滅絕恐龍的災難會重演嗎？

牧瀨

6500萬年前的地球，從青翠的山谷，到遼闊的平原，都生活著恐龍。它們有的達十幾層樓高，有的擁有鋒利的爪牙、壯碩的雙腿，憑借夸張的體型，恐龍成為了當之無愧的王者，沒有任何一種生物能與它們匹敵。

誰也沒想到，災難會從天而降。太空中，一顆小行星高速駛來，狠狠地砸在地球上，蕩起一圈致命的漣漪。爆炸、烈火、落石、沖擊波、超強地震、海嘯、遮天蔽日的灰塵……災難接踵而至，無數生靈遭遇滅頂之災，長達1.6億年的恐龍時代就此終結。

6500萬年后，我們人類在地球上繁榮昌盛，卻不得不問：會不會哪一天，又有小行星撞擊地球？滅絕恐龍的災難會重演嗎？

第五次物種大滅絕

遭遇小行星襲擊后， 不僅是恐龍，當時地球上75%的動植物都消失了，這是地球歷史上的第五次物種大滅絕，史稱“白堊紀-古近紀滅絕事件”。

但仍有一些物種幸存下來：恐龍的直系后代鳥類，以及曾在恐龍的陰影下瑟瑟發抖的哺乳動物。

小行星在地球上留下傷疤

在墨西哥的尤卡坦半島，一個神秘的環形盆地藏在地表之下。它寬約150千米，深約20千米， 名為“ 希克蘇魯伯隕石坑”。如今科學界一致認為，這正是6500萬年前那顆小行星砸在地球上留下的傷疤，小行星的直徑約10～15千米。

圍觀木星“車禍現場”

在早些年，許多科學家都覺得對于直徑12742千米的地球而言，直徑10～15千米的小行星實在太小了，不可能帶來巨大的災難。但很快，他們就有了親眼見證災難的機會。

1994年7月，天文望遠鏡紛紛對準木星，全世界的科學家和天文愛好者都激動不已，因為根據軌道計算預測，他們馬上就能目睹一場太空“車禍”，這也是人類首次觀測太陽系的天體撞擊事件。

一顆名為“蘇梅克-列維9號”的彗星已被引力撕成了21塊碎片，正浩浩蕩蕩朝木星奔去。大多數科學家認為，它最多只能制造一場流星雨，結果卻讓人大吃一驚。

一周內，碎片陸續撞上木星，其中一塊只有1000米寬，卻在木星上砸出了地球大小的黑點，威力相當于地球所有核武器總和的600倍。而6500萬年前的那顆小行星比這塊碎片大得多，它足以給地球生物帶來毀滅性的打擊。

太陽系曾遭受轟炸

在38～40億年前，早期的太陽系曾有一段非常混亂的歷史，被稱為“后期重轟炸期”。那時，由于天王星和海王星向外遷移，吸引了許多柯伊伯帶天體，使太陽系內部的天體遭受輪番轟炸，地球也未能幸免于難，月球上的隕石坑大都形成于那段時期。

而到了近30億年，太陽系逐漸穩定下來，如今已經安全很多了。地球受到的撞擊大大減少，這才給了生命生存發展的空間。

不速之客從哪來？

為什么會發生撞擊事件？太陽系存在著數不清的小行星和彗星，有的在特定的條件下就會撞向某顆行星。

火星與木星軌道之間存在著小行星帶，這是一條混亂的“高速公路”，數百萬顆小行星在此奔流不息，年復一年繞太陽公轉。通常，它們不會接近地球，但由于受到其他天體的吸引，或與其他小行星碰撞，一些小行星會偏離最初的方向，朝太陽飛去。

彗星則來自海王星外圍的柯伊伯帶和太陽系外圍的奧爾特云。它們瀟灑任性，在故鄉與太陽之間往返。

如果這些小行星、彗星在飛行中距離地球太近，引力就會把它們拽向地球，最終發生碰撞。

天災也分大小

小行星或彗星撞到地球，會造成多大的傷害？這與它們的大小、質量、速度等多種因素有關。在這里，我們只考慮大小，也能了解一二。

直徑10米

每年，地球會接收到至少40000噸的太空隕石，其中絕大多數都處于這個等級。它們每天都造訪地球，卻會在大氣層中燃燒殆盡，極少留下碎片，對地球來說不痛不癢。

車里雅賓斯克隕石事件

2013年2月，一顆寬約17米、重約7000噸的隕石從俄羅斯車里雅賓斯克州的上空掠過，發出比太陽還耀眼的光芒，隨后發生爆炸，碎片落在一個湖泊附近。方圓100千米內的居民都看到了這一景象，大約1500人因窗戶玻璃被震碎而受傷。

直徑20～100米

這個等級的隕石相當于核彈，可以摧毀一座城市。大約每隔1個世紀，我們就會碰到一顆這樣的隕石，最近的一次發生在1908年。

被隕石砸傷的人

美國的安妮·霍奇斯是現代記錄中第一個被隕石擊中的人，并且還大難不死。1954年的一天，她正躺在家里的沙發上打盹，忽然，一顆柚子大小的隕石砸穿屋頂，在室內反彈后又砸到了她身上，在她的側腰留下了一大片傷疤。

