偷馬幫的少年

郝周

1

天快黑的時候，一伙三十來號人的馬幫，趕著一百多匹騾馬來到了方塊嶺。方塊嶺常有野獸、賊人出沒，我跟在馬鍋頭身后，警戒著四周。馬幫走出一片林子，路邊突然閃出幾個手持短刀的賊人，馬鍋頭大喊一聲：“不好，有土匪！”

正說完，賊人“砰”地朝天放了一槍。

大伙嚇得抱頭鼠竄。馬鍋頭從騎騾上跳下來，掏出腰間的手槍，大喊一聲：“跟這伙賊人干！”說著“砰砰”地朝天開槍嚇唬賊人。

土匪人少，不敢貿然上前。可就在緊要關頭，馬鍋頭的槍卡殼了。土匪又叫嚷著沖了上來。

大伙沒命地往林子里跑。一時馬嘶人叫，亂成一鍋粥。

幾聲槍響后，兩個趕馬人被賊人的槍打中了，倒在地上。

沉穩的馬鍋頭從馱子里抽出一支擦得發亮的長槍，倚靠在一棵老松樹后，瞄準一個躲在巨石后面的土匪的腦殼開了一槍。土匪應聲倒地。

賊人不敢戀戰，搶了一批騾馬和貨物，匆匆離去。

一個后生中槍后，當場失血過多而死。另一個中彈的是伙夫孟祥叔。馬鍋頭讓人接來一碗馬尿，又找來一坨黑牛屎，燒成灰，配上一副草藥泡湯喂他喝下。幸虧傷得不深，他總算撿回一條命來。

事后，我們清楚了，那伙賊人實際只有六人，就賊頭楊賴毛手中有一支長槍。我們人心不齊，危難面前驚慌失措，吃了大虧。

財物不算，趕馬人一死一傷。這口惡氣無論如何是咽不下去的，大家說什么也要把賊頭楊賴毛抓住。

2

馬鍋頭派我去驛路經過的大集鎮上的一家馬店做學徒，打探楊賴毛的行蹤。沒過多久，我就從一位住店的馬鍋頭那里得知，楊賴毛眼下正住在一家客棧里聚賭抽大煙呢。

第二天是趕街的日子，街上正在唱戲。我們一群人挑著扁擔裝作賣糖的生意人，等到楊賴毛出現，大家努努嘴，相互打著暗號，把楊賴毛圍了起來。

楊賴毛嘴里叼著根玉嘴煙斗，斜著眼睛，察覺到情況不對，便把跟在他身邊的一個手下往我們身邊猛地一推，撒腿就朝一家牛肉面館沖去，從肉案上操起一把尖刀。

馬鍋頭朝大家搖了搖頭。暗中圍上去的人又散開來了，各自招呼起各自的生意。

這天，馬鍋頭帶著馬幫來到我所在的馬店歇息。他們帶了些雜貨，準備運到鄰縣。當晚，馬鍋頭和鄉親們坐在火塘邊煮茶抽煙，聊些路上的見聞。我正在煮茶，見一個面相機靈的后生推開了門簾，伸進腦袋問：“店小二呢？我們這屋子的火塘里沒柴火啦！”

這個年輕后生身材瘦削，但長得濃眉大眼，國字臉上鼻梁很高，右臉頰有一塊淡紅的橢圓胎記。

“坐下來喝杯茶！”馬鍋頭熱情地招呼。

他也不怕生，坐下來吃茶。

馬鍋頭對我說：“他是客人，該多放點茶葉。”

他問：“你是哪個馬鍋頭？”

馬鍋頭說：“我是馬占奎。”

來人“哦”了一聲，四下掃視了一番，喝完茶道聲謝，起身離開了。

馬鍋頭把我叫到一邊，細聲吩咐道：“這個人肯定有名堂，你晚上留意，見機行事。”

晚上，我提著馬燈查房，聽見偏廂房里傳來窸窸窣窣的聲音。我到窗戶邊瞧，一個人影都沒有，再用馬燈朝碼放馱子的木架下一照，只見一個黑影鬼鬼祟祟地躲在架子底下。

黑影身后綁著一個大布口袋。再一看馱子，全都敞開了，原來是有人在偷東西。

我連忙用一個罩馬鞍的木楔子頂住大門，接著跑到隔壁房間喊馬鍋頭和老鄉們起來捉賊。人還沒到，我率先沖了進去，一把將賊人按倒在地。賊人掙扎著把我甩開，扭身從腰間拔出一把刀子來。

我嚇了一跳，朝后退了一步，他揮舞著刀子，奪門而逃。這時，聞訊趕來的馬鍋頭一掌劈在他的手腕上，刀子應聲落下。其他趕馬人拿來棕繩，把他吊在曬乳扇（白族等滇西北民族的一種奶制品）的架子上。

3

“連趕馬人的東西都敢偷，真是吃豹子膽啦！”

“打死這個龜兒子！”

大家提著馬燈，個個喊打。

小賊臉上被抽出幾道血印子。

然而，骨瘦如柴的小賊娃子咬緊牙關，扭過頭去，十分硬氣。

“我沒偷東西，我來取命價！”

“哦？命價？那你倒說說看——誰欠了你一條人命？”馬鍋頭抬了抬右臂，示意大家聽他說。

“給碗水喝！” 他喊道。

我遞過一碗水。

他接過水，咕咚咕咚地喝了幾口，說：“把我放下來。”

馬鍋頭又答應了他。

原來，賊娃叫丁喜，是家中的獨子。他的父親叫丁伍，就是上次在方塊嶺中被我們打死的那個賊人。

“哦？看來你是受楊賴毛的指派來探聽我們行蹤的咯？”孟云叔叉著腰厲聲質問。孟云的哥哥孟祥就是因為那次的槍傷落下殘疾，再也做不了趕馬人。

“楊賴毛？呸！”丁喜氣憤地說，“害死了我爹——我恨他還來不及呢！”

