為什么我們會感覺到痛？

賀默

痛感產生的漫長旅程

如果手指被針扎了一下，我們馬上就能感受到，反應非常迅速，但這種痛覺的產生其實經過了漫長的旅程。

我們的身體中存在一類特殊的神經細胞，被稱為“傷害感受器”，它是痛覺的發源地。傷害感受器有許多“觸角”，也就是神經末梢，它們遍布身體的里里外外。當我們受傷時，這些傷害會刺激觸角釋放信號，傳遞給傷害感受器，再經過神經纖維，上傳給脊髓中的神經元，最后傳送到大腦特定的區域，這時我們才會感受到疼痛。

我們可以感受不同的痛

傷害感受器分為好幾種，不同的傷害，如被針扎、撞擊等機械外力、化學試劑腐蝕、太冷或太熱等會激活不同的傷害感受器，帶來不同的疼痛感，所以你能輕易地區分自己是被針扎了，還是被開水燙了。

辣是一種痛

食物的味道有酸甜苦辣咸，但辣其實并不屬于味覺，而是一種痛感。辣椒中的辣椒素能激活傷害感受器，使你產生被燙到般的疼痛;這時，大腦會誤以為你在靠近火焰，接著使你出汗散熱。隨后，為了緩解疼痛，你的大腦會分泌內啡肽，這是一種能使人產生欣快感的激素，所以許多人吃辣會上癮。

遲鈍的痛覺

試著輕輕捏胳膊，你的胳膊能感覺到，但不會痛。如果更用力一些，觸覺就會變成疼痛。原來，觸覺是由另一類神經細胞傳遞的，也就是機械感受器。

機械感受器非常靈敏、復雜，極其輕微的觸碰就能激活它;與它相比，傷害感受器則遲鈍得多，只有在刺激強烈到一定程度時才會被激活。這樣一來，大腦既能利用觸碰獲取外界物體的信息，又能對有害的觸碰保持警惕。

大腦不會痛

有時你會感到頭痛，這種大腦要裂開的感覺真是讓人難受極了。但實際上，大腦本身并沒有傷害感受器，不會產生痛感，一些腦部外科手術甚至可以在病患清醒的情況下進行。

“頭痛”其實來自包圍著大腦的組織、血管和神經。睡眠不足、睡太久、壓力大、低溫等都可能引起頭痛，比如吃冰激凌時，瞬間的低溫使口腔頂部的毛細血管迅速收縮、擴張，這激活了血管周圍的傷害感受器，將疼痛信號通過面部神經發送給大腦，使人感到短暫的疼痛。

盡管大腦不會痛，但長期頭痛、突然的劇烈頭痛可能是腦部問題的征兆，如腫瘤、發炎、出血等等。

撫摸能夠減輕疼痛

如果不小心撞到膝蓋，你會痛得趕緊用手捂住膝蓋，似乎這么做就能減輕疼痛。這不是你的錯覺！

人體內的神經纖維是一條條錯綜復雜的公路，觸覺、痛覺信號像是在不同公路上行駛的汽車。當它們并行時，主干道上的觸覺信號可以先通行，痛覺信號所在的支路則亮起了紅燈，從而減輕了一些疼痛感。

但是，如果你撞破皮流血了，再摸傷口只會更痛。這是因為組織嚴重受損時會釋放一些化學物質，使傷害感受器變得更加敏感，以強烈的痛感警告你必須保護傷口。

沒有痛覺的人

當你因為肚子疼而翻來覆去時，會不會希望痛覺從世界上消失？

疼痛給人們帶來了煩惱，但如果沒有它，生活將變得一團糟，人們甚至有喪命的危險。

戈比·金拉斯是個患有“無痛癥”的女孩，天生就沒有痛覺，不管是打針還是摔跤，她都不哭不鬧。和其他小孩一樣，戈比喜歡啃手指，但她會把手指啃到血肉模糊，甚至露出骨頭。

父母嚇壞了，不許她再啃，但戈比又會像嚼泡泡糖般用牙齒嚼舌頭，使舌頭腫脹到無法喝水，醫生只好拔掉她的所有乳牙;她用力擦眼，使眼角膜受損，醫生把她的眼皮縫上，她卻扯開線，失去了左眼;她若無其事地站在滾燙的蒸汽里，導致二級燙傷……這一切，只因她不知疼痛。

疼痛不止的人

有人沒有痛覺，有人卻一直被疼痛折磨，他們長期忍受如同被火燒、被針刺般的酷刑，這被稱為“慢性疼痛”。世界上約有10%的人都在遭受慢性疼痛的折磨，一些人不得不服用大量的止痛藥。

有的慢性疼痛是炎癥、癌癥、組織受損引發的，有的卻原因不明，他們明明毫發無傷，卻無緣無故地感到疼痛。

無痛癥的產生與一些基因的突變有關。如今，科學家們正在研究這些基因并開發“超級止痛藥”，以挽救飽受病痛折磨的人。