通古斯大爆炸

1908年6月的一天清晨，俄羅斯通古斯河附近的居民看到一個巨大的藍色火球劃過天空，沒過多久，森林中就傳出雷電與炮火般震耳欲聾的轟鳴，沖擊波殺死了林中的幾個人，造成的氣壓變化在遙遠的英國和美國都能檢測到。

由于通古斯地處偏遠，在事發近20年后才有科學家前來調查。他們沒有找到隕石坑，卻看到了駭人的一幕：方圓數十千米內，所有樹木燒焦枯死，呈放射狀整齊倒地，像密密麻麻的長槍躺在地上，猶如人間地獄。

此次事件被稱為“通古斯大爆炸”，它的起因撲朔迷離，目前人們認為是一顆寬約100米的隕石在空中爆炸。幸好它落在了人煙稀少的地區，否則后果不堪設想。

直徑500米

這樣的隕石幾萬年才會來一顆，相當于人類現有核武器總和，足以毀滅一個國家，或引發大海嘯。

直徑2～3千米

如果它落在城市，將造成上百萬人死亡。隨后，無數灰塵和粉末在高空中擴散，使全球陷入寒冷黑暗的冬天，并持續幾年甚至幾十年。由于低溫和缺少光照，大量農作物歉收，世界各地不斷有人在饑寒交迫中死去。不過，地球每隔幾百萬年才會遇到一顆這么大的隕石。

直徑10千米以上

地球約1億年遭遇一次這種隕石，上一次正是在6500萬年前。

隕石砸在淺海地帶，并迅速爆炸分解，方圓800千米內，熱浪烤干了動植物體內的所有水分。33萬平方千米的巖層被炸飛，又變成致命的落石，接著，超強地震與爆炸沖擊波將一切吞沒。

大約一周后，昔日的藍色星球被黑暗籠罩，綠色植被蕩然無存，大火、酸雨和海嘯接踵而至。即便有少數幸存者，食物匱乏、近親繁殖與疾病也使它們九死一生。

日夜守候的“哨兵”

目前，人們已發現超過20000個近地天體，平均每周新發現30個，不斷更新著小行星名錄。

“哨兵”則是由美國噴氣推進實驗室運營的自動監視系統，它一刻不停地跟蹤這份名錄，并分析哪些小行星在未來100年內可能對地球造成影響。截至2021年3月，在“哨兵風險表”上有32個潛在危險小行星。

守望天空的“哨塔”

如果再次有“殺手小行星” 找上門來，地球人該怎么辦？

首先，我們要及時發現它們的存在。全球科學家已團結合作，展開了多個調查項目，利用各地的天文望遠鏡和雷達對地球上空進行掃略，發現并研究近地天體。它們像一座座哨塔，一旦確定小行星的軌道，就可以預測其未來幾十年的路徑，為人類的安全保駕護航。

不過，小行星在進入大氣層之前通常不會發出亮光，或者是體型較小、被陽光遮擋等等，“哨塔”們的視力和視野還很有限，時常看漏這些威脅。

誰將逼近地球？

29075（1950 DA）

直徑約1 .1千米的

小行星，它在“哨兵風險表”中擁有最高的危險指數，預計將于2032年靠近地球，距離約112萬千米，相當于地球與太陽距離的7.5%。

101955貝努

平均直徑為490米，在2175～2196年間有0.037%的概率撞擊地球。

99942阿波菲斯

平均直徑約300米，預計將于2029年到達離地球最近的位置， 僅為3.1萬千米。

迎擊殺手小行星

提前10年

如果我們預測到某顆小行星在10年后會撞上地球，便有充足的時間來阻止碰撞發生。只要讓它偏移幾厘米，它的軌道就能錯開地球。以下是幾種可能的方法：

只剩1年

假如距離小行星襲來只剩不到1年的時間，上面這些溫和的方法就無力回天了，人類只能采取最后的王牌：讓火箭攜帶重型核彈，高速撞入天體，從天體內部將它炸開。隨后，大量碎片四處飛散，在落入大氣層時會燒掉一部分，但也可能砸到城市，仍具有一定破壞力，但這可以在很大程度上減輕小行星對地面的傷害。

根據超級計算機模擬，一枚1兆噸級核彈（相當于二戰期間美國轟炸日本長崎的原子彈的50倍）可以成功擊碎一顆直徑500米的小行星。

如果天體的體型更大，或者發現得更晚，人們就只能抓緊時間逃離撞擊點，離它越遠越好。

導致恐龍滅絕這種程度的災難平均一億多年才發生一次，迄今為止的觀測更表明，在未來的幾個世紀內，都不會有直徑1千米以上的天體沖向地球，因此，我們不必杞人憂天。在下一次災難到來之前，我們仍有足夠的時間發展科技，從而避免遭受和恐龍一樣的厄運。