重新審視中國“四大發明”

江曉原

關于中國古代的“四大發明”，近年漸成爭議題目，這是中國社會和中國人思想觀念開放進步的表現，應該歡迎。由此導致對原“四大發明”的重新審視，乃至提出新的“四大發明”候選項目，也有多方面的意義。

對于大家熟悉的中國古代“四大發明”，有“挺”和“批”兩派。就我個人的感覺而言，似乎是“批”的一派較占上風。主要是因為“挺”派義憤有余而思想武器不足，基本停留在幾條陳舊的辯護理由上，到了今天還這樣就不容易得到廣泛同情了。而“批”派言辭激烈，立場鮮明，自然更容易聳動視聽。

既然如此，不如讓我們心平氣和，將此問題的前世今生稍加梳理，看我們可以有什么新的思路。

從爭論中所“挖”出的線索來看，關于中國古代“四大發明”之說的演變和成型，依次有如下3個重要人物：弗朗西斯·培根、卡爾·馬克思、李約瑟。

培根曾倡言古代“三大發明”：印刷術、火藥、指南針，并且從文學、軍事和航海活動3方面闡述這些發明的重要意義，說它們“使世界產生了不計其數的變革，以至于沒有任何帝國、教派、個人對人類事務產生如此重大的影響力”。不過在《新工具》中他認為，這三大發明“起源模糊不清”，并未將它們歸于中國。

后來馬克思基本上沿用了培根的說法，認為“火藥、指南針、印刷術——這是預告資產階級社會到來的三大發明。火藥把騎士階層炸得粉碎，指南針打開了世界市場并建立了殖民地，而印刷術則變成了新教的工具，總的來說變成了科學復興的手段，變成對精神發展創造必要前提的最強大的杠桿”。不過他也沒有說這三大發明是中國的。他甚至認為“中國根本就沒有科學和哲學”。

盡管在馬克思和李約瑟之間還有來華傳教士艾約瑟，他最先在上述三大發明中加入造紙術。真正確立“四大發明”之說，并明確將它們歸于中國的，被認為是李約瑟。由于李約瑟在中國媒體和公眾中的知名度，“四大發明”之說由此深入人心。

值得注意的是，“四大發明”定型的版本是：火藥、指南針、造紙術、活字印刷術。這給“批”派提供了相當大的攻擊口實。

關于火藥，“批”派強調，要區分“黑火藥”和“黃火藥”兩個體系。近現代軍事和工業上廣泛使用的都是“黃火藥”（即“黃色炸藥”），故培根所說的對世界歷史的影響應該落實在“黃火藥”體系。而中國古代所發明的是“黑火藥”，而且西方人比中國人更早掌握了“黑火藥”的正確配比。所以“批”派斷言火藥根本不是中國人最先發明的。

關于指南針，“批”派要求區分“水羅盤”和“旱羅盤”，“旱羅盤”被認為是西方人發明的，而“水羅盤”的技術細節，現在仍存在爭議。至于更早的“司南”，既無古代實物留存，現代仿制品也未能如古書中所描述的那樣順利運行。所以“批”派認為中國古代至多只是“發現”了磁現象，根本談不上“發明”了指南針。

關于造紙術，“批”派問道：古代埃及的紙莎草紙算不算紙？——那比中國東漢的蔡倫造紙還要早約3000年。確實，如果我們堅持要將西漢的“灞橋紙”算作紙，那古埃及的紙莎草紙顯然更應該算紙。因為紙莎草紙留下了無數色彩艷麗的書法和繪畫作品，“灞橋紙”只是出土過一些碎片而已，“其中最大的一片長寬各約10厘米”，那些碎片上都沒有任何文字或圖案。

關于“活字印刷術”，是最授人以柄的一項。因為想要和古登堡1439年發明的活字印刷術比先后，就強調沈括《夢溪筆談》卷十八“技藝”中所記北宋慶歷年間（1041—1048）布衣畢昇發明的泥活字印刷術，但這樣就無法正視如下的事實——在畢昇發明活字印刷術之后將近一千年間，中國的絕大部分書籍仍然是雕版印刷的。所以“批”派斷言畢昇的泥活字印刷術是“一種失敗的發明”。其實在“四大發明”的這一項上，如果改為“印刷術”，就可以用“雕版印刷術”來抵擋“批”派的攻擊，處境就會好多了。

在歸納了“批”派的攻擊之后，我們當然要轉而來為“挺”派想一想。

我2006年曾提出“新四大發明”：雕版印刷、天文學上的赤道式裝置、十進制計數法、中醫中藥。當時的想法，是既強調這些發明對中國文化的影響，也適當照顧這些發明出現的年代在世界上的領先地位。

雕版印刷是中國古代最重要的印刷方法，也是最重要的知識傳遞方法，承載著中華文明的延續。天文學上的赤道式裝置中國人比歐洲人早1500年就已經開始使用了。十進制計數法是中國人傳統記數的方法，從它被發明的那一刻就已經與今天的國際接軌。中醫中藥是一種獨特的醫療體系，幾千年來一直呵護著中國人的健康。

2008年，中國科技館新館推出由國家文物局和中國科協聯合主辦的《奇跡天工——中國古代發明創造文物展》，該展重新定義了新的“四大發明”為：絲綢、青銅、瓷器、造紙印刷。這代表了新的思路：將每項都寬泛化，比如以“造紙印刷”取代了“造紙術”和“活字印刷術”，而新出現的絲綢、青銅、瓷器三項，都是范圍比較廣、技術含量比較高的工藝，這顯然是針對“批”派指責原“四大發明”缺乏技術含量而作出的改進。

我認為，如果我們考慮這樣3個原則：

1.要對中國文明或中國人生活有著廣泛影響;

2.要盡量保證在世界上有著盡可能大的發明優先權（不一定要絕對“世界最早”）;

3.要有足夠的科學技術含量。

那么比較可取的“新四大發明”選項如下：

絲綢、中醫藥、雕版印刷、十進制計數。

還可以有一個“新四大發明B組”備選：

陶瓷、珠算、交子（紙幣）、農歷（陰陽合歷）。

（摘自中華書局《中國古代技術文化》）