原來，楊賴毛是個惡霸。他通過強占強買和設局賭博等手段，霸占了鄉人的田產和騾馬，他又強迫傾家蕩產的村民加入他的黑幫，在馬幫路上殺人越貨。

丁伍在加入響馬前，與楊賴毛簽下了一份命書：如果丁伍喪命，楊賴毛須向丁伍家人賠付騾馬四十匹作為命價。

丁伍丟了性命后，丁喜去找楊賴毛討要父親的命價。誰知楊賴毛不但不認賬，反而叫人把丁喜暴打一頓。丁喜立下決心，只要還有一口氣在，就一定要找楊賴毛討回公道。

丁喜混跡于馬店酒肆。他無意中得知打死他父親的馬幫在馬店歇腳，心中悲憤難平，決定為父親報另外一個仇，從馬幫“取”些貨款作為盤纏，待有了本錢再回頭收拾楊賴毛。

“打死你爹的雖是趕馬人，背后的黑手卻是楊賴毛！”馬鍋頭語重心長地說。

丁喜低頭不說話。

“你想報楊賴毛的仇嗎？”過了半晌，馬鍋頭問他，“我們現在需要線人。”

“當然！”丁喜猛灌了一口濃茶，“我愿意做你們的線人。”

4

丁喜在一處煙館發現了楊賴毛的行蹤。

第二天下午，馬幫三五個一伙，混在楊柳街老戲臺的人群中。丁喜脖子上掛著個小煙籃子，扮成煙童，守在一棵大柳樹下。

我扮成賣馬具的小伙計，緊鄰丁喜擺了個小攤。

這時，楊賴毛穿著絲綢長褂，搖頭晃腦地走了過來。

蹲在樹底下的丁喜站了起來，高喊：“楊爺！楊爺！”

白晃晃的日光下，楊賴毛瞇著眼睛，一看是被他打出門的丁家小子，頗有些意外。

“喲，還做起了買賣，有點本錢啊，你還去我家哭窮！”

丁喜賠著笑：“楊爺見笑了！我這是用家里的茅屋換來的本錢，您就照顧照顧我的生意，買盒煙抽吧！”

楊賴毛罵了句：“見鬼了，哪兒都能遇見你！”他四下望了望，彎下腰來，想看看有些什么貨。

楊賴毛一弓下腰，丁喜就死死抱住楊賴毛的腰。緊接著，幾個圍在我面前裝作看馬具的壯年男子猛撲上去，把楊賴毛打翻在地。

馬鍋頭帶著大伙兒用繩子把楊賴毛綁得嚴嚴實實，押回村里。

大伙兒把他綁在一棵大槐樹下。

“我渴死啦！快給碗水喝！”楊賴毛嚷嚷著。

“好，我端給你！”聞訊趕來的孟祥叔擠出人群，不一會兒，他就端來一碗黃湯似的濁水。

楊賴毛伸長脖子猛喝了一口，又一口噴了出來：“這是什么水？”

“騾尿！”

大伙兒全都笑了起來。

這時，丁喜不聲不響地走上前來，端著一碗清涼的井水，遞了過去：“喝水！”

楊賴毛皺著鼻子嗅了嗅，發覺沒有異味，咕咚咕咚地喝了起來。

孟祥叔不解：“這號人，也值得給他水喝？”

丁喜回了一句：“算了吧，他還是一個人。”

聽了這話，楊賴毛眼里立刻閃現希望的光亮。

“丁喜，救我！”

丁喜一臉嚴肅，從貼身衣兜里掏出一份蓋著血印的命書，問：“這份命書你認不認？”

“認！認！只要你想辦法保我不死，我一定照單賠付！”

丁喜又問：“你侵占我家騾馬、田產，害死我爹，你認錯不認？”

楊賴毛點頭如雞啄米：“認錯！認錯！你幫幫忙，保我出去！”

丁喜說：“你罪孽太重，我幫不了你。”說著，轉身要走。

楊賴毛突然張開嘴巴，露出滿口金牙：“好侄子！我嘴里的這六顆假牙全是真金的，你現在就動手拔了去。這些金子足夠買二十匹騾馬了。”

丁喜冷笑：“誰要你的狗牙，臟了我的手！”

大伙押著楊賴毛朝縣衙走去。來到村口的斷崖山，有人驚恐地喊了起來：“楊賴毛跑了！”

一聲槍聲響徹山谷。

馬鍋頭上報縣衙，說是賊人反抗、逃跑，還用石塊攻擊人，被打死在山谷里了。縣長聽說出了人命，當即派仵作到現場查看。

仵作扒開楊賴毛的嘴巴，發現滿嘴金牙完好無損，便匆匆做了鑒定，報官了事。

眾人的視線外，丁喜像風一樣消失了。從此，再也沒人見過丁喜。

5

1935年，馬幫經過一座懸索橋時，迎面走來一支衣衫襤褸的隊伍，大家以為又遇到國民黨軍隊抓丁了，嚇得不敢前行。

一位精神抖擻的年輕軍官指揮隊伍在橋那頭停了下來，他打著手勢，笑著喊：“馬鍋頭，不要怕！我們是專為窮人打天下的紅軍，你們大膽地先過橋！”

我們遲疑了一下，趕緊過了橋。走了一會兒，馬鍋頭突然問我：“剛才那個軍官濃眉高鼻，右臉也有塊紅印，跟他像極了。”

“丁喜？”

“沒錯！”

馬鍋頭趕緊派人跑去打聽，結果隊伍早已沒了蹤影。