兜。只見她專注地解著褲腰上的一條巴掌寬的紅腰帶。寶山直勾了眼神，愣在原地。

松開的腰帶里，忽然落下了兩根黃燦燦的硬物。是兩條硬錚錚的金條。

寶山的喘息聲越來越粗了。他放下木盆說：“為啥要拿家里的東西？我能養活你！”

曾有蘭把東西收好，說：“東西是阿娘箱子里的，我給阿娘留了字條，等以后日子寬裕了再還給她。外出闖蕩，成家置業需要本錢的。”

寶山堅決地說：“等掙下錢就還回去！”

曾有蘭看著他憨厚的樣子，嬌媚地一笑，寶山頓時就酥了。

翌日早晨，曾星魁調集了十幾個伙計，差遣他們分頭去找人。去何家棚子的一撥人，找到了堪爺，逼問他寶山的下落。堪爺尚不知情，看來人的氣焰，知道寶山闖下禍了。老爺子決定上金鹿村打聽一下消息。

上西鎮街的一撥人，也沒找到寶山和曾有蘭，卻意外地發現了寶山的那匹坐騎。棗紅馬留在了貯木場的馬廄里，戎師傅粗心大意了。

得到準信的曾星魁立即召集伙計，興師動眾，準備上西鎮街找戎師傅討說法。

曾大有說：“姓戎的是條地頭蛇，不好對付呢。最好是請顧雄帶上手下人槍，一道壯壯聲威……”

曾星魁心有不悅，他是記恨著顧雄的，此時也沒有其他法子了。

曾家召集了三十幾號人，又等來顧雄的十來個團丁。五十多個手持槍械棍棒的壯漢，登上了停泊在麒麟碼頭上的一條貨船。

坐在船頭上的曾星魁始終未拿正眼看一下顧雄，顧雄也是心里憋著火。他此番是為他的面子來的，自己下了庚帖的女子，竟然跟個伙計逃跑了，這讓他的臉面盡失。他的手指壓在駁殼槍的皮套上，心里合計著，如何對付戎師傅，還有那個素未謀面的情敵。

曾家興師問罪來了。正在竹木同業會所祭拜祖師的戎師傅聞訊后并未驚慌。他知道，是福不是禍，是禍躲不過，都是遲早的事情。戎師傅鎮定地在香爐里插上三炷香，禱告一番，隨后出了門，飛身躍上鐵青馬，快馬揚鞭地趕往貯木場。

貯木場上人頭攢動，面對那些持槍舞棒的團丁伙計，戎師傅一眼掃過，并無懼色。當他的目光掃見了場地上的那匹棗紅馬時，腦袋“轟”的一聲響：怎么就把它給忘啦！

曾星魁開口說話了，責問道：“姓戎的，馬在你這兒，人就走不遠，你把人交出來吧！”

戎師傅穩住神態，答：“我承認，人是來過，但我沒有留他們，他們跟著放木排的下河道走了。”

曾星魁面露慍色，當場揭謊：“我的伙計一直蹲守在此，沒見你放過木排。”

戎師傅的臉色一變，一時語塞。占了理的曾大有逼迫他交人，不把人交出來，揚言要火燒工棚。曾家的伙計拿著雞毛當令箭，開始搜羅引火的柴草。

工棚里只有廚娘和一個守林的白發老頭。聽說來人要放火，白發老頭拎起一面銅鑼跑出去，站在原木堆上拼命地敲鑼。山里人都知曉，緊鑼密鼓，不是火警就是匪警。銅鑼的聲波在山谷間回蕩，能傳出十里開外。

山里人心齊，聞警報之聲，人人抄家什趕來相助。在山林里采伐的工友聞聲后，紛紛往山下趕。

寶山的耳朵尖，依稀聽到了“當當”的敲鑼聲。他披上汗褂跑出木屋。他能辨別出響鑼的節奏，是貯木場那邊發出的警報。

寶山拔腿就往山下跑。曾有蘭追出門，喊他：“你上哪兒去？”

寶山邊跑邊答：“師傅打鑼，報了匪警！”

“你個傻子，什么匪警呀，八成是來抓你的，你趕去送死嗎？”

