長角野牛

盜龍

如今，北美洲中部的太平原上生活著幾十萬頭野牛，它們是美國的國獸。與高大雄壯的身形相比，野牛腦袋上的那對角似乎有點兒短小了。

你知道嗎？在北美洲曾經(jīng)生活著一種角很長的野牛，那就是大名鼎鼎的長角野牛。

10萬年前，每當(dāng)春天來臨，北美洲中部那一望無際的大平原就鋪上了茸茸綠毯。

平原綠起來的時候，也是獸群回歸的時候。猛犸象、長角野牛等動物歷經(jīng)艱難跋涉，回到了食物充足的大平原。此時，一小群一小群的長角野牛已經(jīng)聚集在平原上，正低頭享用著甜美的青草盛宴。

長角野牛的到來也引來了大型肉食動物，一只擬獅正借著灌木叢的掩護，隱蔽地向長角野牛群靠近。長角野牛發(fā)現(xiàn)了異常，突然開始狂奔起來。擬獅見獵物要逃，立即從藏身處躥了出來，只見它直線加速，很快便追上了一頭年輕的雄性長角野牛。

擬獅用前爪抓住那頭長角野牛，張開大嘴想要咬住對方的喉嚨，但由于長角野牛拼命反抗，擬獅只咬住了長角野牛的脊背。長角野牛一邊跳，一邊搖晃腦袋，混亂中，它的一只尖角剛好刺到了擬獅。擬獅疼痛不已，立即松開嘴躲到了一邊。擺脫擬獅撕咬的長角野牛并沒有逃跑，而是將大角朝向擬獅，打算跟敵人拼個你死我活。

看著長角野牛決一死戰(zhàn)的架勢，擬獅有點蒙，猶豫片刻后，便轉(zhuǎn)身去追趕其他獵物了。此時，受傷的長角野牛從慌亂和憤怒中回過神來，轉(zhuǎn)身跟隨牛群逃離了這片危險之地。對這頭長角野牛來說，今天是個幸運日，能夠從擬獅的魔掌中逃脫實屬不易，下次可能就沒有這么好的運氣了！

游走于中部荒野的巨角

19世紀(jì)初的美國，國內(nèi)尚未開發(fā)，廣闊的中西部還是一片未知的世界。許多探險家翻過阿巴拉契亞山脈進入這片蠻荒之地，其中就包括博物學(xué)家理查德·哈倫。

哈倫具有博物學(xué)家的獨特眼光，對沿途看到的自然風(fēng)光、野生動物和骨骼化石尤其感興趣。在北美洲中部，哈倫發(fā)現(xiàn)了一些巨大的野牛骨骼，這些骨骼最大的特點是腦袋上長著一對超長的大角。于是，他將這些骨骼帶回了位于費城的博物館。

哈倫將自己找到的野牛頭骨與美洲野牛的頭骨進行了對比，發(fā)現(xiàn)兩者明顯是兩種不同的動物。于是，他將自己發(fā)現(xiàn)的野牛命名為長角野牛。

北美巨牛

如果你見過美洲野牛，一定會為其高大強壯的體形感到震撼。但是，在長角野牛面前，美洲野牛只能算是小弟弟了。

成年長角野牛的體長可達(dá)4米，肩膀的高度約2.5米，體重約為1.2—2噸。成年美洲野牛的體重平均只有0.8噸，最大的也不過1.2噸，比長角野牛小了近一半。由此可見，長角野牛的體形是多么巨大！

除了大長角，長角野牛的脊背也很高

長角野牛的腦袋長而寬，鼻子很大，和洞獅的大鼻子類似，這種結(jié)構(gòu)能夠給長角野牛吸入的冷空氣加溫。

長角野牛腦袋上方是一對長而彎曲的大角，兩個角尖之間的距離足有2米，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過美洲野牛。要知道，美洲野牛角的角距最寬只有0.9米。今天，能夠與長角野牛媲美的只有德克薩斯長角牛等少數(shù)品種。不過，它們之間并沒有什么親緣關(guān)系。

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長角野牛的背部高高隆起，頗具氣勢，是全身的最高點，距離地面足有2.5米。長角野牛身體健壯，四條腿長而有力，是善于奔跑的動物。當(dāng)長角野牛狂奔的時候，最快速度能夠達(dá)到每小時50公里，一輛疾馳的小貨車的時速也不過如此吧！

為了抵御寒冷的氣候，長角野牛的身上長著厚厚的暗褐色毛發(fā)，其身體前部包括腦袋的毛色，則更深、更濃。正是因為長著厚毛使得長角野牛看上去更加高大強悍了。

不畏猛獸的大角巨人

長角野牛算不上古老的動物，20萬年前才出現(xiàn)，其祖先經(jīng)過白令陸橋，從亞歐大陸遷徙到北美洲。由于長角野牛的角太長，即便是同類，彼此也無法靠得太近。因此，它們一般會組成小群體生活在一起，不像美洲野牛那樣能夠結(jié)成浩浩蕩蕩的大部隊在北美大平原上橫掃而過。

長角野牛體格強壯，脾氣暴躁，盡管如此，仍有許多天敵，其中包括短面熊、刃齒虎、擬獅等大型肉食猛獸。面對猛獸的進攻，長角野牛并不是每次都能全身而退。在無路可逃的時候，它們便會絕地反擊，拼盡全力給對手致命一擊，畢竟腦袋上的大角可不是擺設(shè)。古生物學(xué)家就曾經(jīng)在刃齒虎的化石中找到了大量骨折的化石，這很可能是它們在捕殺長角野牛和美洲野牛時受的傷。

長著大長角的德克薩斯長角牛

今天的美洲野牛

能力再強也抵不過劇變的氣候

2萬年前，面對猛獸都要拼死一搏的長角野牛徹底消失了。難道是人類導(dǎo)致了它們的滅絕？答案是否定的。

長角野牛滅絕的原因應(yīng)該歸結(jié)于自然。8萬多年前，冰期侵襲北美洲，環(huán)境隨之劇變，原來水草豐美的草原變成了森林或者荒野，長角野牛的活動范圍和食物也因此大大減少，這對長角野牛來說可是致命的打擊。這種生存困境讓長角野牛的數(shù)量越來越少，直到最終全部消失。

與長角野牛相比，角更短、體形更小的美洲野牛適應(yīng)了氣候的改變，成為了殘酷競爭中的贏家，也成為如今美洲大陸上體形最大的陸生動物！