話說中元節

胡笑蘭

中元節放水燈 資料圖

農歷的七月十五，是我國最古老的傳統節俗之一，中元節。在古漢語中，“元”通“圓”，有“十五月圓”的意思。所謂“中元”，是源于道教經典中的“三元”之說：正月十五上元節，七月十五中元節，十月十五下元節。

在我的家鄉，人們很少提到中元節這個名詞，而是直呼“七月半”或稱“鬼節”。而此日的節俗活動內容豐富，其中就有鄉人拜土地神、祭奠先祖亡魂、設食薦享孤魂、廟觀設開齋蘸會、放河燈等。這些活動由道教或佛教的宗教觀念參與，雖然附著了些迷信色彩，但是也構成我國傳統神學與文化深層意義上的天人合一、陰陽感應等邏輯體系。

“七月半”祭祀之俗，各地也略有差異。沿江河湖海，從事水運行業，仍有放河燈的習慣。亡魂在輪回途中，要經過無邊的苦海冥河，在水上齋會儀式上，超度、解脫亡魂時，在水域中點燈，以指引亡魂平安過渡。此俗也由來已久，宋代吳自牧的《夢粱錄》中記：“禁中賜錢，差內侍往龍山放江燈萬盞，州府委佐官就浙江稅務廳設斛，以享江海鬼神。”到清朝潘榮陛的《帝京歲時紀勝》中記：“十三日至十五日放河燈，兩岸觀者數以千計。”可見現場相當熱鬧。

《中華風物志》中有詩云：“禮魂本楚俗，設食哦靈篇。”這祭祀亡魂之俗本為楚地風俗。這祭祖、祭鬼神即源于古楚“秋禊”之禮與“秋嘗”之俗。古人有春夏秋冬“四時之祭”的習慣，七月十五，即是“月半”也是“年半”了，人們將新收集的谷物果品，制作供品，用來祭祀之用，以示“嘗新”。這一天，鄉人必備新稻米、新豆類谷物煮飯，殺當年生已經開鳴的公雞等佳肴珍饈置辦祭品，是為備菜碗。

祭祀“菜碗”頗為講究，有三碗與五碗、六碗之別。三碗，公雞、魚、肉；五碗，三葷不變，另加兩素；六碗，即三葷三素。其中素菜必有豆制品生腐，因為在家鄉，生腐乃“升、富”之寓意。在作為祭品時，魚的選擇多用鯉魚，有躍龍門之寓意。鰱魚，有年年有余之寓意；鯧魚，有昌盛發達之寓意，這些無一不寄予祭祀者美好的愿景。

當然，這菜碗是三碗還是五碗、六碗，完全取決于祭祀者的家境實力。在荒年舊時，食不果腹的窮苦年代，鄉人無力置辦菜碗，獨一碗新稻米飯，也一樣可以完成祭祀儀式，心誠則靈吧。

菜碗準備就緒，于傍晚日落時分，在門前路口，或野外孤魂野鬼碑前，將菜碗、飯碗、酒杯、筷子等依次擺好，燒表紙，冥票，點香燭，燃炮。祭祀主人領家人雙手作揖拜，跪拜。祭祀儀式完畢，收菜碗時，挑些飯菜，棄于路口，請那些路過的膽小鬼。就“七月半”祭祀菜碗供品來說，各地也不盡相同，我的老家備菜碗多有新稻米粉粑，此俗當源于同是“鬼節”的三月初三，有吃粉粑能“粑魂”的寓意。

《東京夢華錄》記：“宋時，中元節，先數日，市井買冥器靴鞋，幞頭帽子，金犀假帶，五彩衣服。”是說專為此日祭祖準備祭品，要提前準備，在宋朝是很隆重的事。《帝京歲時紀勝》記：“中元如清明儀，舁清都城城隍像出巡，祭厲鬼。”民間相傳，七月十五是陰間放假之日，鬼門大開，人鬼之間的幽隔之路打開，舊鬼可以回家接受祭享，而新鬼于此日可魂歸地府。同時，為了不讓那些游蕩的野魂孤鬼來人間作惡，古時用城隍之神像出巡，以祭之。這便是祭家祖、祭孤魂野鬼的出處了。

關于“七月半”開齋蘸會習俗，最初是因外來佛教對中國本土道教影響所產生的結果，佛教作盂蘭盆齋（會）。盂蘭盆，為梵語音譯，其意為“解倒懸”。“七月半”蘭盆齋會的緣起，是始于佛典《盂蘭盆經》中“目連救母”的故事。

目連，又名目犍連，摩可目犍連，釋迦牟尼佛十大弟子之一。《盂蘭盆經》載：目連母亡，列入輪回六道的“餓鬼道”中。目連以缽盛飯，往餉其母。誰知道飯未進嘴，便化成火炭。目連情急之下問佛。佛言：“汝母罪重，非汝一人所奈何，當需十方眾僧威神之力。至七月十五，當為七代父母厄難中者，具百味五果，以著盆中，供養十方大德。”佛赦眾僧，皆為施主祝愿七代父母行禪定意，然后受食。是時，目連母得脫一切餓鬼之苦。后世便有這所謂的超度解脫在輪回過程中受難的法會，于是，中元節便有了集體性、規模化的開齋蘸會。

市民街邊焚燒冥紙冥幣祭祖 來源/視覺中國

且說廣府人家的中元節。深圳原生居民麥先生給我發來許多圖片，用他的夾雜了粵風的客家話和我說：“做中元盂蘭就有打蘸屬于陽事，中元盂蘭盛會屬于陰事，但都系度亡。潮州叫盂蘭，廣府人叫燒大幽。”

踏入農歷七月不免會看到有人燒街衣，燒街衣的日子最好在農歷七月初一至十四。燒街衣是一種功德，祭祀，凡人為求行善積福。

眼看中元節近了，族里一班老婦人，要求當了奶奶的，好福氣的，在祠堂內開始折銀寶（冥幣），做各種剪紙物品，做祭祀前的準備。七月十四中午做滿桌的菜品先拜自己祖先，晚上出門拜孤魂野鬼，在村的出入路口，進行燒祭。芽菜、豆腐、白飯擺起來，各種紙扎物品、衣紙、溪錢等火化，好讓這些無依孤魂有衣物御寒，有食物果腹。

唯開齋蘸會的儀式，人員組織龐大，場面熱鬧。閻羅小鬼，陰司廣府大士，華屋高樓，花床帷幔，箱籠妝匝，蓮花寶燈……各種剪紙五顏六色充滿了會場。在我看來，也是民間剪紙藝術的一種呈現，民間藝術的另類綻放。

各種傳統節日民俗，經過數千年的積淀，蘊含著豐富的文化精神。時至今日，人們在心里還是留有它們的位置。