“師傅有難，響鑼就是召令，送死也得去！”寶山的人影消失在竹林里。曾有蘭急忙回屋，拎起一個印花包袱，追趕著寶山往山下跑。

貯木場上，一下子聚攏了百來號人。多半是茅山竹木采運業的工友，大都拜過戎師傅的碼頭。

場地上立馬分成兩派。工棚門前一塊狹長地界，曾家的伙計和商團的團丁占據東首，戎師傅和他的徒眾立于西端。

“寶山來了！”有人發出一聲喊。人群自覺閃開一條道來。跑得揮汗如雨的寶山，顯然是場地上的主角。

曾星魁怒吼一聲，叫把寶山拿住。顧雄指揮持槍團丁，立即將他控制住了。

戎師傅氣得直跺腳，責罵寶山：“你個憨寶，誰讓你下山來的？”

曾大有沖過來，摑了寶山一個巴掌，甕聲逼問：“我妹妹在哪兒？”

寶山不作聲。曾大有端起馬槍頂住寶山的胸膛。

工友們見狀，激動地大喊大叫，聲勢排山倒海一般。曾大有有些膽怯了。

顧雄見此陣勢，忙拉開曾大有，沖戎師傅拱手道：“我敬戎師傅是武行前輩，您不要仗勢壓人，我也不恃槍凌人。練武之人，拳腳上說話！我想與您的徒弟過上幾招，若他贏了，我二話不說，抬腳走人;若他輸了，您得讓我把人帶走。”

戎師傅拿眼征詢寶山。寶山目光如炬，堅定地點了點頭。戎師傅爽快地答應了。

一聽說要比武定勝負，眾人的興致陡增。工棚前，眾人騰出一片場地。

寶山緊一緊腰間的褲帶，先下了場子。顧雄摘下皮帶，連帶著一支駁殼槍，交給手下團丁。

兩個情敵，各懷仇恨，滋滋地碰出火花。

顧雄的查拳勢大力沉，寶山剛一接招，就感覺到對手臂堅腰實，力量勝出自己一籌。查拳以腳法見長，大開大合，使的是拳頭腳尖的力量。而寶山的一手南拳，以貼身切肘擒拿為主。兩人過了幾招，各自試探虛實。寶山知道，如果硬碰硬，自己顯然處于劣勢，便借助地形，在門前散放的樹樁和晾衣架下騰挪閃躍，令對手的彈腿功夫施展不開，打得憋屈難受。而寶山虛晃實擊，施展自如。顧雄的額頭見汗了，連挨了兩下，一時亂了陣腳。寶山一個側引順勢推打出去，高大魁梧的顧雄腳下失衡，踉蹌幾步，險些跌倒。

工友們拍掌叫好。顧雄面色難看，吼叫手下團丁將場上的樹樁和晾衣竿一起挪開。

再次交手，開闊的場地，讓顧雄大展手腳。查拳以腳法制人，他的彈腿功夫，鮮有對手。

此時的寶山，失去了南拳近身短打的優勢，對手用腳封住門戶，不得近身，寶山的腿、胯、腰、肩都挨了飛腳，明顯處于下風。

都說勝招險中求，寶山決心拼死一搏。但見他露出一個破綻，用側臂接擋對手的彈踢腳。寶山一個下腰，臂肘前頂，力達肘尖，直擊對手下頜部。顧雄彈跳撤步，閃過一擊，左腳順時旋身側踹，攻擊對手腰眼。寶山抽身避讓，被二次連環腳擊中腹部，一股慣力將寶山踹得后仰倒地。

圍觀者一片驚呼。顧雄不容對手打挺而起，隨即一個餓虎撲食，騎在寶山身上。

練武之人，眼觀四路，耳聽八方。乍然間，一聲呼嘯，顧雄未曾反應過來，肩背之上已經挨了一記皮鞭，好似被刀鋒剮開一道口子，痛徹心扉。尚未及回頭，二記鞭打已至，將他抽了個人仰馬翻。顧雄抱頭逃避，那鞭子呼呼生風，抽得他皮開肉綻，抱頭鼠竄。

