科學家試圖通過基因改造蚊子來遏制瘧疾

據外媒報道，4月13日發表的一項研究表明，通過改變蚊子的腸道基因，使它們將抗瘧基因傳播給其物種的下一代，或許可作為一種遏制瘧疾的頗具前景的方法。該研究是利用CRISPR-Cas9基因編輯技術對蚊子基因進行改造，從而降低其傳播瘧疾的能力的一系列步驟中的最新一步。如果進一步的研究支持這種方法，它可以為減少瘧疾引起的疾病和死亡提供一種新的方法。

蚊子對殺蟲劑的抗藥性以及瘧疾寄生蟲對抗瘧藥的抗藥性日益增強，這就迫切需要新的方法來對抗這種疾病。基因驅動作為一種新方法正在接受測試。它們的工作原理是制造經過基因改造的蚊子，當它們被釋放到環境中時，會傳播基因，減少蚊子的數量或使昆蟲不易傳播瘧疾寄生蟲。但科學家必須在將轉基因蚊子釋放到野外之前，證明這種方法是安全有效的。

“基因驅動是控制瘧疾的有前景的工具，”該研究第一作者、英國倫敦帝國理工學院的研究助理Astrid Hoermann說，“但我們希望有一個明確的途徑，在疾病最常發生的國家安全測試這種工具。”

在這項研究中，Hoermann及其同事對傳播瘧疾的岡比亞按蚊進行了基因改造。他們利用CRISPR-Cas9技術在蚊子吃血食后開啟的基因中插入一個編碼抗瘧蛋白的基因。該團隊這樣做的方式，讓整段DNA也能作為基因驅動，可以傳遞給大部分蚊子的后代。他們最初將該基因與熒光標記一起插入DNA中的三個不同位置，以幫助他們追蹤該基因，后來又將標記去除，只留下一個小小的基因修飾。

接下來，該團隊培育了這些蚊子，看看它們是否能夠成功繁殖并保持健康。他們還測試了瘧疾寄生蟲在蚊子內臟中的發育情況。他們的實驗提供了初步證據，證明這種基因改造的方法可以創造成功的基因驅動力。

“這些基因修飾是被動的，可以在現場進行測試，并經過嚴格的監管程序，以確保它們安全有效地阻斷寄生蟲，而不會引起人們對環境中意外傳播的擔憂，”研究資深作者、倫敦帝國學院生命科學系高級講師Nikolai Windbichler解釋說。，“然而，一旦我們將它們與其他具有活性基因驅動的蚊子結合起來，它們本身就會變成基因驅動，而不需要任何進一步的變化。因此，我們的方法使基因驅動力離作為一種消除瘧疾的策略在現場測試更近了一步。”