弗朗西斯·本杰明·約翰斯頓和柯達創始人世交、拍遍白宮名人的傳奇女人

崔霽云

回顧一百多年的攝影史，我們會發現在龐大的攝影大師的隊伍里，女性攝影師的身影屈指可數，且總是被遺忘在歷史的長河中。其實在19世紀末就出現了一位大膽卓越的女性攝影師，她是被美國載入史冊的第一位女攝影記者，她三十出頭便走南闖北，搞起了作為“男性專利”的紀實攝影，為礦工、煉鋼工人、磨坊女工和水手等底層民眾拍攝了不少作品。她便是美國攝影大師——弗朗西斯·本杰明·約翰斯頓。

弗朗西斯1864年1月15日出生于西弗吉尼亞州的格拉夫頓的一個名門望族，后來她和家人搬到了華盛頓哥倫比特區，并在政治氛圍濃郁的首都華盛頓長大。母親Frances AntoinetteJohnston是知名劇評家兼國會記者，這為弗朗西斯與華盛頓政要的關系打下了良好基礎，并使得她成為了白宮的官方攝影師，她也是當時活躍在華盛頓的唯一的女攝影師。

約翰斯頓家族家境非常殷實，但子嗣少得可憐，幸存的只有弗蘭西斯一個。作為家族唯一的子嗣，她自然是父母的“掌上明珠”，備受重視。

1882年，18歲的弗朗西斯就讀于馬里蘭州戈文斯頓的圣母院。次年，她又前往法國巴黎深造，就讀于巴黎的朱利安學院。1885年從巴黎回來后，弗朗西斯又到華盛頓的藝術學生聯盟學習。

普通人在人生道路上多少都會充滿迷茫，而弗朗西斯的人生卻總能遇到貴人——這其中就包括柯達公司創始人，以及全美最大博物館及研究機構史密森尼學會（Smithsonian Institution）的要人。

她先是為報刊撰稿，后來家族世交、柯達相機的發明者喬治·伊士曼（George Eastman）贈給她一臺相機，自此她便迷上了攝影，因為她認為這是“更準確的機器”。之后，她師從史密森尼學會的首席攝影師托馬斯·斯邁利（ThomasWilliam Smillie），學會了攝影和沖印的技術。

一開始，她是為家人朋友和當地名人拍照。19世紀90年代，她在華盛頓開始了她攝影記者的職業生涯，向一些家庭雜志出售插圖，報道白宮、外交官住宅，以及1893年的芝加哥哥倫比亞博覽會。她還以自由攝影師的身份前往歐洲，憑借和斯邁利的關系，拜訪了眾多攝影大師。

后來她在華盛頓新成立的柯達公司里工作，進一步提高了攝影技藝。事實證明，她是一位思想獨立、意志堅定的新女性，雖然擁有家族帶來的助力，弗朗西斯深信“先天優勢”外加“后天努力”才是王道。

1894年，三十歲的弗朗西斯在華盛頓特區第13街和第14街之間的V街開設了自己的攝影工作室，當時她是該市唯一的女攝影師。她拍攝了許多同時代著名人物的肖像，包括蘇珊·B·安東尼、馬克·吐溫和布克·T·華盛頓等。由于她在精英社會中人脈廣泛，也會接受雜志委托拍攝“名人”肖像，例如愛麗絲·羅斯福（Alice Roosevelt，羅斯福總統的長女）的婚紗照，被稱為“美國宮廷攝影師”。甚至，她還在奧林匹亞號航空母艦的甲板上給杜威海軍上將拍了照片。

除了那些“名人肖像”，弗朗西斯的視角還是在民間游走。三十多歲的時候，她四處旅行，這期間拍攝了大量關于煤礦工人、鋼鐵工人、新英格蘭工廠的婦女和船上紋身的水手以及她的社會委員會的紀錄片和藝術照片。在英國期間，她還拍攝了舞臺女演員瑪麗·安德森（MaryAnderson），她是她母親的朋友。

1899年，弗朗西斯受霍利斯·伯克·弗里塞爾（Hollis Burke Frissell）的委托拍攝弗吉尼亞州漢普頓的漢普頓師范學院和農業學院的建筑和學生，以展示其成功，從而獲得了進一步的關注。這個攝影系列記錄了學校的平凡生活，也是她最喜歡、最受關注的作品，后來還在1900年的巴黎世界博覽會美國黑人展覽上展出了。

1913年，弗朗西斯遷至紐約創辦工作室，在紐約大學任教，對紐約建筑進行了不少研究。20世紀20年代，為了記錄年久失修、即將被改造或拆毀的建筑，她對建筑攝影的興趣越來越濃厚。美國各地都邀請她去拍攝當地的建筑，此后她便以拍攝建筑為主了。

同時，在卡耐基基金會的支持下，弗朗西斯還執行了《南方建筑卡耐基調查》的系統調研。后來她成為美國建筑師學會的榮譽會員，而她拍攝的建筑作品，對后世的建筑學家、歷史學家和環保主義者具有重要意義。

1945年以后，弗朗西斯移居路易斯安那州的新奧爾良，在那里，她成為了波西米亞文化的一份子。她終身未婚，晚年時她慶幸自己從未“為了利益而結下婚姻的盟約”。弗朗西斯，就是這樣一位奇女子。