揮鞭抽打的曾有蘭并未解恨。她跳上原木堆，繞過人群，沖進場子。見團總挨了打，觀場的團丁們反應過來，蜂擁而上，用槍托砸向曾有蘭和寶山。

場上一片混戰。戎師傅這邊保護寶山，曾大有帶著伙計搶到了曾有蘭。

曾有蘭的腿腳、肩膀和面頰上都挨了槍托。狂怒的她，沖著顧雄連吐了幾口帶血的唾沫。

女兒已經找到，此時的曾星魁必須站出來說話了。

他沖戎師傅拱了拱手，說：“既然我的女兒是在你的地界找到的，你難脫干系。人我帶走，你那個徒弟我也要帶走。他還有三年勞役，有字據為憑，你可是證人。如若不然，我就上縣署告你。”

戎師傅心疼被打傷的寶山，寶山不想連累師傅，答應跟他們走。

戎師傅沒奈何，命工友們讓開一條道。曾家伙計推著寶山，曾大有扶著妹妹走過人群。曾有蘭受了傷又動了氣，走路一瘸一拐的，她還不忘叮囑伙計，牽上那匹棗紅馬。

坐在樹樁上的顧雄剛想抬起屁股，被曾星魁啐出的一口唾沫釘在了原地。曾家主仆們撇下顧雄一伙，顧自登上貨船離開了。

踏上木船的寶山，立刻被曾家的伙計捆綁起來。有目擊者回報戎師傅。戎師傅喟然長嘆一聲，他曉得，寶山這次被帶走，不死也要脫層皮。

堪爺騎著“追風”，急匆匆地趕到金鹿村，求見曾星魁。

曾星魁正在氣頭上，根本不想見他，讓伙計把話傳給堪爺：“你孫子犯了死罪，要沉入天荒湖，你就等著收尸吧！”

堪爺聞言，老淚縱橫，是自己鬼迷心竅，偷雞不成蝕把米，害了寶山。他坐在曾家二道門的石階上，哭嚷著要見曾太太。他知道女人心軟，只要曾太太肯出面求情，興許曾星魁還能法外開恩呢。

此時的曾太太正隔著鐵條窗和曾有蘭說話。曾有蘭和寶山被關進一間庫房。曾星魁原本想將兩人分開關押，無奈曾有蘭死命不從，以死要挾。曾星魁恨得牙癢癢，揚言要將寶山沉湖。曾有蘭頂撞道：“是我慫恿寶山逃跑的，罪在我，要沉湖，就把我倆一塊兒沉了。我們生在一起，死也要死在一塊兒！”

曾星魁氣哼哼地走了。他把女兒的任性，怪罪在老婆身上，打小縱容，缺少管教，方有今日之難。

落到這步境地，什么臉面都顧不上了。當娘的苦口婆心勸導女兒，不要一意孤行，凡事都可以從長計議。曾有蘭死性得很，什么話也聽不進去。當娘的心都碎了，手里捏著的手帕都濕透了。

曾太太拿女兒沒法，她目下還在和丈夫置氣，可事已至此，她要前去找他攤牌了，畢竟女兒懷有身孕，頂可恨的，是那昧了良心的顧雄。

她剛走出下屋，就聽到一個破鑼似的嗓門哭喊著要見她。

曾太太憎恨堪爺，都是這個糟老頭子在幕后搞鬼，把她好端端的女兒給毀了。她支派細丫頭去看看究竟。

細丫頭在門廳里見了堪爺，她給太太帶回來一張紙。一張普通的白連史紙，上面用墨筆勾畫出山巒丘陵、山道河流和幾處廟宇房舍。畫面上注有幾行小字，曾太太一看，心里明亮起來，叫細丫頭呈送給老爺。

就是這張鬼畫符般的白頁紙，讓曾星魁著了魔似的激動起來。

曾星魁命兒子曾大有速去備馬，他親自去見堪爺。他與堪爺碰面說了一番話，于是各自跨上坐騎，急匆匆地出了院門。

天近黃昏，這辰光老爺出門，要上哪兒去呢？家里的下人皆不知情。只有曾太太明白堪爺葫蘆里裝了什么藥。

堪爺將曾星魁引上了金鹿嶺，將深藏心底的秘密和盤托出。曾星魁欣喜若狂，親手驗證了東山坡龍穴寶地上的赤色朱砂土，又俯耳聆聽臥牛石下似有若無的“龍吟虎嘯”之音。

曾星魁的心跳如鼓。這就是曾家代代人尋找的“真龍穴”啊！他無比激動地詢問堪爺：“老神仙只管開口，需要多少賞錢？”

