神秘的極光

海南

極光是自然界中最漂亮的奇觀之一。

古時的芬蘭人相信，極光是因為一只狐貍在白雪覆蓋的山坡奔跑時，尾巴掃起晶瑩閃爍的雪花，一路伸展到天空中而形成的。因紐特人則認為，極光是鬼神引導死者靈魂上天堂的火炬。

到了17 世紀，人們才稱極光為北極光、北極曙光。原來，這美麗的奇景是太陽與大氣層合作而產生的作品。我們看到的極光，是地球周圍的一種大規模放電的過程：來自太陽的帶電粒子到達地球附近，地球磁場使其中一部分帶電粒子沿著地磁場線集中到南北兩極。當這些高能帶電粒子流進入極地的高層大氣時，就會與大氣中的原子和分子碰撞，產生極強的光芒，這樣就形成了五顏六色、奇異、壯觀的極光，就像五彩霓虹燈一樣。它們有時呈帶狀，有時呈水波狀，有時呈幕紗狀;有時閃爍不定，有時持久不變。

只有在嚴寒的秋冬夜晚，在高緯度的地區，人們才有機會目睹極光。因此，北極附近的阿拉斯加、加拿大西北部的黃刀鎮，是觀賞極光的最佳地點。