一臉沮喪的堪爺堅稱不要一分賞錢，只求曾星魁成全寶山和曾有蘭的姻緣。

“這個自然好說。”曾星魁當即表態，今晚就放人，讓堪爺在家等著。他還附了一個口頭約定，為顧全曾家臉面，對外則宣稱是兩人趁黑逃跑了，讓他們從此遠走高飛，不要再回來了。

堪爺也沒說個謝字，一個人直腰直腿，像具僵尸似的走下山坡。一頭走他還一頭想，有句老話怎么說的？枉費心機一場空。自己真是枉費了一場心機，可結局嘛，還算不錯，畢竟，還是成全了寶山和曾家小姐的姻緣。

回到何家棚子，堪爺在門前擺上供桌，上了香，等候著寶山回來。

初秋時分，雖說暑氣未消，夜晚的風還是帶了涼意。月亮露出臉來，星星顯得稀疏。星空高遠，萬籟無聲。耳目欠靈的堪爺還是聽到了馬蹄的奔跑之聲。棗紅馬一馬雙跨，馱著寶山和曾有蘭來到何家棚子。

小兩口下了馬，先給爺爺磕了頭。他倆是從阿娘的口中得知內情的。

看著一對新人，堪爺的心好似浸在蜜罐里，什么都不計較了。他引他倆到供桌前拜謝月亮娘娘，是月亮娘娘促成了兩人的姻緣，隨之又進得屋來，在條案桌前，拜了寶山父親用過的紅檀木羅盤，算是拜了高堂。

草堂屋里點上了紅燭，堪爺坐在門檻上抽煙。寶山給爺爺披上衣裳，坐下來陪爺爺說話。爺孫倆從未說過這么多話，像要把一輩子的話都說完。

啟明星出來了。曾有蘭在簡陋的竹床上睡得很香。寶山進屋催促她起身，兩人要趕在朝陽出來之前上路。

棗紅馬披上馬鞍，掛上兩只塞得鼓鼓囊囊的馬褡子。一切收拾停當，堪爺取出褡褳里的花梨木羅盤，放在迎門月照之處，命寶山脫鞋，赤腳踏上去踩。堪爺在一旁念著羅經口訣，謂之，踩盤添福。風水師有此講究，風水羅盤能擋煞開運，逢兇化吉。

寶山和曾有蘭騎馬離開了茅山，從此闖蕩大千世界去了。

這之后，有不知真假的傳言，在茅山腳下流傳，有講寶山進了講武堂，也有講他投了軍的。這些傳言并未得到堪爺的證實。

人們談論更多的還是曾家小姐，一個富家小姐跟一個窮伙計私奔了，這在閉塞的小山村，頗具幾分桃色奇聞的意味。

還是曾星魁說話硬朗：“一個丫頭片子，跑就跑了，還省了我的陪嫁呢。”

省下陪嫁的曾家，卻遭到了石馬鎮商團的敲詐。顧雄使用陶雙陽的招數，修書一封，以商團弟兄上西鎮街抓人，兵馬勞頓為借口，向曾星魁索要一千大洋的犒賞。這次的曾星魁老謀深算，使了個一箭雙雕的計謀。他擬了一封信，連同顧雄的信函，一并交給了陶雙陽。曾星魁尚欠陶雙陽一千大洋的軍費，他就拿它作誘餌，讓陶雙陽以為顧雄要劫他的財道，是黑道上的黑吃黑，由此引發了石馬鎮商團與茅西常備隊的一場惡戰，最終兩敗俱傷，顧雄在交戰中陣亡了。

堪爺還是從事著老本行。老爺子已經不大出門游走，除非主家上門來請。

草棚里的紅毛驢子閑得慌，“歐啊”“歐啊”地叫喚，更加讓人心里添堵。

那一年的春夏交際，茅山山區的雨水特別豐沛。自五月初就是陰雨連綿，直至六月中旬雷陣雨造訪，把個山坳田疇淹成一片澤國。雨水尚無收勢的跡象，隨后的幾天，雷雨頻至。

有個何家棚子的男孩，進山溝里捕魚，回來卻一路跑一路驚叫：“快去看呀，金鹿嶺上‘出蛟啦！”

山里人認為地下水暴出是由于蛟出而引發的。堪爺聞訊，忙撐起油紙傘出門。當他冒雨趕到金鹿嶺下時，令他最為擔心的一幕發生了：金鹿嶺東山坡的龍穴寶地破了口，一股股金黃的泥漿噴涌而出，急湍而下，猶如游龍般奔流，瀉入鴛鴦河道。電閃雷鳴之下，堪爺俯伏于地，呼號痛哭：“蛟龍出世了！真龍顯靈，飛龍升天了！”

“出蛟”之后，隨之雨過天晴。曾家父子聞訊趕來一看，“出蛟”的洞口就是東山坡下的龍穴之地。如此巧合，不免讓人失望至極。然而，泉眼之中源源涌動的山泉，讓曾家父子看到了希望。山里人把水源當成財源，只要有水的地方就能生財。終年不涸的泉水，被曾家引入嶺下的六十畝旱谷地，本是貧瘠的旱地，旋即變成了水澆良田，讓曾家更加添產進財。

只是，此事對堪爺打擊頗大。這位風水地師自此一蹶不振，臥病在床，直至堪堪不濟。曾星魁得知后，派曾大有上門探望。堪爺請曾大有將一張畫有相同符號的白連史紙，交予曾星魁。老人至死，孫子寶山也未曾回來，喪葬一應事體全賴曾家一手操辦。遵照堪爺的遺愿，他的棺木入葬在金鹿嶺北山坡，他自己標示的一處墓穴里。

坊間傳言，堪爺自選的歸老之地，藏風聚氣，有真龍氣脈。傳言多半系戲言，當不得真的。

事隔多年之后，又有消息在茅山腳下不脛而走。堪爺的孫子寶山投軍后，征戰沙場，戰功赫赫，一路擢升，已是國軍某騎兵師的少將師長。貴為將軍，應該被納入大富大貴行列了吧。

傳言也不知虛實。直至民國三十八年清明前夕，一輛雪鐵龍轎車開進了金鹿村，傳言得到了確證。少將師長何寶山帶著老婆曾有蘭和兩兒一女回來了。身披斗篷，戎裝英武的何師長徒步走上了金鹿嶺。他親自給爺爺的墳上培新土，然后磕頭燒紙。他此番回來行色匆匆，并未在金鹿村留宿，當天就乘車離開了。之后江山易主，他此去再無音訊。人們猜測，這位少將師長八成是逃去了臺灣。

有好事的陰陽先生，上金鹿嶺探究堪爺的丘垅，得出一種結論。堪爺堪輿一生，獲此風水寶地，使得孫子寶山入了將籍。只可惜，這墓穴朝向不對，位于山嶺的北坡。雖然命理學上有“北方主尊”之說，可是，“北”與“背”諧音，國軍敗北，已成命數。只可嘆，老何家不過出了個敗軍之將……

人們最終只是仰羨曾家，還是曾家的祖墳葬得好啊。位于金鹿嶺南坡上的先妣吉穴，給曾家帶來了“富如萬寶”的財富。羅經上稱，“南方主財”嘛。

然而，世事變幻，好景不長，1949年江山一統，曾家的財產幾乎一夜之間蒸發了。曾家是十足的剝削階級，家里的房屋田產，牲口作坊籍沒充公，轉而又分發給門下的伙計。曾家父子因為擁槍自大，還被扣上惡霸地主的帽子。可是，金鹿嶺南坡曾家先妣的吉穴尚且完好。人們私下竊竊，實在難究其因。

多年之后，曾有一外方的高人來此勘察，給出了這樣的說道：金鹿嶺的外形狀若覆斗，藏風聚氣。無奈何，東山坡的龍穴破了口，走了氣。內聚的山泉毫無節制地流淌，再多的財源，也經不起從春流到夏，從秋流到冬，總有耗盡枯竭的時日。

這套說法牽強附會，太過淺顯。然而，那些玄奧的命理學又純屬迷信，萬不可信。只有那些不靠譜的傳言，已然演變成傳奇，至今還在茅山腳下流傳著。